Verslaggevers die verslag deden van de aanslag op het Capitool waren gewend aan intimidatie en gekibbel. Maar woensdag was anders.

Oproerkraaiers spuugden naar verslaggevers en smeten laster. Ze joegen journalisten achterna en vernielden hun uitrusting. Sommigen hebben mediamedewerkers fysiek aangevallen.

Demonstranten breken tv-apparatuur buiten het Capitool op woensdag 6 januari 2021 in Washington. (AP Foto/Jose Luis Magana)

'Moord op de media' - dat waren de woorden gesneden in een deur in het Capitool tijdens de aanval woensdag.

Binnen, verslaggevers beschut in wetgevende kantoren terwijl de aanhangers van president Donald Trump het gebouw doorzochten. Zij bedekt druk op borden uit angst voor wat er zou gebeuren als ze werden gevonden. Sommige ging in de maffia om de rel te documenteren en waren met geweld geconfronteerd .

Ondertussen werden hun collega's buiten het gebouw blootgesteld. Met weinig politie-aanwezigheid kwamen journalisten oog in oog te staan ​​met mensen die opriepen tot vernietiging van de instellingen waarvoor ze werkten. De relschoppers spuugden naar verslaggevers en gooiden laster. Ze joegen journalisten achterna en vernielden hun uitrusting. Verschillende journalisten werden fysiek mishandeld.

Veel van de verslaggevers die woensdag aan het werk waren, hadden in de loop van hun carrière tientallen, zo niet honderden protesten en demonstraties gevolgd. Ze zijn eraan gewend om rondgeduwd te worden en anti-media gejoel te horen. Maar woensdag was anders, zeiden ze. De aanvallen waren buitengewoon wreed en het was duidelijk dat ze niet langer een afleiding van de zijlijn waren, maar een doelwit.

Alice Li, een videojournalist van de Washington Post, was bezig verslag uit te brengen over de oproer toen er berichten opdoken dat er iemand was neergeschoten in het Capitool. Oproerkraaiers begonnen bedreigingen te uiten en gaven de media de schuld van de dood van de persoon. Op dat moment wisten zij en de verslaggever met wie ze was, dat ze de omgeving moesten verlaten.

'Het is een vreselijk gevoel', zei Li, terwijl ze het moment beschreef waarop ze voor het eerst mensen hoorde roepen om de media te vermoorden. 'Je maakt je zorgen om je veiligheid, om de veiligheid van je collega's en verslaggevers die er zijn.'

Lees ook: Twee fotojournalisten vertellen wat ze hebben gezien tijdens het Capitool

Volgens Kirstin McCudden, hoofdredacteur van de US Press Freedom Tracker, waren er minstens negen fysieke aanvallen op journalisten die verslag deden van de opstand in het Capitool en aanverwante bijeenkomsten in het hele land. Minstens vijf journalisten werden gearresteerd. Ten minste vier hadden hun apparatuur beschadigd. Die cijfers zijn exclusief gevallen van intimidatie en intimidatie.

Toen Trump woensdag het podium betrad tijdens zijn 'Save America'-bijeenkomst, begon hij zijn toespraak met een tirade tegen de media, noemde het 'het grootste probleem dat we hebben wat mij betreft - het grootste probleem' en beweerde ten onrechte 'nep nieuws” had de verkiezingen gestolen. Uren later hadden enkele van zijn aanhangers zijn boodschap ter harte genomen en gingen ze achter de media aan die volgens hen verantwoordelijk waren voor het verlies van Trump bij de verkiezingen van 2020.

'Er was zoveel woede, en die woede voedde zichzelf op,' zei Li. 'Mensen waren op zoek naar iemand om de dupe van die woede te dragen, en helaas waren de media een heel voor de hand liggend doelwit.'

Vanaf het begin was het duidelijk dat de rally van woensdag 'heel, heel anders' was dan eerdere Trump-evenementen, CGTN America-verslaggever Nathan King zei.

King bericht sinds 2015 over Trump en zei dat anti-media-bespottingen van Trump-aanhangers niet ongewoon zijn. Maar de beledigingen werden meestal geleverd met een 'knipoog', en sommigen zouden zelfs instemmen met interviews. Woensdag hing er een woede in de lucht die hij nog nooit eerder in de VS had gezien.

