In Philadelphia moesten 3 redactiekamers 1 worden. Nu gaan ze een heel nieuw soort verandering doormaken

De redactie, pre-herstructurering. (Foto door Kristen Hare/Poynter)

PHILADELPHIA — Hij schreef en herschreef de memo.

Stan Wischnowski, hoofdredacteur van het Philadelphia Media Network, wist dat hij de juiste toon moest zetten.

Zijn managers en redacteuren hebben al twee fasen van hersollicitaties voor hun baan doorlopen. Nu was de rest van de redactie aan de beurt. Het idee om meer dan 200 vacatures te plaatsen voelde ontmoedigend.

Om 16.16 uur op 4 mei drukte Wischnowski op 'verzenden'.

Op de redactie wist iedereen dat het eraan zat te komen.

Maar toen die e-mail in de inbox van 201 Philadelphia-journalisten belandde, waren er gemengde gevoelens.

Het was niet de eerste grote verandering die het bedrijf trof. Er zijn jaren van eigendomsdrama geweest, een verhuizing en een consolidatie die gepaard ging met honderden ontslagen. Het bedrijf is nu winstgevend, maar daar hangt een prijskaartje aan.

Meer weten over de transformatie van lokaal nieuws? Praat mee in onze wekelijkse nieuwsbrief, Local Edition.

Kranten die digitaal willen worden, moeten vaak hun oude identiteit overwinnen. Hier waren er drie identiteiten. Het begon dus niet met opnieuw beginnen.

Eerst moesten drie afzonderlijke redactiekamers leren werken als één.

‘Er zijn veel pieken en dalen geweest.’

Tegenwoordig heeft het Philadelphia Media Network - het bedrijf dat eigenaar is van The Philadelphia Inquirer, Philadelphia Daily News en Philly.com - ongeveer 250 journalisten in dienst, waarvan 217 vakbonden.

Vorig jaar nam het bedrijf deel aan een programma om oude nieuwsorganisaties te helpen zichzelf opnieuw uit te vinden. Het staat nu bekend als het Knight-Lenfest Newsroom Initiative. (Disclosure: mijn huidige baan werd gefinancierd door datzelfde programma. Zie de opmerking van de redacteur aan het einde van dit verhaal voor meer informatie.)

Vorig jaar lag de focus op het samenbrengen van de redacties en het ontwikkelen van een digitale mindset. Dit jaar staat in het teken van het levend houden van het bedrijf.

En, in tegenstelling tot veel andere kranten in de VS, leeft het nog steeds. Vorig jaar hielpen de oplageprestaties en verschillende winstgevende premium printproducten bij het compenseren van print- en advertentiedalingen, zei Wischnowski.

'Voor het eerst sinds lange tijd ontvingen onze medewerkers winstdelingscheques, wat een paar jaar geleden nog ondenkbaar was', zei Wischnowski. 'We willen voortbouwen op dat momentum in 2017 met de lancering van de (gemeten paywall), een grote uitbreiding in native advertising en meer premium printmagazines.'

Hij weigerde specifieke omzetcijfers te geven, maar zei dat het bedrijf nu winstgevend is.

Die verbeterde financiële situatie heeft veel veranderingen met zich meegebracht.

De lopende reorganisatie schetst 36 nieuwe beats met 10 dekkingsteams. Het wijst copy-editors opnieuw toe aan multiplatform-editors en stelt een groter onderzoeksteam samen dat snel kan werken. Er is een experimenteerbalie om nieuwe dingen uit te proberen, van software tot storytelling. Er is ook begonnen met een fysieke reorganisatie van de redactiekamer.

Gerelateerde opleiding: Bedrijfsmodellen en strategieën

Toen Wischnowski 17 jaar geleden bij de Inquirer begon, was de redactiekamer op 400 North Broad Street een spelonkachtig, majestueus paleis. Toen werkten meer dan 600 journalisten voor de Inquirer. Het was een grote grootstedelijke redactiekamer, een die het belang van het werk dat ze deed, voelde nog steeds herinnerde zich als legendarisch.

