NOLA.com gaat een virtueel Mardi Gras van $ 1 miljoen organiseren

Bourbon Street-bars zijn gesloten voor binnen, maar het feest moet doorgaan - dit jaar in een online show van 90 acts, georganiseerd door de krant van New Orleans.

Bourbon Street is een zee van menselijkheid op Mardi Gras-dag op 25 februari 2020 in New Orleans. In de stad hier heeft het oude gezegde 'Let the good times roll' plaatsgemaakt voor een nieuwe gemeentelijke stelregel: 'Was je handen'. Afgelopen Mardi Gras was de stad overspoeld met mensen en doordrenkt van zijn jaarlijkse traditie van gemeenschappelijke vreugde - het seizoen. Vanwege de aanhoudende coronaviruspandemie zullen de vieringen dit jaar online plaatsvinden. (AP Foto/Rusty Costanza, Bestand)

Het is een jaar geleden virtuele professionele conferenties , virtuele ideeënfestivals , virtuele prijsuitreikingen, zelfs een virtuele Democratische Nationale Conventie - wat best goed uitpakte voor de man die ze genomineerd hadden.

Nu, met live Mardi Gras geannuleerd en Dikke dinsdag nog maar twee weken weg, NOLA.com, de digitale site van The New Orleans Advocate en Times-Picayune, heeft vanaf vrijdag 12 februari een 4,5 uur durende show met 90 acts (“Mardi Gras for All, Y’All”) opgezet die gedurende drie dagen wordt gestreamd. Het evenement is gratis.

Tijdens de pandemische shutdown kunnen een paar gemotiveerde krewes een mini-parade organiseren, vertelde advocaat/Times-Picayune-redacteur Peter Kovacs me, maar dat zal ver verwijderd zijn van het vijfdaagse spektakel in een typisch jaar.

Normaal gesproken 'vermengen mensen zich ook in Bourbon Street en in de Franse wijk, maar bars zijn gesloten', zei Kovacs. 'Het is (nu) moeilijker om iets te drinken te krijgen in New Orleans dan ergens anders in Louisiana, wat nogal een ommekeer is.'

'De parades zijn elk jaar doorgegaan, zelfs in 2006, in de nasleep van Katrina,' zei hij. 'Er was een politiestaking in 1979 en sommige parades werden geannuleerd, maar andere verhuisden naar de buitenwijken.'

In de geest van het vinden van het beste voor 2021, hebben NOLA.com en The Advocate/Times-Picayune een groot, virtueel feest samengebracht. Het was een monumentale bijeenkomst, zei president Judi Terzotis. Maar met het budget van de stad voor 43% afhankelijk van toerisme, klommen meerdere sponsors snel aan boord met de hoop dat een Mardi Gras in 2022 groter dan ooit zal zijn.

'Ik hield toezicht op evenementen toen ik een regionale uitgever voor Gannett was,' zei Terzotis, 'inclusief een groot wijnfestival met Martha Stewart.' En ze heeft een aantal live-evenementen gedaan voor The Advocate. 'Maar dat was de middelbare school vergeleken met dit ... (zeker) een tandje bijsteken.'

Het grootste deel van het budget van $ 1 tot $ 1,2 miljoen is naar productie gegaan, zei ze, met een strakke montage die nodig was om de show scherp door 30 segmenten per nacht te laten bewegen. De kosten van muziekrechten van $ 1.000 tot $ 3.000 per pop liepen ook op.

Advocaat-eigenaar John Georges, wiens succesvolle familiebedrijf voedselgroothandels distribueert naar gemakswinkels in het hele land, is een enorme maatschappelijke booster in New Orleans. Hij en zijn vrouw, Dathel, kochten bijna tien jaar geleden The Advocate in Baton Rouge en de ontluikende New Orleans-editie, uiteindelijk het verwerven van de rivaliserende Times-Picayune en zijn NOLA.com-site van Advance Local anno 2019.

Georges overtuigde niet om groen licht te geven voor het project, zei Terzotis, 'hoewel hij me wel een keer heeft gevraagd om een ​​schatting te maken van de hoeveelheid personeelstijd die erin is gestoken.'

Als festivalorganisatoren bij De Texas Tribune en The Atlantic hadden me afgelopen zomer verteld , Terzotis zei dat de organisatie wat normaal zes maanden of langer werk zou zijn, in slechts drie maanden moest stoppen.

Talent bood zich meestal vrijwillig aan - een groep waaronder Today co-host Hoda Kotb, wiens lokale omroepcarrière zes jaar in de jaren negentig bij WWL in New Orleans omvatte. “Archie Manning is zo'n pro dat we in 20 minuten in en uit waren; Jimmy Buffett stuurde ons een band van 21 minuten', zei Terzotis. Ook politiek adviseur James Carville en biograaf Walter Isaacson zullen hun opwachting maken.

Het is voorspelbaar dat segmenten het eten, de muziek en de architectuur van New Orleans zullen benadrukken, evenals de kleurrijke krewes. Er zijn ook sponsors die minder bekend zijn bij een nationaal publiek, zei Terzotis, waaronder Mardi Gras World, een toeristische attractie en het grootste floatbouwbedrijf van het land.

In een parallelle viering, 'huis drijft' zijn door de stad opgedoken terwijl bewoners hun huizen inrichten in de stijl van praalwagens.

Naast het benadrukken van de let-the-good-time-roll-reputatie van de stad, vroeg ik Terzotis wat er in zit voor The Advocate. Geen winst - kosten en bijdragen zullen ongeveer in evenwicht zijn. Met video echter nog steeds een redactionele en reclamemedium voor zonsopgang, zei ze: 'We zien het als een proof of concept - een demonstratie van wat we kunnen doen.'