“Ik ben gewend aan vijandigheid. Ik heb Egypte, Libië, Darfur, Congo, West-Afrika behandeld. Dus daar ben ik aan gewend, maar niet 10 blokken van mijn huis, 'zei King.

Bij de pers waar hij en verschillende andere omroepen werkten, vielen Trump-aanhangers verbaal lastig en spuugden ze naar verslaggevers. Li, die af en toe in de pers kwam om te filmen of pauzes te nemen, zei dat zij en een andere Aziatisch-Amerikaanse verslaggever te maken kregen met racistische kreten toen mensen hen ervan beschuldigden lid te zijn van de Chinese Communistische Partij en zeiden dat ze 'terug moesten gaan naar China'. Sommigen noemden haar een slet en een hoer.

'Er zijn een soort van de standaard beledigingen die je als verslaggever krijgt die je leert te verwachten - vijand van de staat, leugenaars, nepnieuws,' zei Li. 'Maar ik denk dat wat het ook erg moeilijk maakt om in die situaties te komen, is wanneer mensen ook persoonlijke beledigingen gaan uiten, beledigingen die verband houden met je geslacht, beledigingen die verband houden met je geslacht, je etniciteit.'

Er waren geen politieagenten gestationeerd bij de media-pen, wat ongebruikelijk was, zei King. Er waren ook geen helikopters boven ons hoofd, iets wat hij vreemd vond gezien de omvang van het evenement. Het enige dat de journalisten beschermde waren metalen hekken die het schelden niet konden stoppen.

Laat in de middag, lang nadat de menigte het Capitool had binnengedrongen, begonnen mensen naar buiten te stromen en zagen hun volgende doelwit. Ze rammelden aan de metalen barrières van de mediapen. Toen de eerste barrière naar beneden ging, gooiden King en de omroepen daar hun apparatuur om te ontsnappen.

“Weet je wanneer je iemand in de ogen kijkt en als mens met hem redeneert? Je weet wel? Niks van dat. Het was net alsof ze je niet eens zagen,' zei King.

Verschillende relschoppers achtervolgden King - die op een elektrische scooter zat die hij had meegenomen voor het geval hij snel moest ontsnappen - van het terrein van het Capitool, en stopten pas toen hij naast een politiebusje van DC parkeerde en een agent om hulp vroeg. Daar belde hij zijn kantoor en ging live op zijn telefoon.

Ondertussen relschoppers vernietigd de camera-uitrusting die King en zijn collega's hadden achtergelaten. Ze stampten op apparatuur en goten water over telefoonlijnen. Een gebonden cameradraad in een strop. Senior producer Kate Woodsome van de Washington Post, die de menigte in de pen had zien inbreken, stopte haar persbadge weg en keek met haar collega Joy Sharon Yi toe hoe mensen de vernietiging toejuichten.

'(Het was alsof) de pers daar geen bestaansrecht had, en hun camera's werden vernietigd als een fysieke manifestatie van de wens om ze uit te roeien,' zei Woodsome.

Woodsome had eerder op de dag te maken gehad met een stortvloed van verbaal geweld. Op een gegeven moment was ze omsingeld door een groep van ongeveer 10 relschoppers die haar vertelden dat ze de pers zouden afschaffen en dat journalisten moesten worden gezuiverd. Terwijl ze haar lastig vielen, benaderde een verslaggever Woodsome en legde een hand op haar schouder terwijl hij de confrontatie filmde.

'Ik realiseerde me dat ze de ruimte voor me vasthield, dat ze op een heel zachte maar zeer gestage manier 'Je bent niet alleen' zei,' zei Woodsome.

De aanwezigheid van de verslaggever kalmeerde Woodsome en ze kon vertrekken en een livehit doen. Toen ze later de relschoppers zag die camera-apparatuur kapot maakten, wist ze dat ze moest blijven ondanks het gevaar van de situatie.