The Daily News, het tabloid-broertje van de Inquirer en 'de volkskrant', was in hetzelfde gebouw gehuisvest. Philly.com werd gelanceerd in 1995. Alle drie werden uiteindelijk buren, maar het waren afzonderlijke publicaties met verschillende doelgroepen.

In 2006 begonnen de bewegingen die zich uiteindelijk bij hen zouden voegen.

In 11 jaar hadden de redactiekamers in Philadelphia zeven eigenaren. Het heen en weer kwam vaak met drama dat een soapserie waardig was.

De redacties gingen door ontslagen in 2006, 2008 en 2012. In 2012 verlieten de redactiekamers de 'Tower of Truth' (het oude hoofdkantoor) naar de derde verdieping van een oud warenhuis in Market Street. In november 2015 troffen meer grote ontslagen het bedrijf.

Maanden later, in januari 2016, maakte eigenaar Gerry Lenfest een radicaal beslissing. Hij schonk het Philadelphia Media Network aan het Lenfest Institute, een non-profit journalistiek instituut, op een manier die vergelijkbaar is met de manier waarop Poynter werd opgericht.

Tegen die tijd waren alle drie redactiekamers schelpen met lege grijze hokjes overal verspreid. In 2016 verhuisden Philly.com en de Daily News over de lange rij liften die bekend staat als de 'DMZ' naar de kant van de onderzoeker.

Maar drie redactiekamers in één ruimte plaatsen, was niet zo eenvoudig als alleen de gang oversteken en de bureaus herschikken. Evenmin veranderde de manier waarop ze het nieuws benaderden.

Veel van wat het bedrijf probeert, is vergelijkbaar met wat is geprobeerd door andere redacties die deelnamen aan het Knight-Lenfest Newsroom Initiative: The Dallas Morning News, The Miami Herald en The Minneapolis Star Tribune.

'Dit zou niet in elke redactiekamer werken', zei Wischnowski. 'Dit is een redactiekamer die eigendom is van hedgefondsen, lokale eigenaren die het niet met elkaar konden vinden, bedrijfseigenaren en nu de eerste in zijn soort non-profit eigendomsstructuur. Er zijn dus veel pieken en dalen geweest.”

Maar in een redactiekamer die bijna een kwart kleiner is dan die ooit was, zien veel medewerkers dit als hun grote kans om blijvende verandering aan te brengen.

‘Deze redactie was generaties lang ongelooflijk succesvol’

Op de dag dat Wischnowski zijn e-mail stuurde waarin hij zijn werknemers vroeg om opnieuw te solliciteren voor nieuwe banen, was Gabriel Escobar net klaar met het bekijken van de nieuwe aanbiedingen.

Er is veel werk verzet om de redactie zover te krijgen. En hij wist dat er nog veel werk in het verschiet lag.

Escobar begon zijn carrière bij de Daily News voordat hij overstapte naar The Washington Post. Hij keerde 10 jaar geleden terug naar Philadelphia. In 2014 werd hij hoofdredacteur van nieuws en digitaal. Eerder dit jaar, hij werd redacteur .

Escobar waardeert de geschiedenis hier, zei hij, en de redenen waarom het voor mensen moeilijk was om te draaien.

'In redacties als deze is er weerstand tegen verandering', zei hij. 'De reden dat er weerstand is tegen verandering is omdat deze redactie al generaties lang ongelooflijk succesvol was, en veel van de mensen hier herinneren zich dat en hebben het uit de eerste hand ervaren.'

The Inquirer heeft 20 Pulitzerprijzen gewonnen, de laatste in 2014. The Daily News heeft er drie gewonnen. Maar zoveel hier is buiten de controle van de mensen op de redactie.

Vorig jaar, toen het team dat betrokken was bij het heruitvindingsproject, de grote reorganisatie op zich nam, begonnen twee journalisten bij het bedrijf een transformatieproces onder de achterban.

