Project Veritas steekt David Wright van ABC en herinnert journalisten eraan dat meningen problemen veroorzaken

Een screenshot van Project Veritas' YouTube-video van David Wright.

Op woensdag is ABC News opgeschortcorrespondent David Wright na Project Veritas betrapte hem op een undercover camera kritiek op zijn netwerk en het uiten van zijn eigen politieke opvattingen terwijl hij verslag deed van de voorverkiezingen in New Hampshire.

Laten we erop wijzen dat de video die Project Veritas heeft gepost, is bewerkt, dus we hebben misschien niet alle context die we zouden willen over dit gesprek. Maar aangezien ABC reageerde met een schorsing, is het veilig om aan te nemen dat het netwerk de basisfeiten die de video presenteert niet in twijfel trekt.

En daarin ligt de les die journalisten steeds weer lijken te moeten leren: houd je politieke meningen voor jezelf.

Ik voel me vreselijk voor een journalist als Wright, die twee decennia aan nationale en internationale bekroonde ervaring heeft die massaal is gewist door een verborgen camera. Het enige goede dat hieruit voortkomt, is als we even de tijd nemen om onszelf eraan te herinneren dat wij als journalisten het gezicht zijn van onze redacties en dat het publiek ons ​​werk en het werk van onze collega's niet alleen beoordeelt op wat we rapporteren, maar ook op wat we zeggen en doen in het openbaar.

Deze stiekeme aanvalsvideo ondermijnt de berichtgeving van Wright uit het Midden-Oosten, Congo en verhalen over onrust binnen de katholieke kerk. Zijn bio zegt: 'His rapporten van Bagdad en Fallujah deelden een 2004 Emmy Award. Zijn verslaggeving vanuit Afghanistan na 9/11 werd bekroond met een George Foster Peabody Award. Zijn verhalen over genocide in Darfur wonnen in 2005 een Emmy Award en een Overseas Press Club Award.”

In de huidige, aan schandaal verslaafde omgeving, wist één verborgen camera-videobulk al dat belangrijke werk.

Er is geen journalist onder ons die niet privé kritiek heeft geuit op een nieuwsbesluit of bedrijfsmandaat binnen ons bedrijf. Maar wanneer we die klacht buiten de muren van de redactiekamer nemen - waar het gepast is om te onderzoeken wat we doen en hoe we het doen - en onze persoonlijke mening voor omstanders ventileren, verdienen we de problemen die op onze weg komen.

Project Veritas heeft een huisindustrie gemaakt van het opnemen van journalisten in gênante privégesprekken, in een tijdperk waarin mensen journalisten al niet vertrouwen.

Wright zegt op de opname: 'Oh ja. Meer dan dat, ik zou mezelf als een socialist beschouwen; zoals ik vind dat er een nationale ziektekostenverzekering zou moeten zijn. Ik vind het prima om bedrijven in toom te houden, ik denk dat er te veel miljardairs zijn en ik denk dat er een welvaartskloof is - dat is een probleem.'

Het klinkt als een soundbite van Bernie Sanders. Hoe zou u naar zo'n verklaring kijken als u Joe Biden of Donald Trump zou steunen?

Maar Wright zegt ook enkele dingen op de video waar heel veel journalisten het mee eens zouden zijn. Je kunt hem op de opname horen zeggen: 'We hebben niet de bandbreedte om iedereen een eerlijke kans te geven, en dat zouden we ook moeten doen.' Tegelijkertijd uit hij frustratie over hoe hij de president verantwoordelijk kan houden, door te zeggen dat journalisten Trump geen eer geven 'voor de dingen die hij doet', en het ergert hem dat, zegt hij, zijn in New York gevestigde collega's niet begrijp de oproep van Trump aan veel kiezers.

Ik weet zeker dat ik zelf een versie van die dingen heb gezegd. Maar hij gaat verder met te zeggen: “Met Trump zijn wij (ABC) geïnteresseerd in drie dingen: de verontwaardiging van de dag, het onderzoek en de paleisintriges van wie wie in de rug steekt. Verder dekken we de man niet echt.'

Het is een soundbite voor een barroomchat die de dagelijkse frustratie weerspiegelt van journalisten overal die meer zendtijd en meer tijd willen om verslag uit te brengen. Maar de opmerkingen van Wright ondermijnen zijn collega's die door zelfbedieningspersbriefings ploeteren en vechten tegen beperkt toegankelijke foto-operaties, nog steeds proberend 'het goed te doen'.

De ethische code van de Society of Professional Journalists spreekt over deze zaak. De code bevat het advies dat journalisten moeten 'belangenconflicten, echt of waargenomen' vermijden. En “vermijd politieke en andere externe activiteiten die de integriteit of onpartijdigheid in gevaar kunnen brengen.”

Een andere lijn van ethisch denken suggereert dat journalisten hun vooroordelen zouden moeten onthullen, een idee dat Wright zou ontslaan van zijn verplichting om onpartijdig te lijken, openbaar of privé. Het argument is dat het onethischer is om die vooroordelen vast te houden en ze niet openbaar te maken, zoals Wright deed op de verborgen cameravideo.

Univision-anker Jorge Ramos is een voorstander van dergelijke onthullingen. In een interview in 2018 legde hij uit: :

“Ik ben maar een journalist die vragen stelt. Maar ik denk niet dat het onze taak is om altijd neutraal te zijn. Ik denk het niet.Moet ik neutraal zijn tegenover een dictator als Fidel Castro of Hugo Chávez of Daniel Ortega? Moet ik neutraal zijn als de president van de Verenigde Staten racistische opmerkingen maakt? Als hij zegt dat Mexicaanse immigranten criminelen en verkrachters zijn, of als hij zegt dat rechter Gonzalo Curiel zijn werk niet kan doen, simpelweg vanwege zijn Mexicaanse afkomst? Of toen president Trump zei dat mensen uit Haïti en Afrikaanse landen uit klootzakken komen - moeten we daar neutraal tegenover staan?Ik denk het niet. Ik denk dat de basisvoorbeelden die we hebben van geweldige journalistiek in dit land, zijn gebeurd toen journalisten een standpunt innamen, toen ze stopten met neutraal te zijn. We kunnen praten over Watergate, of Edward R. Murrow tijdens het McCarthy-tijdperk, of de Boston Globe voor de katholieke kerk en de gevallen van seksueel misbruik.”

Mijn eigen mening is dat we allemaal aan onszelf moeten toegeven dat we vooroordelen hebben. Het is onze taak om over die vooroordelen te rapporteren, om eerlijk te zijn op zo'n manier dat mijn publiek mijn vooroordelen niet zou zien door mijn rapportage.

In de verborgen camera-opmerkingen zei Wright van ABC een paar dingen die erop kunnen wijzen dat hij zich zorgen maakt over eerlijkheid. Hij zei dat hij wil dat zijn nieuwsorganisatie naar Trump-supporters luistert en probeert te begrijpen waar ze vandaan komen. Hij zei dat hij serieuzere berichtgeving wil over belangrijke kwesties die verder gaan dan schandalen en insider-politiek, en hij zei dat hij zich zorgen maakte over de invloed van het bedrijfsleven op een programma van de nieuwsafdeling.

We begrijpen allemaal waarom dat hem pijn zou doen. Ik hoop dat het netwerk, en wij allemaal, ook even de tijd nemen om niet met de tong te kakelen over dat soort dingen tegen een vreemde te zeggen om te overwegen of hij een of twee punten heeft die het overwegen waard zijn.

Al Tompkins is senior faculteit bij Poynter. Hij is bereikbaar via e-mail of op Twitter, @atompkins.