'We bleven en keken omdat we het wilden vastleggen, en hoewel we geen geweldige beelden hadden, wilden we het toch proberen. En twee - en ik zei dit daarna tegen Joy - ik had zoiets van: 'Ik wil de ruimte voor hen behouden zoals die vrouw voor mij deed.''

Zelfs vóór de bestorming van de media-pen realiseerden fotojournalisten en omroepen zich dat de camera's die ze gebruikten om de geschiedenis vast te leggen, hen ook tot doelwit maakten.

Een man probeerde Li's camera van haar af te rukken en stopte alleen op instructie van een Trump-supporter die Li had bespot en keer op keer zei: 'Dit is het soort mensen dat we zijn. We raken je niet aan. Niemand raakt je aan.' Associated Press-fotograaf John Minchillo was gewelddadig geduwd de trap van het Capitool af en over een korte muur door een menigte Trump-aanhangers.

CBC-verslaggever Katie Nicholson was vijf blokken verwijderd van het Capitool toen zij en haar team... lastig gevallen door Trump-aanhangers. De verslaggevers moesten hun uitzending stopzetten en weglopen toen een groep van zes tot tien mensen hen twee blokken volgde en beledigingen schreeuwde.

'Ze richtten zich op ons als media, en het voelde vijandig,' Nicholson. 'Ik heb nog nooit echt iets ingepakt en weggelopen.'

Zelfs buiten de aanvankelijke chaos in Washington D.C., woensdagmiddag, bleven journalisten het hoofd bieden aan aanvallen.

De videojournalist van de Washington Post, Zoeann Murphy, was samen met een andere verslaggever toen ze woensdagavond vastzaten in een politieketel. Als journalisten waren ze vrijgesteld van de avondklok die Washington, D.C., had ingesteld, door burgemeester Muriel Bowser, maar de politie weigerde hen aanvankelijk vrij te laten. Murphy ging door met live melden zelfs toen een officier haar bij de schouder greep en haar naar een bus met andere vastgehouden relschoppers leidde. Daar werden zij en haar collega eindelijk losgelaten.

Buiten het land deed CBC-verslaggever Ben Nelms verslag van een Trump-rally in Vancouver. Hij was foto's aan het maken van een ruzie tussen een paar Trump-aanhangers toen een van de betrokken mannen hem zag en aanviel, terwijl hij krachttermen schreeuwde. De man geslagen Nelms in de zijkant van het gezicht.

In Utah legde de Salt Lake Tribune-fotograaf Rick Egan verslag uit over een protest bij het State Capitol, waar de houding van de aanwezigen ernstiger was dan hij ooit eerder had gezien. Hij was foto's aan het maken van iemand met een megafoon toen een andere man naar hem toe liep en riep: 'Kijk eens naar je met je verdomde masker, jij p...'

Egan negeerde de man en liep dichter naar het gebouw toe. Maar toen hij de trap op klom, duwde een andere man hem herhaaldelijk en duwde hem het trottoir af. De man die tegen hem had geschreeuwd omdat hij een masker droeg, rende naar hem toe en... heb hem met pepperspray bespoten op anderhalve meter afstand in het oog.

“Ik heb zijn foto niet gemaakt. Ik heb niets gedaan om hem te provoceren', zei Egan. 'Dat was een beetje schokkend, dat je kunt worden bespoten door iemand die niet eens deel uitmaakt van wat er gebeurt.'

Toen hij de rally inging, had Egan gedacht dat hij relatief veilig zou zijn. Normaal gesproken ontstaan ​​er problemen bij protesten wanneer de politie arriveert met oproeruitrusting, zei Egan. Rally's door Trump-aanhangers trekken in zijn ervaring meestal geen grote politieaanwezigheid aan.

'We zijn allemaal bedreigd en een beetje tegen het lijf gelopen, maar dat stond niet eens op mijn radar - dat iemand achter me aan zou komen,' zei Egan.

De Olympisch (van Olympia, Washington) verslaggever Sara Gentzler en AP-fotograaf Ted S. Warren werden ook geconfronteerd met een volledig niet-uitgelokte aanval van een man gewapend met een pistool en een mes. De journalisten liepen naar het landhuis van de gouverneur van de staat Washington toen de man op hen af ​​kwam rennen en obsceniteiten schreeuwde. Hij vertelde hen dat hij eerder die dag al iemand in de media had belaagd en dat ze vijf minuten hadden om te vertrekken. Hij zag de telefoon van Gentzler en... drong er op aan , maar ze kon het weghouden.