Drie maanden lang werkten Enterprise Editor Daniel Rubin en Jessica Parks, een redacteur van het laatste nieuws, samen met Empirical Media (nu het Lenfest Institute) en niet-managers in de redactiekamer om te bepalen waar wijzigingen moesten worden aangebracht.

Het 29 pagina's tellende eindrapport bevat vijf gedetailleerde aanbevelingen. Het rapport, genaamd 'A Call to Arms', begint hiermee:

Dit rapport is een wake-up call voor iedereen bij de Inquirer, Daily News en Philly.com. We zullen niet overleven tenzij we grote veranderingen doorvoeren in de manier waarop we verhalen vertellen en delen. We dreigen nu te verliezen wat we 187 jaar hebben opgebouwd: ons publiek. Onze lezers gaan steeds meer online en het lukt ons niet om hun aandacht te trekken. We moeten onze lezers veel beter betrekken bij de digitale wereld, met name jongere lezers, minderheden en nieuwe immigrantengemeenschappen. We bereiken ze gewoon niet.

De aanbevelingen, samengevat:

• Verduidelijk de missie en de merken.
• Vind de balans tussen journalistiek die belangrijk is, verbinding maakt met lezers en geld verdient.
• Maak de workflows digitaal.
• Zorg dat de technologie, inclusief het contentmanagementsysteem, goed is.
• Laat mensen door de kamer met elkaar praten.

Het leiderschap van het bedrijf reageerde snel met een lijst met 10 strategieën en een tijdlijn voor hen.

Medewerkers van de redactiekamer hebben commissies opgericht rond verschillende zaken, waaronder het verbeteren van de workflow en de noodzaak om demografische gegevens van de redactiekamer daadwerkelijk een afspiegeling te laten zijn van de gemeenschap.

Erica Palan, senior editor voor publiek en social, begon hier net nadat Philly.com in 2014 managementwijzigingen doormaakte en mensen verloor. De huidige veranderingen hebben voor angst gezorgd, maar dat wordt beter naarmate het plan duidelijker wordt voor mensen.

En er is een gevoel dat het tijd is, en het is toegestaan, om hun oude grenzen te verleggen, zei ze.

'Terry Egger, onze uitgever, heeft lange tijd gezegd: 'we moeten de borden breken.''

Door Rob Tornoe/Philadelphia Media Network

'We zijn allemaal gebouwd op een enkel moment'

Emily Babay werkte donderdag in haar vroege dienst op de breaking news-balie toen de e-mail voor nieuwe sollicitatie de deur uit ging. Toen ging ze naar huis. Babay, die in 2012 bij Philly.com begon, was de hele week angstig.

Die middag, net toen ze zich klaarmaakte voor een run, kwam de e-mail binnen.

Ze was die dag een paar minuten te laat voor haar loopgroep.

Een gevoel hier is niet dat de veranderingen slecht zijn, zei ze, maar zullen ze genoeg zijn?

Enkele van die wijzigingen zijn:

• De redactie is begonnen met de wederopbouw van het publieksteam, dat nu uit vijf leden bestaat, evenals het driekoppige analyseteam en het driekoppige datavisualisatieteam.
• Er is zojuist een aparte printhub ingericht door de lege ruimte over de liftbank.
• De fysieke reorganisatie omvat een hub die een digitaal gefocust team uit de hele redactiekamer samenbrengt.
• De beat-reorganisatie brengt mensen samen die soortgelijke dingen voor verschillende bureaus hebben behandeld, zodat ze geen dubbele inspanningen doen.
• Met de hulp van het gilde hebben rank-and-filers een nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst met leiderschap ondertekend die een uniforme anciënniteitsstructuur creëert in de verenigde redactiekamer.
• Ze laten klein, incrementeel nieuws over grondstoffen los en richten zich meer op zakelijke, verklarende en onderzoekende verhalen.
• Ze beginnen samen te werken met andere nieuwsorganisaties, waaronder: BillyPenn , WORD, WHYY en het Solutions Journalism Network, om een ​​nieuw publiek te bereiken.
• Ze hebben hun ochtendnieuwsbijeenkomsten getransformeerd om eerst na te denken over hun digitale publiek (er is zelfs een lijst met woorden, waaronder 'weekender' en 'zondagverhaal' die niet langer zijn toegestaan).
• Er wordt een nieuwe authoringtool uitgerold die de oude, printgerichte tool vervangt.

