'The Post' is een prima film, maar 'The Times' zou nauwkeuriger zijn geweest

Wanneer journalisten 'The Post' zien, dat vrijdag in beperkte oplage verschijnt, zal hun natuurlijke instinct zijn om de film te vergelijken met twee klassiekers uit het krantenfilmgenre: 'Spotlight' en 'All the President's Men'.

De Oscar-winnaar 'Spotlight' van 2015 is natuurlijk gebaseerd op de Boston Globe's Pulitzer Prize-winnende onthulling van seksueel misbruik van kinderen door katholieke priesters, en de dekmantel ervan door de kerk. De 41-jarige 'All the President's Men' is ondertussen ook een Pulitzer-winnaar - over de Washington Post Watergate-rapportage die plaatsvond in 1972, het jaar na de gebeurtenissen beschreven in de nieuwe foto.

In 'The Post' concentreert regisseur Steven Spielberg zich op de berichtgeving over de Pentagon Papers. En hij heeft een foto gemaakt met al het drama van beide voorgangers van hoe ze het verhaal kregen. In het channelen van wijlen Post-uitgever Katharine Graham, verbaast Meryl Streep met haar portret van een leidinggevende uit de jaren 70 die gedwongen wordt om zakelijke beslissingen te nemen of te breken in het licht van de neerbuigende, vaak niet-ondersteunende volledig mannelijke bedrijfscultuur om haar heen. (Preview-publiek applaudisseerde voor verschillende Streep-scènes die uit de krantenkoppen van vandaag lijken te zijn geript.)

Er zijn ook tal van tikkende klok-sensaties. Verslaggevers haasten zich, tegen de meest wrede deadlines in, om het gestolen Pentagon-archief te reconstrueren van geheime overheidsdocumenten die ze hebben verkregen van leaker Daniel Ellsberg - documenten die tientallen jaren van administratieve leugens onthullen over de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog in Vietnam. En Graham belt één keer met haar telefoon, ondanks de dreigementen van de regering tegen de Post, letterlijk terwijl persoperators wachten tot ze zegt: 'Ga je gang. Laten we gaan. Publiceren.'

En dan is er Tom Hanks als Ben Bradlee, wijlen Post executive editor, wiens genuanceerde weergave van zijn relatie met Graham een ​​genot is.

Kortom, als je een journalist bent, moet je deze film gezien hebben. Maar breng de scepsis van je journalist mee naar het theater. Daarna wil je waarschijnlijk wat meer onderzoek doen naar de Pentagon-papieren .

Wat mij betreft, ik kan me niet herinneren ooit zo'n haat-liefdesreactie op een film te hebben gehad.

Liefde, zeker, voor het optreden van Streep en de levendige weergave van een kritieke periode van twee weken in het leven van een geweldige nieuwsorganisatie, met Graham aan het steunpunt. Maar ook voor hoe haar moed de Post veranderde in de organisatie die we vandaag kennen. Tijdens die weken ontwikkelde Graham haar zelfbewustzijn en hielp ze bij het creëren van solide basis voor bedrijven en redacties die, een jaar later, Bradlee's team van Bob Woodward en Carl Bernstein in staat stelden om de Watergate primeur van hun leven te breken.

'Deze film betekent veel op dit moment in de geschiedenis', zegt Len Downie, die in 1971 assistent-stadsredacteur was bij de Post en uiteindelijk opklom om de vervanger van Ben Bradlee te worden als uitvoerend redacteur. “Ten eerste omdat ik me concentreerde op de positieve kant van de concurrentie tussen de New York Times en de Washington Post. We werden op dat moment een nationale en internationale concurrent van de Times. En vandaag zijn ze duidelijk de twee toonaangevende kranten die deze regering verantwoordelijk houden.” Downie, die als adviseur voor 'The Post' werkte, zegt in een telefonisch interview dat hij het de gelijke vindt van die andere favoriete journalistieke films: 'Spotlight' en 'All the President's Men.' (Nu een professor aan de Arizona State University, werd Downie in 2008 bij de Post opgevolgd door Marcus Brauchli en in 2012 door Marty Baron, de huidige hoofdredacteur van Post, die eerder de Globe had bewerkt. Baron's leiderschap tijdens de Globe's Church-rapportage werd afgebeeld in 'Schijnwerper')

Meer dan één lid van het team dat 'The Post' maakte, heeft het beschreven als een liefdesbrief aan de Amerikaanse journalistiek, precies op het juiste moment in de geschiedenis.

