Racisme is de belangrijkste onderliggende aandoening in de COVID-19-pandemie

Afro-Amerikanen is historisch en systematisch de toegang ontzegd tot de gezondheidsbevorderende middelen die nodig zijn om de COVID-19-pandemie te overleven.

Ethel Watts, 80, maakt de 800 meter lange wandeling naar huis met verse boodschappen van een voedseldistributielocatie in de St. Sabina Catholic Church in de wijk Auburn Gresham in Chicago, donderdag 27 augustus 2020. Auburn Gresham heeft eerder moeilijke tijden doorgemaakt. Wapens zijn gemakkelijk te vinden. Verse producten zijn dat niet. De armoede schommelt rond de 20%. Maar er is nog nooit zoiets geweest: een epidemie die maar één keer in de eeuw voorkomt in een gemeenschap zonder ziekenhuis. (AP Foto/David Goldman)

Terwijl de pandemie van het coronavirus de natie blijft beheersen, is de onevenredige impact ervan op Afro-Amerikaanse inwoners duidelijk, ook al wordt de primaire onderliggende reden zelden erkend.

Racisme.

Cijfers vertellen natuurlijk een deel van het verhaal. De Centra voor ziektebestrijding en -bescherming hebben onlangs gerapporteerd sterftecijfers van COVID-19 onder Afro-Amerikanen in de leeftijd van 55-64 zijn hoger dan die voor blanke Amerikanen in de leeftijd van 65-74. De sterftecijfers voor Afro-Amerikanen in de leeftijd van 65-74 zijn hoger dan voor blanke Amerikanen in de leeftijd van 75-84, enzovoort. Het meest opvallende verschil is tussen de 45-54 jaar, waarbij Afro-Amerikanen zes keer zo vaak sterven als blanke Amerikanen.

Die hogere sterftecijfers onder oudere Afro-Amerikanen zijn toegeschreven aan hun hogere percentages van onderliggende aandoeningen zoals astma, obesitas, diabetes, chronische nierziekte en coronaire hartziekte. En die ongelijkheden verschenen niet plotseling op oudere leeftijd - raciale ongelijkheden in gezondheid en dood beginnen op te duiken bij Afro-Amerikanen in hun jaren '20, '30 en '40.

Dus op het eerste gezicht lijkt het redelijk om het onevenredige aantal COVID-19-sterfgevallen onder oudere Afro-Amerikanen toe te schrijven aan hun onderliggende gezondheidsproblemen. Maar de belangrijkste onderliggende aandoening die hun kansen om te overlijden aan COVID-19 vergroot, is racisme.

Racisme is de belangrijkste drijfveer die de sociale omstandigheden bepaalt waarin oudere Afro-Amerikanen worden geboren, werken, leven en ouder worden. Sociale omstandigheden worden vaak erkend als sociale determinanten van gezondheid. Weinigen kunnen beweren dat toegang tot fatsoenlijk werk, veilige en ondersteunende buurten en gemeenschappen, kwaliteitsscholen en voedsel, schone lucht en water belangrijk is voor onze gezondheid en ons welzijn.

Stel je drie concentrische cirkels voor, zoals de roos in het Target-teken. De cirkel in het midden vertegenwoordigt ons individuele gezondheidsgedrag, zoals alcohol consumeren, sigaretten roken, sporten, voldoende slaap krijgen en gezond eten. Deze cirkel krijgt de meeste aandacht wanneer de medische gemeenschap uitlegt waarom oudere Afro-Amerikanen zulke hoge percentages diabetes, hypertensie, hartaandoeningen, obesitas en sterfgevallen door COVID-19 hebben.

De volgende concentrische cirkel, die vanuit het centrum vertrekt, bevat sociale omstandigheden die ons gezondheidsgedrag beïnvloeden. Deze voorwaarden bepalen of er middelen zijn om ons gezondheidsgedrag te ondersteunen, zoals toegang tot hoogwaardige werkgelegenheid, huisvesting en onderwijsmogelijkheden, de nabijheid van supermarkten en andere bronnen van vers, gezond voedsel. Ook de beschikbaarheid en kwaliteit van openbaar vervoer, parken en zorgaanbieders bevinden zich in deze cirkel. Ambtenaren van de volksgezondheid zijn eerder geneigd dan medische professionals om enkele van deze sociale factoren te noemen bij het verklaren van de hoge prevalentie van chronische gezondheidsproblemen en overlijden onder oudere Afro-Amerikanen.

Toch wordt er zelden rekening gehouden met deze factoren wanneer volksgezondheidsfunctionarissen aanbevelingen doen om COVID-19 te vermijden. Een van de belangrijkste strategieën om infectie te voorkomen, is bijvoorbeeld sociale afstand. Maar sociale afstand nemen is bijna onmogelijk voor de 27% van de Afro-Amerikanen in de leeftijd van 65-79 jaar en de 36% van de 80-plussers die in huishoudens met meerdere generaties . Ter vergelijking: het aandeel oudere blanke volwassenen dat in huishoudens met meerdere generaties leeft, is respectievelijk slechts 14% en 18%.

