Revolutionair? Een hit? Een misser? In ieder geval is Tony Haile's Scroll eindelijk gelanceerd

Met dank aan Tony Haile/Scroll

Na meer dan drie jaar zwangerschap, waaronder meer dan één in bèta, introduceert Tony Haile's Scroll vandaag zijn open-voor-het-publieke versie van de site.

Voormalig Chartbeat-CEO Haile is allesbehalve bescheiden in zijn beweringen over Scroll. Het is bedoeld als een leeservaring 'zoals het internet zou zijn als we terug zouden gaan en het helemaal opnieuw zouden uitvinden.'

Haile heeft me dit weekend door een demo geleid en Scroll komt twee van de beloften na die hij heeft gedaan. Het zet advertentie-zware artikelen uit deelnemende publicaties om in advertentievrije displays en doet dit in een oogwenk.

Ik kreeg ook een beter idee waarom dit een passieproject is voor Haile, een charmante Brit, wiens gevarieerde pre-Chartbeat-ervaring omvatte studeren en schrijven over het Midden-Oosten en het verkennen van de Noordpool.

Chartbeat is in veel redactiekamers een onmisbare realtime analysetool geworden. Het realiseerde een ambitie die Haile me jaren geleden vertelde - door klikken en paginaweergaven aan te vullen met zinvollere metingen van betrokkenheid. Maar de reclamegemeenschap heeft het concept nooit volledig omarmd.

Toen we ons gesprek afsloten, zei Haile: 'Ik heb een succesvol bedrijf opgebouwd. Ik leidde poolexpedities. Maar ik heb de advertentie-industrie nooit kunnen verplaatsen. Dat gaat mijn vaardigheden te boven ... We konden mediaplanners niet zover krijgen om nog een kolom aan hun Excel-spreadsheets toe te voegen.'

Vandaar een product dat gericht is op het ontsnappen aan rommel, cookies, trage laadtijden en dergelijke bij het consumeren van digitale inhoud. Haile zei dat hij denkt dat er 'een paar honderd miljoen mensen zijn die op zoek zijn naar een betere ervaring.'

Scroll biedt nog een aantal andere toeters en bellen: gemakkelijke opslag en weergave van wat je hebt gelezen, de kans om elk stuk verder te gaan waar je was gebleven als je werd onderbroken en de mogelijkheid om over te schakelen naar een (machine-gegenereerde) stemversie van de sms als je bijvoorbeeld het avondeten aan het maken bent.

Voor de lancering, zei Haile, is de eerste maand gratis, daarna zes maanden voor $ 2,49 stichtende leden met een sprong naar een volledig tarief van $ 4,99 per maand daarna. (Meer details over Scroll.com )

Dat geeft toegang tot een lange lijst van 300 sites - waaronder The Atlantic, Slate en USA Today - maar geen uitgebreide lijst. Afwezig zijn de best betaalde sites zoals The Washington Post, The Wall Street Journal en The New Yorker.

The New York Times is een investeerder, maar nog geen deelnemer. 'Ze doen het zo goed, ze kunnen afwachten hoe het gaat', zei Haile. “Ze hoeven hun (digitale) businessmodel niet aan te passen.”

De selectie is bijna allemaal nationaal, maar Haile zei dat hij dicht bij het toevoegen van verschillende toonaangevende metro-uitgevers is.

Wat hebben uitgevers eraan? Een deel van de maandelijkse lidmaatschapscontributies van elke gebruiker gaat naar hen, op basis van de tijd die ze bij een bepaald verkooppunt hebben doorgebracht (gebruikers krijgen ook een maandelijks rapport over hoe hun geld wordt verdeeld). Voor Haile zelf bleek uit een cirkeldiagram dat hij de meeste tijd had doorgebracht met Slate, naast The Atlantic.

Met dank aan Tony Haile/Scroll

Wacht - compenseert dat de advertentie-inkomsten die verdwijnen in de Scroll-weergave? Haile zegt ja, en met een ruime marge. Het rendement voor het bekijken van één lezer is niet alleen hoger, maar een veelvoud hoger, beweert hij.

Haile weigerde te praten over het aantal doelen van het publiek. Het zal duidelijk veel tijd en veel schaal vergen om die royalty's tot veel te laten oplopen. Omgekeerd zal er in de tussentijd een kleine winst zijn, plus enige blootstelling aan nieuwe lezers die mogelijk potentiële abonnees zijn. En het systeem van Scroll laat de betaalmeters intact - het is geen einde rond de betaalmuur.

Toch vraag ik (en ik weet zeker dat anderen) hoe bereidwillig lezers zullen zijn om $ 60 per jaar uit te geven voor een betere leeservaring. Ongetwijfeld is ad-kakofonie irriterend - maar dat irritant? En hoe zullen potentiële gebruikers, velen van hen 'casual' nieuwsconsumenten en geen nieuwshonden, volgens de beschrijving van Haile, erachter komen?

Ik zie Scroll als een hybride — neef van andere abonnementsbundels voor meerdere publicaties, vroeger en nu, waarvan vele flopten. Het is niet bepaald een microbetalingssysteem, behalve op de manier waarop de uitgever wordt betaald.

Ook is de selectie van artikelen niet afgestemd op uw leesvoorkeuren, zoals blijkt uit het volgen van uw online activiteiten. U kiest ze, misschien met de prompt van een wekelijkse 'best of' nieuwsbrief. Dus Scroll heeft niet de geleide serendipiteit die ik waardeer, bijvoorbeeld in Mozilla's Pocket-platform.

Terwijl Haile en medewerkers langzaam de aanzienlijke technische uitdaging aan het oplossen zijn om advertenties in een bericht onmiddellijk te verwijderen, zijn andere soortgelijke services zoals Apple News de ruimte binnengekomen.

Haile's reputatie in de branche is gedeeltelijk terug te voeren op het uitstippelen van een zevenjarig pad voor Chartbeat vanuit een staande start in 2009. Ik gok op de tweede en derde fase die al in de planningsfase voor Scroll zit.

Maar het komt neer op een simpel voorstel. Is de smooth read “a job to be done” voor consumenten en uitgevers (in de woorden van disruptieve innovatietheoreticus Clayton Christensen, die vorige week overleed)? Haile deed de moeilijke truc om een ​​essential uit te vinden met Chartbeat - dus misschien is een tweede act in de kaarten.

Rick Edmonds is Poynter's media business analist. Hij is te bereiken op e-mail .