Een Q&A met Tampa Bay Times-voorzitter en CEO Paul Tash over de drukvermindering van de Times

Tampa Bay Times voorzitter en CEO spreekt tijdens een gemeenschapsgesprek in het Poynter Institute op dinsdag 15 maart 2011. (Jim Stem/Poynter)

The Tampa Bay Times maandagochtend aangekondigd dat het de gedrukte publicatie zal opschorten, behalve op zondag en woensdag. Het is ook van plan om stafmedewerkers te ontslaan (hoewel niet in de redactiekamer). Beide zullen over een week beginnen en zijn bedoeld als tijdelijk.

De wijzigingen zijn beschreven in een memo aan het personeel, en FAQ en een notitie van Paul Tash , voorzitter en CEO van de Tampa Bay Times en voorzitter van de raad van toezicht van Poynter.

Tash stemde in met een vraag-en-antwoordinterview met Poynter media business analist Rick Edmonds. Onder embargo voor maandag, werd het interview zondagmiddag per e-mail afgenomen.

Rick Edmonds: Wanneer en hoe besloot u verlof te verlenen en de levering van afdrukken op te schorten, behalve op zondag en woensdag?

Paul Tas: We zijn twee weken geleden begonnen met het ontwikkelen van opties, toen de diepte van de economische gevolgen duidelijk begon te worden. Het bewaart de gedrukte editie op de dagen dat deze het populairst is - bij lezers en adverteerders - en geeft ons een basis om op te bouwen wanneer de omstandigheden dit rechtvaardigen.

Edmonds: In het afgelopen decennium is de Tampa Bay Times relatief drukgericht gebleven, aangezien anderen eerder begonnen hard aan te dringen op betaalde digitale abonnementen. Nu ben jij de eerste metro in het land die deze stap zet. Hoe kan dat zijn?

Nutsvoorzieningen: Ik zou een beetje kibbelen met het uitgangspunt. Print is belangrijk voor onze markt, maar we hebben de afgelopen twee jaar de digitale capaciteiten opgevoerd, zodat we het publiek kunnen bedienen, hoe ze ook naar ons toe komen. Sinds het virus hier uitbrak, is ons webverkeer meer dan verdubbeld, de verkoop van digitale abonnementen neemt toe en duizenden meer gebruiken onze elektronische editie.

Edmonds: Zoals uw aankondiging al aangeeft, zal dit een schok zijn voor het systeem voor trouwe gedrukte abonnees, van wie velen de Times in gedrukte vorm zeven dagen per week bijna net zo lang lezen als u (45 jaar) of ik (33 jaar). Welke reactie en pushback verwacht je?

Nutsvoorzieningen: We staan ​​op het punt om erachter te komen. Ik hoop en denk dat lezers meer begrip zullen hebben als ze verandering zien in zowat elk ander aspect van hun leven. Sommigen zijn misschien opgelucht dat we twee dagen printen en bezorgen behouden. Dit is ook een goed moment om onze lezers voorzichtig naar de elektronische formaten te leiden. We veranderen de vorm van aanlevering, maar de journalistiek is even sterk als altijd.

Edmonds: En het grote idee van de veranderingen is om de kosten te verlagen om het lokale journalistieke rapport zo volledig en sterk mogelijk te houden?

Nutsvoorzieningen: Absoluut. Met een halvering van de advertentie-inkomsten moeten we lastige keuzes maken. We kiezen ervoor om op andere gebieden te bezuinigen en het nieuwsbericht sterk te houden.

Edmonds: De verlaagde frequentie gaat volgende week in. Wanneer verwacht u de verlofdagen in te voeren?

Nutsvoorzieningen: Tegelijkertijd.

Edmonds: De verlofdagen zijn onbetaald. Krijgen de getroffenen hun gezondheid en andere voordelen? Kunt u het opnemen van het verlof, althans gedeeltelijk, vrijwillig maken?

Nutsvoorzieningen: Ja, degenen die bij ons verzekerd zijn, kunnen hun dekking behouden als ze hun deel van de premies blijven betalen. Op basis van de werkdruk die tijdelijk wordt verminderd, zijn we nog aan het bepalen welke medewerkers met verlof gaan.

