Er is een groeiende stam van waarheidsstrijders die tegen vals nieuws vechten in India

Meera Devi van Khabar Lahariya met haar collega in India terwijl ze zich voorbereiden op het opnemen van een show om verkiezingsgerelateerde virale inhoud te ontmaskeren. (Beleefdheid)

Virale hoaxes over lokale politici, valse informatie over medicijnen en geruchten over kinderontvoeringen zijn altijd moeilijke verhalen geweest voor journalisten in Uttar Pradesh, de dichtstbevolkte staat van India.

Maar enkele maanden geleden, na getuige te zijn geweest van verschillende gevallen van geweld als gevolg van dergelijke geruchten, zei Meera Devi, een lokale verslaggever van een gemeenschapsmedia-outlet genaamd Khabar Lahariya , besloten om een ​​verandering teweeg te brengen in het hart van India's Hindi-sprekende gordel.

Devi woont in een van de armste dorpen van India in Uttar Pradesh, maar slaagde erin haar master politieke wetenschappen af ​​te ronden. Ze was een van de eerste vrouwelijke diplomahouders uit haar dorp.

Na 12 jaar journalistiek wilde Devi graag meer leren en haar waakhondrapportage verbeteren. Dus begon ze stukjes inhoud te controleren en te verifiëren voor haar publiek.

Ze werd een factchecker.

Devi werd geselecteerd uit honderden kandidaten (inclusief senior journalisten en mediadocenten) uit staten in heel India om deel te nemen aan de Google News Initiative India Training Network – een trainingsprogramma dat journalisten in zeven verschillende talen in India helpt hun vaardigheden op het gebied van feitencontrole en verificatie aan te scherpen.

Na het volgen van de training werd Devi een referentie als factchecker. Voorafgaand aan de algemene verkiezingen van 2019 lanceerde ze een videoshow genaamd “ verkiezingskoorts pas op ('Election Fever, Beware!') die zich richtte op verkiezingsgerelateerde virale claims, waardoor een groeiende groep factcheckers en factchecktrainers in het hele land een boost kreeg.

India's specifieke probleem met onwaarheden

India is een voorbeeld van hoe complex en snel evoluerende desinformatie is, en hoe weinig mensen eigenlijk weten over de fundamentele oorzaken van het probleem.

In een land waar de alfabetiseringsgraad laag is, is de economische ongelijkheid aanzienlijk, zijn de reguliere media in handen van en worden ze beheerd door weinigen, en heeft het internetgebruik in het land voor het eerst meer dan een half miljard mensen gebruikt ‚— voor de eerste keer voornamelijk gedreven door internetgroei op het platteland — de uitdaging om de groeiende stroom van verkeerde informatie te bestrijden is enorm.

Volgens de recente Microsoft Digital Civility Index , Indiërs krijgen het meest te maken met verkeerde informatie en scoren zeven punten hoger dan het wereldwijde gemiddelde over dit onderwerp.

India's taalkundige diversiteit maakt alles ingewikkelder. Er zijn 122 hoofdtalen en 1.599 andere talen in het land. De meeste onwaarheden verspreiden zich via WhatsApp en berichten via mobiele telefoons, omdat voor een meerderheid van de Indiërs hun eerste contact met internet via hun telefoon is.

In India zijn een aantal lynchpartijen geregistreerd vanwege valse informatie. Tussen januari 2017 en juli 2018, ten minste 33 mensen werden gedood in het gepeupel wegens ongegronde vermoedens van kinderoplichting. De meeste van deze incidenten vonden plaats in kleine steden of dorpen en de meeste slachtoffers van deze gewelddadige incidenten waren onschuldig.

Factcheckers en factchecksites beginnen zich te verspreiden

Lange tijd was het controleren van de inhoud van sociale media geen prioriteit voor veel Indiase redacties. Twee jaar geleden waren er slechts een handvol websites voor het controleren van feiten, zoals AltNieuws , SMHoaxSlayer, BoomLive en Check4spam vechten tegen de zee van online desinformatie. Slechts twee van hen waren ondertekenaars van het International Fact-Checking Network (IFCN). Het was dus duidelijk dat de omvang van de inspanningen om de groeiende desinformatie te bestrijden in schril contrast stond met de omvang van het probleem.

