De strijd die wordt verergerd door COVID-19 zal niet snel verdwijnen. Dit jaar zou een wake-up call moeten zijn voor de nieuwsindustrie.

Tenzij onze industrie beter wordt in het ondersteunen van de mentale gezondheid van journalisten, zullen individuen die unieke en broodnodige perspectieven bieden, vertrekken.

(Adobe-voorraad)

COVID-19 heeft een enorme emotionele tol geëist van onze journalistieke gemeenschap.

Ik heb tien jaar in mediaveiligheid gewerkt en geestelijke gezondheid staat meer op de agenda in redacties dan ooit tevoren.

Maar het is nog niet overal in de industrie een prioriteit.

Op de verjaardag van de pandemie zijn veel van onze collega's gestrest, angstig, opgebrand. De strijd die wordt verergerd door COVID-19 zal niet snel verdwijnen. Dit jaar zou een wake-up call moeten zijn voor onze sector.

'Traumatische gebeurtenissen en grootschalige crises, zoals de pandemie, dienen als een vergrootglas op de bestaande omstandigheden voor individuen en gemeenschappen die erdoor worden geraakt', zegt Dr. Kevin Becker, klinisch psycholoog en traumaspecialist. “De gegevens vertellen ons dat journalisten vaker worden blootgesteld aan traumatische gebeurtenissen dan veel soldaten. Als zodanig lopen ze een verhoogd risico op de gevolgen voor de geestelijke gezondheid die verband houden met de verliezen en tragedies die verband houden met COVID-19.”

Na maandenlang verslag te hebben gedaan van het grootste wereldwijde nieuwsbericht sinds mensenheugenis, is het leven onzeker. Journalisten maken zich zorgen over werkzekerheid, online vitriool, aanvallen door leiders die onze legitimiteit ondermijnen, een 'infodemie' van verkeerde informatie.

We zijn hyper-verbonden en losgekoppeld. Door op afstand te werken in het licht van meedogenloos nieuws, navigeren we door nieuwe manieren om met collega's, contacten en verhalen om te gaan.

Maar gelukkig zijn er ook positieve veranderingen.

Phil Chetwynd, Global News Director voor Agence France-Presse, verwelkomt de toegenomen honger naar gesprekken.

'In sommige redacties is er een zeer gezonde stap voorwaarts gezet in de cultuur van dialoog over geestelijke gezondheid, waarschijnlijk een beetje opgedrongen door de uitzonderlijke omstandigheden die de redacties en de samenleving hebben getroffen', vertelde hij me. 'We moeten dit vermogen om over dit onderwerp (van geestelijke gezondheid) te praten niet onderschatten, vooral niet in redacties waar niet is besproken, omdat nieuws niet zo innovatief en vooruitstrevend is als sommige industrieën.'

Hoewel dit een stap in de goede richting is, is het verre van universeel.

Tanmoy Goswami verloor zijn baan na de sluiting van de door lezers gefinancierde journalistieke website The Correspondent.

'De decimering van redacties over de hele wereld heeft enorme wanhoop veroorzaakt,' zei hij, 'en ik weet niet zeker of de redacties die nog overeind zijn genoeg doen om mensen minder bezorgd te maken over hun toekomst en hun welzijn.'

Hij lanceerde onlangs het onafhankelijke platform voor geestelijke gezondheidszorg, Geestelijke gezondheid , en merkt op dat hij niet de enige is die een alternatief zoekt voor de druk en onzekerheid van redactiekamers.

Tenzij onze industrie beter wordt in het ondersteunen van de geestelijke gezondheid van journalisten, vrees ik dat de journalistiek individuen zal verliezen die unieke en broodnodige perspectieven bieden. Ik denk dat onze industrie de kosten van nalatigheid nog niet heeft erkend.

We hebben een machocultuur, waar we trots zijn op onze veerkracht. Maar zoals professor Anthony Feinstein me vertelde na tientallen jaren van het bestuderen van de impact van het werk van journalisten op hun geestelijke gezondheid, 'veerkracht betekent niet immuniteit.'

De gebeurtenissen van het afgelopen jaar hebben een onevenredig grote impact gehad op degenen die al gemarginaliseerd zijn door onze industrie en de samenleving als geheel.

Joyce Adeluvoye-Adams is redacteur voor Newsroom Diversity bij Reuters. Ze zei: 'Helaas rust er nog steeds een enorm stigma rond geestelijke gezondheid binnen de zwarte gemeenschap. Door historische tegenslagen zijn we cultureel opgevoed om veerkrachtig te zijn en alle stormen te doorstaan ​​- dit is ons beschermende pantser tegen elke mogelijke discriminatie waarmee we nu of in de toekomst te maken kunnen krijgen. Als gevolg hiervan kan het moeilijk zijn om erover te praten of hulp te zoeken op het gebied van geestelijke gezondheid. Het is daarom een ​​verantwoordelijkheid van ons allemaal als leiders binnen de redactie om een ​​cultuur te creëren waarin het stigma van praten over geestelijke gezondheid wordt weggenomen.

“We moeten ervoor zorgen dat we een psychologisch veilige omgeving bieden waar al onze journalisten – ongeacht hun culturele, etnische of sociaaleconomische achtergrond – zich op hun gemak voelen om de hulp te zoeken die ze nodig hebben.