Edmonds: Zijn er wijzigingen gepland in de kosten van print- en digitale pakketten of alleen-digitale abonnementen? Als ik bijvoorbeeld zeven printpapieren per week heb gekregen en nu krijg ik er twee, kan ik dan wat geld terugkrijgen of een verlenging van de looptijd van het abonnement?

Nutsvoorzieningen: We veranderen de prijzen niet en vragen abonnees om twee dingen te erkennen: 1) ze krijgen nog steeds alle journalistiek, en 2) dit zijn buitengewone en, naar men hoopt, tijdelijke omstandigheden.

Edmonds: Verwacht u dat een aanzienlijk aantal van die zevendaagse abonnees alleen naar digitaal (en e-replica) zal overschakelen? Kunnen ze?

Nutsvoorzieningen: Ik doe niet. De zevendaagse abonnees zijn degenen die het meest toegewijd zijn aan printen. Ik denk dat het onwaarschijnlijk is dat ze volledig zullen overschakelen op digitaal terwijl we nog steeds de twee grootste kranten per week printen en bezorgen. We verbeteren ook de gedrukte edities. Op zondag brengen we Perspective terug als een aparte sectie en introduceren we een sectie met een week lang aan games en puzzels.

Edmonds: In het gewijzigde publicatieschema blijft natuurlijk een volledig nieuwsbericht. Maar wat blijft en wat gaat?

Nutsvoorzieningen: We voegen ook meer nieuws en functies toe aan de elektronische krant. We proberen het product te verbeteren, ook al hebben we bezuinigd op één vorm van levering.

Edmonds: Zullen de inhoudsverminderingen en verlofuren vooral vallen in nieuwsgebieden die nu en voor enige tijd sluimerend zijn - zoals sport en evenementen, restaurants en dergelijke? Of zou je bijvoorbeeld een aantal getalenteerde sportverslaggevers opnieuw kunnen gebruiken om de crisis te verslaan?

Nutsvoorzieningen: We plannen geen verlof in nieuws. Ons doel is om het nieuwsbericht sterk te houden. We hebben verslaggevers verschoven naar andere opdrachten. Voorlopig dekt iedereen het coronavirus.

Edmonds: Kunt u de besparingen die u verwacht, zelfs ruwweg kwantificeren? Welk percentage reductie verwacht u bijvoorbeeld te realiseren in papier-, productie- en bezorgkosten? Of hoeveel minder gaat u uitgeven dan zes weken geleden?

Nutsvoorzieningen: De advertentieverkoop loopt met ongeveer 50% terug. We verwachten dat dit plan ongeveer de helft van dat gat zal opvullen. In dat tempo kunnen we het een paar maanden moeilijk maken. Als het erger wordt, of als de crisis voor onbepaalde tijd aanhoudt, zullen we onze aanpak moeten heroverwegen.

Edmonds: Hoe bemand je de perskamer en de thuisbezorger twee dagen per week in plaats van zeven? Hebben veel van deze stafleden en contractanten 40% van een voltijdbaan, ervan uitgaande dat ze vijf dagen per week werkten?

Nutsvoorzieningen: We zijn de schema's nog aan het uitwerken. In productie schort je 70% van de drukdagen op, maar niet zoveel van het werk, omdat zondag en woensdag hogere volumes en paginatellingen hebben. De kostenbesparingen zijn meer proportioneel in de levering.

Edmonds: Kunt u aangeven hoeveel er volgende week ongeveer zullen worden ontslagen? (En als er een storing is personeel versus onafhankelijke contractanten?)

Nutsvoorzieningen: Leidinggevenden maken hun roosters voor het nieuwe werkschema, dus ik weet niet precies hoeveel medewerkers met verlof gaan. Ik denk dat het er meer dan 50 zullen zijn. De bezorgers zijn geen werknemers. Ze krijgen geen verlof, maar hun kosten zullen dalen naarmate we de bezorgdagen verkorten.

Edmonds: Wordt de krant volledig op afstand geproduceerd of komen er enkele verslaggevers en redacteuren het kantoor binnen?