Veel oudere Afro-Amerikanen wonen ook bij familieleden die essentiële werkers gedwongen om zichzelf en hun families een extra risico te geven om COVID-19 te krijgen. Zwarte arbeiders maken 11,9% van de beroepsbevolking uit, maar ze vormen 17% van alle eerstelijnswerkers in essentiële sectoren zoals boodschappen, openbaar vervoer en sociale diensten.

De buitenste cirkel van de roos is waar macht en privileges zich bevinden. Externe krachten bepalen waar en hoe oudere Afro-Amerikanen leven, werken en ouder worden. De Zwarte codes van de 19e eeuw gedetailleerd wanneer, waar, hoe en voor welke compensatie voorheen tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen zouden werken. De Jim Crow-wetten van de 20e eeuw zetten de segregatie en ontneming van het stemrecht van Afro-Amerikanen voort. Redlining – lokaal, staats- en federaal huisvestingsbeleid dat tot de jaren zestig segregatie afdwong – draagt ​​vandaag de dag nog steeds bij aan de raciale welvaartskloof.

Waar het op neerkomt: de impact van COVID-19 op oudere Afro-Amerikanen en hun gezinnen was vooraf bepaald. Ze werden systematisch de toegang ontzegd tot de zeer gezondheidsbevorderende middelen die nodig zijn om de COVID-19-pandemie te overleven.

Dat is geen nieuws voor deskundigen in de gezondheidszorg. De COVID-19 Community-kwetsbaarheidsindex combineert indicatoren die specifiek zijn voor COVID-19, zoals gezondheidsstatus en beschikbaarheid van gezondheidszorg, met de CDC's Social Vulnerability Index, die thema's heeft als sociaaleconomische status, minderheidsstatus en taal, huisvestingstype en vervoer, samenstelling van het huishouden en handicap. Samen is de COVID-kaart verantwoordelijk voor 34 sociale determinanten van gezondheid.

De CDC heeft in 2011 de Social Vulnerability Index opgesteld om de verwachte negatieve impact van rampen van welke aard dan ook te meten. Dat betekent dat federale gezondheidsfunctionarissen al bijna tien jaar weten welke gemeenschappen – tot op het niveau van een stadsblok – het meest waarschijnlijk verwoestende verliezen zullen lijden als gevolg van het coronavirus. Toch zijn oudere Afro-Amerikanen vaak verwaarloosd in de pandemische reactie, hoewel het duidelijk is dat COVID-19-testlocaties eerst in de armste gemeenschappen moeten worden gevestigd, niet in de rijkste.

Toen de American Public Health Association racisme tot een volksgezondheidscrisis verklaarde, opende het de deur voor staten, steden en provincies om racisme te noemen als een bepalende factor voor de gezondheid. Veel van deze verklaringen een verbintenis aangaan om raciale ongelijkheden weg te werken in sociaal, economisch, milieu- en strafrechtelijk beleid, praktijken en investeringen, en prioriteit te geven aan raciale gelijkheid bij de besluitvorming. Hoewel dit een stap in de goede richting is, blijven er vragen bestaan ​​over hoe en misschien nog belangrijker, wie verantwoordelijk en aansprakelijk zal zijn voor het doorvoeren van veranderingen.

Er zijn verschillende bruikbare kaders. Bijvoorbeeld, de Families USA Health Equity Task Force's Kader voor het bevorderen van gezondheidsgelijkheid en waarde biedt richtlijnen voor het stellen van prioriteiten, doelen en resultaten. Die richtlijnen kunnen worden gebruikt om de voortgang te meten en onbedoelde gevolgen aan het licht te brengen van beleid en programma's die zijn ontworpen om racisme uit te bannen en gezondheidsgelijkheid te bereiken.

Karen D. Lincoln

Terwijl gemeenschappen de coronaviruspandemie en gezondheidsverschillen bestrijden, moeten ze prioriteit geven aan de behoeften van oudere Afro-Amerikanen die een van de langste geschiedenissen van raciale onrechtvaardigheid hebben. Alle zwarte levens zijn belangrijk. Oude zwarte levens hebben er langer toe gedaan.

Karen D. Lincoln is universitair hoofddocent aan de Suzanne Dworak-Peck School of Social Work van de University of Southern California. Dit maakt deel uit van een serie die wordt gefinancierd met een subsidie ​​van de Stichting Rita Allen om verhalen te rapporteren en te presenteren over de onevenredige impact van het virus op mensen van kleur, Amerikanen die in armoede leven en andere kwetsbare groepen.