Dus waarom heb ik negatieve gevoelens? Omdat het algemene verhaal van de Pentagon Papers als journalistiek op de een of andere manier verdraaid lijkt door de postcentrische focus van de film. Bij de preview die ik zag, sprak ik met een aantal aanwezigen die geen idee hadden dat de Times, en niet de Post, de Public Service Pulitzer Prize had gewonnen voor zijn verslaggeving in de Pentagon Papers. (De Pulitzer wordt niet genoemd in de film.) Zoals de Pulitzer-jury van journalisten uit 1972 het verwoordde bij het aanbevelen van de New York Times voor de prijs, was het werk van verslaggevers Neil Sheehan, Hedrick Smith, Fox Butterfield en EW Kenworthy 'een combinatie van onderzoeksrapportage, analyse, onderzoek en schrijven - die allemaal bijdroegen aan een duidelijk verdienstelijke openbare dienst, niet alleen voor lezers van The Times maar ook voor een hele natie. Het werk van de Post, hoe uitstekend ook, werd niet genoemd.

Maar laat me eerst een paar dingen opmerken die ik zo leuk vond aan 'The Post', naast het acteerwerk.

Een van de twee scenarioschrijvers, Josh Singer, ook een schrijver voor 'Spotlight', merkt in een interview op dat hoewel de drie hoofdthema's van de nieuwe film journalistiek, feminisme en moreel leiderschap zijn, de film een ​​zakelijke focus op het bedrijf legt. 'Dit is de beste business-schoolcase die ik ooit heb gezien', zegt hij, hoewel 'Spotlight' beter dienst doet als journalistiek-schoolcase.

Graham had te maken met het risico voor haar bedrijf van juridische stappen van de overheid die een eerste openbare aanbieding van aandelen die de Post lanceerde, zouden kunnen laten ontsporen. Destijds was de Post 'een kleine krant met grote ambities' - alleen de op een na grootste krant in DC, achter de Washington Star - en Singer wijst op de bijzondere kwetsbaarheid waarmee ze werd geconfronteerd toen ze door de rechtbanken werd aangevochten, zoals ook de Times was. 'Zelfs met 'All the President's Men' en 'Spotlight' zie je daar niet echt de institutionele ruggengraat', zegt hij, hoewel moed zeker overvloedig aanwezig is in hun redactiekamers.

'The Post' is ook geweldig geschreven. Het scenario is voortgekomen uit een spec-script van de eerste scenarioschrijver Liz Hannah, dat ze voornamelijk baseerde op de memoires van Graham, 'Persoonlijke geschiedenis.' Spielberg, die smoorverliefd was op dat eerste script, heeft gezegd dat het scenario beter werd toen ander materiaal werd ontleend aan bronnen als 'Een goed leven,' Bradlee's autobiografie. (Dat boek wijdt slechts 13 pagina's aan de Papers, vergeleken met 80 voor Watergate en de nasleep ervan. Het leven van de redacteur wordt meer centraal vastgelegd in de recente HBO-documentaire 'The Newspaperman' - verteld door Bradlee zelf, dankzij zijn eigen audioboekvertelling.)

Naast het script, zoals ik leerde van een vraag-en-antwoordperiode in New York met Singer en Hannah, fleurden de ad-libs van Streep de film op - zoals wanneer Graham tegen een bijzonder neerbuigende directeur van Post-bedrijf zegt: 'Dank u, Arthur, voor je openhartigheid.'