Nutsvoorzieningen: Al het nieuws werkt op afstand. Oplage, klantenservice en enkele reclamemedewerkers werken nog steeds in onze kantoren maar houden afstand van elkaar. En het is natuurlijk onmogelijk om op afstand een krant te printen en te bezorgen. We nemen alle voorzorgsmaatregelen om de omstandigheden schoon en de mensen veilig te houden.

Edmonds: Hoe zit het met verslaggevers die het veld in moeten? En hoeveel moeten er nog? Je kunt toch geen verhaal doen over senioren die winkelen bij Publix zonder er naartoe te gaan en met ze te praten (op gepaste sociale afstand), toch?

Nutsvoorzieningen: We willen dat mensen veilig werken, maar sommige verhalen kun je gewoon niet vertellen vanaf je keukentafel. Hetzelfde met een orkaan.

Edmonds: Wat zie jij als het traject in betaalde digitale abonnementen? Wat is uw beste schatting over hoeveel er kunnen worden behouden nadat introductieaanbiedingen zijn verlopen en het ergste van de crisis voorbij is?

Nutsvoorzieningen: De verkoop van digitale abonnementen neemt toe, ook al is het grootste deel van onze coronavirusdekking voor iedereen toegankelijk. Een bemoedigend punt is dat een groter deel van de nieuwe abonnees voor een heel jaar betaalt, in plaats van alleen het promotietarief van één maand te nemen.

Edmonds: Als lezer van tampabay.com vond ik de journalistiek uitstekend, maar de gebruikerservaring matig. Met krappe financiën kunt u dat on-the-fly verbeteren naarmate digitaal wordt waar meer lezers hun nieuws krijgen? (Ik denk aan tijdigheid en meer lay-outflexibiliteit, die de afgelopen dagen wat verbeterd lijken te zijn).

Nutsvoorzieningen: Iedereen mag een mening hebben. Ik denk dat de journalistiek en de gebruikerservaring beide eersteklas zijn. Ik ben blij dat je denkt dat we beter worden.

Edmonds: Ik denk dat je andere metro's niet adviseert over wat ze moeten doen. Maar ik denk dat velen binnenkort zullen kiezen voor een versie van dezelfde bezuinigingen. Zul jij?

Nutsvoorzieningen: De omstandigheden verschillen van plaats tot plaats, maar veel organisaties - niet alleen kranten - worden geconfronteerd met ingrijpende veranderingen. Er zal talent, inzet en vindingrijkheid nodig zijn om de test te doorstaan ​​waarmee we worden geconfronteerd.

Edmonds: Al deze veranderingen - inclusief een maand geleden aangekondigde loonsverlaging voor het hele bedrijf - zijn beschreven als tijdelijk. Ziet u omstandigheden waaronder sommige of alle permanent zouden worden?

Nutsvoorzieningen: Dit is het plan voor vandaag. Een maand geleden had ik me niet voorgesteld wat nu de realiteit is, dus ik heb niet veel vertrouwen in mijn vermogen om de toekomst over een maand of twee of drie te voorspellen.

Edmonds: Poynter is eigenaar van de Tampa Bay Times. Hun activiteiten en missies zijn met elkaar verweven en u bent voorzitter en CEO van de Times en voorzitter van de raad van toezicht van Poynter. Verwacht u dat de financiële uitdagingen van de Times en deze reacties een impact hebben op Poynter?

Nutsvoorzieningen: We maken deze veranderingen om te reageren op de uitdagingen van de Times, maar we zijn niet uniek in de wereld van nieuwsmedia. Poynter levert uitstekend werk door nieuwsorganisaties en burgers te helpen hun weg door deze crisis te vinden. Maar net zoals de Times de pijn van onze klanten en de gemeenschap voelt, kan Poynter de impact voelen van de ontberingen waarmee veel nieuwsorganisaties worden geconfronteerd.

Edmonds: Is dit het publicatiepatroon van de toekomst voor dagbladen?

Nutsvoorzieningen: De komende weken zullen ons veel leren. In zekere zin testen we de toekomst in de praktijk.

Rick Edmonds is Poynter's media business analist. Hij is te bereiken op e-mail .

Dit artikel is bijgewerkt met een link naar een FAQ voor lezers die door de Times wordt verstrekt.