De weinige factcheckers die aan het werk waren, waren meestal parttime werkende individuen of kleine organisaties - met een oneindige liefde voor feiten en waarheid, maar met beperkt personeel. Zelfs gerenommeerde mediaorganisaties in India vielen ten prooi aan verkeerde informatie, zoals opgemerkt door Kanchan Kaur, decaan van het Indian Institute of Journalism and New Media in Bengaluru, in haar onderzoekspaper over desinformatietrends in India.

De redactie zei dat ze hulp wilden. Ze hadden het gevoel dat hun redactiekamers niet waren uitgerust om de dreiging van desinformatie volledig te bestrijden. Dus Internieuws en GegevensLEADS werkten samen om de leemte op te vullen door journalisten en redacties te helpen meer te leren over feitencontrole en online verificatie.

In samenwerking met BoomLive , Alt Nieuws , Eerste ontwerp en verhalend , en met steun van de Google Nieuws-initiatief , Internews en DataLEADS ontwikkelden een curriculum met modules voor foto- en videoverificatie en social media monitoring inclusief India-specifieke case studies.

In de workshops brachten 240 geselecteerde deelnemers vijf dagen door met experts en leerden ze niet alleen, maar oefenden ze ook ingewikkelde tools en technieken. Volgens het train-de-trainer-model werden zeven workshops gegeven in zeven verschillende talen. Deze netwerktrainers leidden vervolgens meer journalisten op in hun redacties en persclubs, en in hun eigen land. Samen organiseerden ze meer dan 350 trainingen en hielpen ze meer dan 13.500 journalisten en studenten journalistiek in meer dan 85 steden om deze vaardigheden te leren. (Lees: Een jaar later, Bestrijding van verkeerde informatie in India)

Minati Chaklanavis, een van de netwerktrainers, geeft een verificatieworkshop voor journalisten op een basisschool in Patna, Bihar. (Beleefdheid)

Een jaar later is er in India een significante toename van het aantal factcheckers en factcheckinginitiatieven.

Elf van hen (inclusief het India-team van AFP) zijn nu geverifieerde leden van IFCN, waardoor India het land met het hoogste aantal ondertekenaars aan de internationale instantie voor factcheckers.

Veel toonaangevende mainstream media-organisaties zoals de Times of India, Dainik Jagran, Malayala Manorama, India Today en The Hindu hebben speciale factcheck-desks en websecties gevormd en breiden hun factcheckteams en -operaties uit - waarvan de meeste worden geleid door journalisten en redacteuren die zijn opgeleid door het BNI-netwerk. Er wordt gestreefd naar het opleiden van meer en meer personeel en het institutionaliseren van factchecking in redacties. Afgezien van de initiatieven die zijn gecertificeerd door de IFCN, zijn er nog minstens acht tot tien anderen die onvermoeibaar proberen de waarheid achter online gevonden virale inhoud te ontmaskeren.

“Als een van de grootste mediagroepen van het land, werd het onze verantwoordelijkheid om stappen te ondernemen om de toenemende stroom van verkeerde informatie te bestrijden. Vishvasnieuws is gemaakt voor onze lezers om hen te helpen navigeren door het doolhof van verkeerde informatie. Dit zijn we aan hen verplicht. Het was de behoefte van het uur,” zei Rajesh Upadhyay, een van onze trainers en hoofdredacteur van Vishvasnieuws , een Hindi-website voor het controleren van feiten gelanceerd door de Dainik Jagran-groep. Zijn team heeft meer dan 1.000 feitencontroleverhalen geproduceerd en voerde ook campagnes voor mediageletterdheid in negen steden.

Het netwerk rust ook een nieuwe generatie Indiase journalisten uit door samen te werken met universiteiten en de toekomstige generatie journalisten te leren hoe ze kunnen ontmaskeren en feiten kunnen controleren.

De strijd is echter nog lang niet gestreden.

Syed Nazakat is de oprichter en redacteur van DataLEADS. Surabhi Malik is programmadirecteur bij Internews.

Correctie: in een eerdere versie van dit artikel stond dat India presidentsverkiezingen had in 2019. Het had algemene verkiezingen.