Talloze kleine Spielberg-aanrakingen (onderstreept door de meester, John Williams) helpen het verhaal voort te bewegen terwijl de kleine, ambitieuze Post de gigantische Times begint te verslaan, samen met het Witte Huis van Nixon. Op zo'n moment, getrokken uit een lijn in zowel de Graham- als de Bradlee-boeken, passeren redacteuren en verslaggevers van Post de 10-jarige Marina Bradlee terwijl ze limonade verkoopt voor het huis van haar ouders, waar een geïmproviseerde vergadering over de Pentagon Papers wordt gehouden binnen. Terwijl limonadegeld zich ophoopt in de keuken, bestaat de indruk dat Marina een lucratiever bedrijf runt dan de geldarme Post.

Een licht bittere noot, voor mij, was een scène waarin Bradlee - die geruchten had gehoord over Times-sterreporter Neil Sheehan die een kaskraker voorbereidde - een Post-stagiair naar New York stuurt om erachter te komen wat Sheehan van plan is. In een Times-lift ziet de stagiair de mockup op de voorpagina van de volgende dag met 'NEIL' geschreven over een verhaal boven de vouw. Het account staat niet in Bradlee's boek en Downie zegt dat hij denkt dat de filmscène een geval van creatieve licentie was. (Je kunt je afvragen hoe de echte Kay Graham op zo'n truc zou hebben gereageerd.)

Wat betreft wat me nog meer in 'The Post' afschrikte, klachten van huidige en voormalige New York Times-managers en veteranen dragen bij mij - ook al zijn sommigen met opzet weggebleven bij previews. (Beschouw even het denkproces achter zo'n beslissing, door journalisten die er normaal naar streven om alle kanten van een kwestie te overwegen.)

'Ik denk niet dat ik het zal zien, ondanks smeekbeden van de filmmakers', zegt de huidige hoofdredacteur van de Times, Dean Baquet, in een e-mail. 'De meest moedige beslissing werd genomen door Arthur Sulzberger (de overleden vader van de huidige Times-uitgever, bekend als Punch) - om als eerste te publiceren en zijn hele bedrijf te wedden. Het was alles wat hij had. Graham verdient veel lof. Maar Arthur verdient meer dan de walk-on die hij krijgt. En het doet me pijn dat een generatie nooit het verhaal zal kennen van een uitgever die zijn hele bedrijf heeft ingezet op de belangrijkste journalistieke beslissing van een tijdperk.”

Baquet zegt dat hij denkt dat de filmmakers 'op zoek waren naar een ster voor Meryl Streep. En Bradlee is zo'n sexy personage. Ik denk dat drama en commercie de geschiedenis in Hollywood overtreffen.'

Een meer diepgewortelde reactie komt van de gepensioneerde Times-verslaggever Fox Butterfield, het junior lid, met Sheehan, van het vierkoppige rapportageteam dat drie maanden in het geheim werkte aan het Pentagon Papers-verhaal uit 1971, de natie opschudde en het Witte Huis van Nixon woedend maakte. 'The Post's was een verhaal van de tweede dag', zegt Butterfield in een telefonisch interview. 'The Times alleen won de Pulitzer Prize, voor het echte verhaal', en zou het middelpunt moeten zijn van elke film over de Papers. “Ik heb er geen zin in om het te zien. Ik ben opgeleid als historicus, en dit is een verschrikkelijke geschiedenis.”

De 81-jarige Sheehan heeft een slechte gezondheid, heeft de film niet gezien en kan geen commentaar geven, zegt zijn vrouw, Susan, een journalist en auteur, in e-mailuitwisselingen. Ze merkt echter op dat twee van hun dochters en een kleinkind, de 10-jarige Nicholas Sheehan Bruno, afgelopen vrijdag de première bijwoonden in het Newseum in Washington. Hun dochters 'hebben genoten van de film, ondanks hun diepgaande kennis van de historische onnauwkeurigheid.' Wat Nicholas betreft, hij 'vond de film met zijn vele verwijzingen naar Neil leuk', en kreeg een goede lach van Streep toen hij de actrice vertelde: 'Mijn grootvader zegt dat het een eer is om een ​​S.O.B. door Richard Nixon.”