'Ik denk dat een van de verschuivingen is dat we de elementen van wat we doen op veel minutieuzere manieren afbreken', zegt Sandy Shea, hoofdredacteur van opinie. Shea begon in 1990 bij de Daily News. “Vroeger waren we allemaal gebouwd op een enkel moment, en dat is wanneer de knop wordt ingedrukt en de persen beginnen te rollen. Het enige waar we aan dachten was: 'Hoe komen we op dat moment?''

Leiders in de redactiekamer zijn duidelijk geweest dat al deze veranderingen niet alleen nieuwe beats en herschikte bureaus kunnen zijn.

'Dat is ongelooflijk belangrijk', zegt Molly Eichel, assistent-hoofdredacteur die in 2010 bij de Daily News begon.

Toen de redactie sprak over hoe ze een besluit van de gemeenteraad zouden behandelen? een belasting op frisdranken in juni 2016 zette Escobar hun printplanning stop.

“Gabe had zoiets van, ‘stop, stop, stop. We moeten al deze spullen nu klaar hebben. Wat is ons digitale abonnement vóór ons printplan?'”

Dat was het moment, zei Eichel, dat ze wist dat deze plek niet in totale vlammen opging.

'Dit is onze kans om dit goed te doen'

Diane Mastrull verliet een opdracht en ging op weg naar een van de drukkerijen in de buitenwijken van het bedrijf voor een vergadering op de dag dat de e-mail voor een nieuwe sollicitatie werd verstuurd.

Dat is toen het haar inbox bereikte.

Deze heruitvinding voelt enorm aan voor de zakenreporter en gildeofficier die in 1997 bij de Inquirer begon.

Maar het is ook kritisch.

'Dit is onze kans om dit goed te doen', dacht ze toen ze de e-mail opende.

Een van de belangrijkste dingen die ze moeten doen, is hun bedrijfsmodel. Philly.com is van plan om in het derde of vierde kwartaal van het jaar zijn betaalmuur met meter te lanceren. Alle veranderingen, inclusief de reorganisatie, waren gericht op het creëren van journalistiek waarvoor mensen zullen betalen.

Er zal veel veranderen als die gemeten paywall omhoog gaat, zegt Kim Fox, hoofdredacteur van publieksontwikkeling. Fox kwam nog maar vijf maanden geleden naar de redactie.

Het personeel zal zich moeten inzetten voor het soort journalistiek dat lezers op die plek krijgt waar redacties nu zoemend over zijn - de trechter van toevallige lezer naar opzettelijke lezer naar abonnee.

Het grootste doel van Fox is het ontwikkelen van een publiek-eerst-mentaliteit in een oude nieuwsorganisatie. Wat bedekken ze? Wanneer publiceren ze? Hoe consumeren mensen het?

Het proces is nog volop aan de gang, zei ze, maar de bezoeken van vaste lezers (degenen die 10 of meer artikelen per maand lezen) zijn met 6,8 procent gestegen, terwijl het aantal paginaweergaven van januari tot heden met 3,3 procent is gestegen, vergeleken met de zes maanden daarvoor. Sociale verwijzingen zijn in diezelfde tijd met 30 procent gestegen, zei ze

Andere uitdagingen die nog in het verschiet liggen:

• Het overbruggen van de spanning tussen wat journalisten denken dat nieuws is en wat het publiek denkt dat nieuws is, zegt productmanager Amanda Baker.
• Het heroverwegen van hun nieuwsbrieven, die momenteel gericht zijn op automatisering.
• Werken aan data-informed en datageletterd zijn, zei Daniel McNichol, een lid van het analyseteam. Het is geweldig dat mensen nu aandacht besteden aan de cijfers, maar ze moeten ze ook begrijpen.
• Buy-outs zijn aan de gang. Tot op heden heeft één persoon een buy-out geaccepteerd. Werknemers van 55 jaar en ouder met minimaal 15 jaar bij het bedrijf hebben tot het einde van de maand de tijd om ze in dienst te nemen.
• Het werk van een redactiekamer voortzetten. 'Iedereen probeert hetzelfde schip te besturen in plaats van op drie verschillende boten te zitten die in drie totaal verschillende richtingen gaan', zei Babay. “Ik weet niet of iedereen precies in dezelfde richting roeit, ook al zitten we op dit moment allemaal in hetzelfde schuitje.”

Een weergave van het nieuwe ontwerp van de redactiekamer. (Met dank aan PMN)

'Dit alles is gewoon het sanitair uitzoeken'

Van buitenaf is Chris Krewson bemoedigd door de veranderingen die hij zijn oude redactiekamer ziet maken.

'Ik denk dat ze heel hard hun best doen om zich minder op print te concentreren, wat goed is', zegt Krewson, redacteur van BillyPenn.com en de voormalige online hoofdredacteur van The Inquirer, waar hij van 2007 tot 2010 werkte.

“Hun uitdaging is nu om uit te vinden hoe ze nieuwe producten kunnen bouwen die het publiek bereiken dat ze duidelijk niet hebben in de stad en de buitenwijken, en dat productgedreven denken gewoon iets is dat nooit echt een kracht is geweest, in mijn ervaring, daar,' zei hij.

Dat is niet de schuld van de mensen daar, voegde hij eraan toe, maar gewoon het gewicht van legacy-problemen.

Het lijkt erop dat de redactie veel tijd besteedt aan het uitzoeken van beats, herstructureren en herschikken, wat volgens hem de oplossing is voor een probleem uit 2007 in 2017.

'Dit alles is gewoon het sanitair uitzoeken,' zei Krewson. Dat is belangrijk, voegde hij eraan toe, maar het is naar binnen gericht.

Toen David Boardman naar Philadelphia kwam, leek het hem dat het bedrijf nog steeds een groot reservoir aan talent had. Maar hun processen en structuur liepen vijf jaar achter op andere regionale kranten, zei hij.

'Van wat ik heb gezien, hebben ze in korte tijd enorme vooruitgang geboekt', zegt Boardman, decaan van het Klein College of Media and Communication aan de Temple University.

Boardman heeft nu iets meer een insider-visie als vice-voorzitter van het Lenfest Institute.

Wat er nu bij het bedrijf gebeurt, is op zich niet genoeg om al zijn problemen op te lossen, maar niemand verwacht dat, zei Boardman. Hij wordt aangemoedigd door de samenwerkingsverbanden die hij ziet en door wat het instituut de redactie kan bieden. Het heeft ook wat ruimte gecreëerd om te ademen.

Ze hebben nog steeds een noodzaak om een ​​levensvatbaar bedrijf te zijn, zei Boardman. Maar alleen net.

'Ze moeten nog steeds geld verdienen, maar ze hoeven alleen maar geld te verdienen', zei hij. 'Dat is ongelooflijk bevrijdend.'

Greg Osberg was van 2010 tot 2012 CEO en uitgever bij het bedrijf. Hij denkt dat de redactie nu een kans op succes heeft.

Maar een van de dingen die ze eerst moesten doen, zei hij, was dingen stabiliseren.

Krewson heeft goede hoop dat het Lenfest Institute de redactie helpt na te denken over onderzoek en ontwikkeling, publiek en bouwproducten. Maar hij moet nog zien dat een redactie dit nog uitvindt.

Het is niet alleen het Philadelphia Media Network.