Toen hij zich terugtrok, zei hij tegen hen: 'We gaan je het komende jaar doodschieten.'

'Het voelde als een legitieme bedreiging voor mijn veiligheid en de veiligheid van andere verslaggevers', zei Gentzler. 'Ik denk dat ik door mijn hoofd ging:' OK, hoe verander ik? Is er iets dat ik kan doen om te voorkomen dat ik hier een doelwit wordt, terwijl ik mijn plicht als journalist nog steeds doe?”

Gentzler en Warren liepen weg om andere journalisten voor de man te waarschuwen. Terwijl ze verslag uitbrachten over het protest, probeerden ze uit zijn gezichtsveld te blijven. Vertrekken was geen optie, zei Gentzler, ook al was de woordenwisseling 'uniek bedreigend'. Ze wees erop dat als ze was vertrokken, ze het moment zou hebben gemist waarop Trump-aanhangers brak door de poorten van het landhuis van de gouverneur.

Maandag komt de wetgevende macht van de staat Washington bijeen voor 2021. Er waren demonstraties gepland, waaronder een poging om het gesloten wetgevende gebouw binnen te gaan, hoewel de organisatoren hun plannen sindsdien hebben geannuleerd nadat ze hadden gezien wat er woensdag gebeurde. Maar demonstranten kunnen nog steeds komen opdagen.

Zowel Gentzler als Warren zullen er zijn.

Warren zei dat hij zich zorgen maakt dat bedreigingen aan het adres van journalisten hen te voorzichtig zouden kunnen maken om met mensen te praten of contact te leggen, wat nadelig is voor de berichtgeving.

'Ik ga (maandag) misschien wat bewuster in op het feit dat er mogelijk directe vijandelijkheden zijn, maar ik ga waarschijnlijk grotendeels op dezelfde manier te werk als ik in het verleden heb gedaan,' zei Warren. 'Ik ga nog steeds proberen met mensen te praten als ik met deze dingen bezig ben, omdat ik denk dat het me inzicht geeft in waarom ze daar zijn, en het helpt me ook om een ​​positief argument voor journalisten te maken dat we' zijn er om hun verhaal te vertellen en visueel weer te geven wat er gebeurt.”

Het Committee to Protect Journalists – samen met andere groepen, waaronder de Coalition For Women In Journalism, de NewsGuild en de Reporters Committee for Freedom of the Press – hebben verklaringen afgelegd waarin ze de aanvallen op de media woensdag veroordelen.

CPJ waarschuwde dat er in de toekomst 'escalerende aanvallen op de media' kunnen zijn en drong er bij verslaggevers op aan voorzorgsmaatregelen te nemen.

Met dat in gedachten zijn hier een paar bronnen voor verslaggevers:

• CPJ heeft een gids over het veilig afdekken van burgerlijke wanorde
• RCFP heeft een hotline voor juridische verdediging hier .
• De Amerikaanse Press Freedom Tracker documenteert schendingen van de persvrijheid. U kunt een incident melden hier .
• De International Women's Media Foundation heeft een fonds voor in de VS gevestigde journalisten van elk geslacht die het doelwit zijn geweest tijdens hun verslaggeving tijdens politieke onrust. U kunt fondsen aanvragen hier .

'Onafhankelijke journalistiek wordt aangevallen, en ik geloof dat we allemaal de verantwoordelijkheid hebben om terug te dringen en te beweren dat journalistiek van vitaal belang is in een democratie', vertelde Robert Mahoney, plaatsvervangend uitvoerend directeur van CPJ aan Poynter. 'Ik zou graag zien dat journalisten meer solidariteit met elkaar tonen om deze anti-persretoriek, die van tijd tot tijd van het digitale rijk naar de echte wereld gaat, terug te dringen en tegen te gaan, zoals we (woensdag) hebben gezien.'

Dit artikel is gepubliceerd op 9 januari 2021.