Ben Bradlee Jr., de projectredacteur van de Boston Globe voor de verhalen van de katholieke kerk, en werd geportretteerd in 'Spotlight', had 'The Post' vorige week niet gezien, hoewel hij er vooral in geïnteresseerd is om Tom Hanks zijn vader te zien spelen . Maar, zegt Bradlee in een e-mail, 'ik zal zeggen dat ik erg meeleef met de overstuur van de Times-mensen. Ik bedoel, ze braken het Pentagon Papers-verhaal, maar de Post krijgt de film? Het zou een beetje zijn als het geven van ‘All the President’s Men’ aan de Times.”

Waarom werd de Post, in plaats van de Pulitzer-winnende Times, de focus van een film? 'Ik vermoed dat Spielberg dacht dat het vertellen van het verhaal van Katharine Graham's professionele volwassenwording, met Ben Sr. als haar wingman, een meer dwingende manier was om het Pentagon Papers-verhaal te vertellen', zegt hij. 'Maar door dit te doen, voelt het alsof de Times genaaid is.'

Hij voegt eraan toe: 'Wat betreft 'The Post' versus 'Spotlight', de eerste vindt bijna volledig plaats op het niveau van uitgeverij en redactie, terwijl 'Spotlight' in de eerste plaats een procedure voor verslaggevers is over hoe een team van verslaggevers een groot verhaal verkondigde en vasthield een heilige instelling ter verantwoording roepen. Het is moeilijk om dat te verslaan, denk ik, want in mijn gedachten zijn het altijd de verslaggevers die de eer verdienen.'

Singer, die zichzelf omschrijft als 'een toneelschrijver, geen historicus', zegt dat hij er niet zeker van is dat een film over Times-reporters die achter gesloten deuren werken, net zo opwindend zou zijn voor het publiek als het verhaal van de Post, met Graham en de senior Bradlee. En wanneer ze worden gespeeld door Streep en Hanks: 'Ik denk dat dit een film is die het potentieel heeft om harten en geesten in het hele land te veroveren', zegt hij. Hoe gevierd de met een Oscar bekroonde 'Spotlight' ook was, de trekking aan de kassa behoorde niet tot de leiders van het jaar. 'Als je een film wilt die in Kansas draait', zegt Singer, 'heb je filmsterren als Meryl en Tom nodig.'

in een interview Tom Hanks deed tijdens de première van Newseum met de huidige Post-editor Baron, de Post-redacteur vroeg de acteur wat hij vond van de controverse met de Times, 'die nogal apoplectisch was over het idee dat deze film over de Pentagon Papers zich heeft gericht op de Washington Post….”

Hanks antwoordde: 'Nou, ze hadden Katharine Graham niet, eerlijk gezegd. Als ze een Katharine Graham hadden, zouden we het 'The New York Times' noemen. We zouden hier zijn en jullie zouden pissig zijn.'
Baron antwoordde: 'Op dit moment hebben we geen klachten.'

Hanks is van mening dat de nieuwe film de Times 'alle eer en geloofwaardigheid' geeft die het verdient. 'We spelen een inhaalslag voor de New York Times, het stuk van Neil Sheehan', zei hij. 'Het is een belangrijk verhaalpunt van wat we doen.' Maar Graham's opkomst bij de Post is wat 'deze film eruit haalt als een film over hoe een bepaald verhaal wordt behandeld', zei Hanks. 'Je zou deze film gewoon 'Katharine' kunnen noemen en het zou net zo nauwkeurig zijn over wat er gebeurt als wanneer je het 'The Pentagon Papers' of 'The Post' zou noemen.'

Men vermoedt dat de New York Times 'geen klachten' zou hebben gehad over zo'n titelwijziging.

Bekijk de trailer:

Correctie: Een eerdere versie van het verhaal deed het ten onrechte klinken alsof Marty Baron Len Downie rechtstreeks opvolgde, terwijl Marcus Brauchli in feite de directe opvolger van Downie was. Dit is verduidelijkt.