'Ik ken geen plaatsen waar je naar kunt wijzen en zeggen dat ze dit hebben gedaan,' zei hij. “Niemand heeft de mythische sprong over de kloof gemaakt en ze zijn op weg naar duurzaamheid. Welke krant heeft dat gedaan? Ik hoop dat ze het kunnen. Maar ik ben bezig met een andere uitdaging.”

'Als je alles bent voor iedereen, ben je niets.'

In de week dat de re-sollicitatie-e-mail uitkwam, drukte Ray Boyd op vernieuwen in zijn inbox. Heel veel.

De leidende producent van sociale media trad in maart toe tot de redactie. Aanvankelijk dacht hij dat hij niet opnieuw naar zijn baan hoefde te solliciteren. Maar hij deed het, net als iedereen hier.

Dus wachtte hij op die e-mail.

Zelfs nadat mensen hun nieuwe baan hebben gekregen, nadat de redactiekamer opnieuw is ingedeeld en nieuwe tools zijn geïnstalleerd, wacht nog een van de grootste uitdagingen.

Deze redactie weet misschien wie het intern is, maar hoe communiceren ze die identiteit met drie afzonderlijke, naar het publiek gerichte merken? E-mailextensies zijn nog steeds anders. Mensen beantwoorden de telefoon met 'Philly.com', 'Daily News', 'Inquirer' en zelfs het mondvol 'Philadelphia Media Network'.

Weet het publiek wie deze plek is?

'Ik denk dat we onze merken een beetje hebben afgezwakt door naar één redactiekamer te verhuizen, en we moeten beter definiëren wat die verschillende stemmen zijn of beslissen wat onze unieke stem zou moeten zijn', zegt Ben Turk Tolub, productdirecteur.

Iedereen met wie Poynter sprak, was het daarmee eens.

De missie mag nu duidelijk zijn, evenals de richting, maar de boodschapper heeft nog steeds vele gezichten.

'Als je alles bent voor iedereen,' zei Fox, 'ben je niets.'

Deze redactie heeft hard gewerkt om historische identiteiten en concurrentievermogen naast een gedrukte identiteit opzij te zetten. Nu moet het bedrijf genoegen nemen met een publieke identiteit, wat volgens iedereen moeilijk zal zijn. En als ze dat doen, zei Mastrull, zullen ze wat geld moeten steken in de marketing ervan aan de gemeenschap.

Die donderdagmiddag, toen de reorganisatie-e-mail de inbox van iedereen bereikte, was Boyd bezig met inpakken en zich klaarmaken om naar huis te gaan voor de dag. Hij drukte nog een laatste keer op refresh.

Eindelijk zag hij de e-mail.

Hij voelde een opgeluchte rush.

Boyd groeide op in Philadelphia, en hij groeide op en kwam hier voor nieuws. Het zien veranderen van de redactiekamer van print naar digitaal was een van de redenen waarom hij bij het bedrijf wilde werken. Deel uitmaken van die verschuiving is een van de redenen waarom hij van plan is te blijven.

Die donderdag stopte Boyd met inpakken.

Hij klikte op de link naar de applicatie.

En hij solliciteerde meteen weer.

Opmerking van de uitgever: Kristen Hare's positie met betrekking tot lokale innovatie werd gefinancierd door het Knight-Lenfest Newsroom Initiative. Naast regelmatige berichtgeving, onderwijs en een nieuwsbrief, roept de beurs Hare op om de redacties in de groep van vorig jaar en bezoek de redactiekamers in de groep van dit jaar rapporteren over wat werkt, wat niet en geleerde lessen. Daarbij behouden we volledige redactionele onafhankelijkheid.

Correctie: in een eerdere versie van dit verhaal werd opgemerkt dat het sociale verkeer jaar op jaar met 30 procent toenam. Dat klopt niet, het was van januari tot mei, vergeleken met de voorgaande zes maanden. Onze excuses voor de fout. Het is gecorrigeerd.