“Bij Reuters zijn we zeer toegewijd aan het bieden van deze veilige ruimte en aan het verstrekken van middelen om onze journalisten te ondersteunen, waaronder een peer-netwerk, CiC-traumacounseling, kunstlessen, meditatie- en mindfulness-bronnen, en een nieuwe geestelijke gezondheidsvakantie die samenvalt met World Dag van de geestelijke gezondheid.”

Als iemand die openlijk over haar eigen worstelingen heeft gesproken, werd ik dit jaar regelmatig herinnerd aan de waarde van contact met anderen en het delen van mijn verhaal. Ik heb het geluk dat ik die community al heb. Niet iedereen doet dat. Psychische aandoeningen kunnen ongelooflijk isolerend zijn.

We hebben allemaal een rol te spelen bij het veranderen van dit gesprek.

Vooral degenen die leiding geven, moeten niet alleen praten, maar ook praten.

Sarah Ward-Lilley is hoofdredacteur van BBC News and Current Affairs en een van de leiders op het gebied van geestelijke gezondheid van het bedrijf.

'De grootste les voor mij was veerkracht - leren hoe ik mezelf kan onderhouden en hoe ik mijn collega's ook kan helpen', zei ze. “Het was van vitaal belang om hierover gesprekken aan te moedigen, om zorgen te delen, ideeën door te geven en aanmoediging te krijgen van anderen. En dit jaar heeft me ook een aantal goede nieuwe gewoontes gegeven: op tijd bouwen voor wandelingen, bomen fotograferen en de laptop 's nachts sluiten. Het is nu mijn prioriteit om deze veerkracht het komende jaar vast te houden.”

Na een jaar werken op afstand is goed leiderschap cruciaal. Maar managers hebben ook ondersteuning nodig om hun eigen veerkracht en die van hun teams te behouden.

'Er zijn druk en complexiteit van virtueel beheer, meerdere tools om te beheren, teams om bij te houden, de context rond de situatie voor gezinnen en gezinsleven', zegt Chetwynd. “De uitdaging nu met meer virtueel werken, is hoe we workflows beter kunnen structureren? Hoe brengen we best practices naar onze medewerkers om te voorkomen dat ze worden opgezogen?”

Pulitzer Prize-winnaar Mar Cabra coacht nu digital wellness na burn-out. Ze gelooft dat maar weinig bedrijven echt hebben geïnvesteerd in het helpen van hun werknemers bij het maken van een gezonde overstap naar werken op afstand.

“Het is een uitdaging op persoonlijk vlak, maar ook op organisatieniveau. Het is een probleem geworden in mediabedrijven, waar veel communicatieworkflows voor de redactiekamer ongepland zijn,” zei ze. “Zonder opnieuw na te denken over hoe we die communicatie op afstand willen laten stromen, is het typische effect chaos. Het probleem is dat het resulteert in hogere stressniveaus, wat kan resulteren in burn-out en uittreding uit de organisatie.”

Voor velen is het stellen van grenzen moeilijk en vereist vaak een fundamentele omslag in denken. Dit jaar hebben verschillende journalisten - waaronder senioren - me verteld dat ze geen andere keuze hebben dan met hun telefoon naast zich te slapen. Het kan lijken op het opgeven van de controle. Maar het kan ook een stap zijn om de controle over onze geestelijke gezondheid terug te krijgen.

Leiders moeten de toon zetten en de impact van onze acties op anderen erkennen, vooral in een afgelegen wereld, iets wat Jon Birchall van de Britse uitgever Reach PLC zei dat hij leerde door actief naar zijn team te luisteren.

“De belangrijkste feedback die ik van mijn team heb gekregen, is dat managers moeten doen wat ze prediken als het gaat om positieve benaderingen van geestelijke gezondheid. 's Avonds laat e-mails versturen en het idee 'altijd aan' te zijn, is een te makkelijke val om in te trappen als de grens tussen werk/privébalans zo vervaagd is.'

Er is een vaak geciteerde zin in onze branche dat de beste journalisten niet de beste managers zijn. Misschien is het tijd voor een heroverweging. In het hart van de journalistiek ligt het idee om goed te kunnen luisteren. De beste journalisten tonen empathie voor de mensen om hen heen. COVID-19 heeft de waarde van empathie versterkt - voor ons publiek, onze gemeenschappen.

Misschien is het tijd dat we even pauzeren om te beseffen hoe dat ons van dienst kan zijn als we stoppen om de mensen in ons midden te horen.

'Ik denk dat de grootste les die ik heb geleerd, is om meer te luisteren', vertelde Stephanie Backus, nationale digitale redactiemanager voor Hearst TV, me. “In mijn wereld wordt de nieuwscyclus zo gek dat we soms vergeten te stoppen en naar onze mensen te luisteren omdat we zo opgeslokt zijn door wat er in het nieuws gebeurt. Maar de verspreiding dwong ons om te stoppen en meer te luisteren en echt te luisteren naar wat onze medewerkers zeiden, zelfs als ze de woorden niet konden vinden om te gebruiken.”

Als journalisten moeten we de woorden bedenken die we willen gebruiken om onze eigen verhalen te vertellen, en de mensen om ons heen helpen hetzelfde te doen.