Deze WNYC-ingenieurs brachten 300 pond aan radioapparatuur uit Alaska om een ​​station in Puerto Rico te helpen

Ongeveer een week nadat orkaan Maria Puerto Rico trof, Laura Walker geluisterd naar WNYC voor nieuws over een eiland dat nog steeds zonder stroom zit.

Het herinnerde Walker, de president en CEO van WNYC, eraan hoe essentieel radio is als de stroom uitvalt. Ze zag het zelf nadat 9/11 de zender van WNYC op de top van het World Trade Center neerhaalde, na de stroomuitval in 2003 en na orkaan Sandy.

Van de vijf openbare radiostations in Puerto Rico was er maar één actief, en die werkte op half vermogen.

Wat zou haar station kunnen doen om te helpen?

Het antwoord lag duizenden kilometers verderop in Alaska. Daar bouwde een publiek media-samenwerkingsverband enkele jaren geleden twee Radio To Go-kits om hen te helpen blijven uitzenden.

De Maatschappij voor de Publieke Omroep hoorde over: KustAlaska 's kits. Zij heb er een naar New York . En dat is waar WNYC tussenbeide kwam. Ze konden ingenieurs en expertise toevoegen en alles naar het eiland krijgen.

En het was niet alleen omdat het station wist wat stroomverlies betekende. De regio is de thuisbasis van een groot aantal van Puerto Ricanen .

'Het gaat hier eigenlijk alleen om het helpen van familie', zei Walker.

Ze hadden de mensen, de apparatuur en de ervaring. Nu moesten ze er gewoon komen.

De zenderplaats van de WIPR werd verwoest tijdens orkaan Maria. (Foto met dank aan WNYC)

Wanneer radio koning is

Op 11 september 2001 zat de FM-zender van WNYC bovenop de noordelijke toren van het World Trade Center. Het station bleef in de lucht dankzij de AM-zender, maar kwam ook in gevaar.

Walker herinnert zich dat hij die avond over de Brooklyn Bridge naar huis liep. Ongeveer 10 minuten nadat ze thuiskwam, kreeg ze de oproep dat de AM-zender ook uit was. Ze belde NPR.

'En ik zei: 'Kun je ons helpen? We hebben uw mobiele satellieteenheid nodig.''

Toen ze weer in de lucht waren, hadden ze nieuws en live-oproepen. Mensen moesten praten, zei Steve Shultis, chief technology officer van WNYC. Op een gegeven moment, herinnert hij zich, begon het station 's avonds klassieke muziek te spelen, 'gewoon omdat we vonden dat het publiek het echt nodig had.'

De vijf aangesloten stations van CoastAlaska hebben geen grote ramp meegemaakt. Maar ze zijn er klaar voor. De tsunami die Zuidoost-Azië in 2004 trof, zette hen aan het denken, zei Mollie Kabler, uitvoerend directeur.

'Het is best afgelegen. Er zijn geen wegen naar onze gemeenschappen,' zei ze. 'Dat zouden wij kunnen zijn als het zou gebeuren.'

CoastAlaska kreeg een beurs en bouwde twee Radio to Go-kits die indien nodig op een auto-accu kunnen werken. Ze zijn ontworpen om te reizen met commerciële jets, veerboten of zelfs vissersboten.

Steeds meer redactiekamers zijn nu digitaal en leven op verschillende platforms. Maar wanneer de stroom achter die platforms uitvalt? De GFR-media van Puerto Rico kon na de orkaan niet afdrukken en mensen konden het nieuws niet online lezen, dus een radiostation dat erin slaagde het nieuws te blijven lezen.

Het gaat niet om de technologie, zei Shultis, het gaat om het vermogen om mensen informatie te krijgen wanneer ze die nodig hebben.

'Er zijn van die catastrofale elektrische, mechanische storingen die nog steeds kunnen gebeuren, en daar is echt de radio koning', zei hij. 'Het zijn de ether.'

Heen en weer

CPB vroeg Kabelr waar ze hun kits had gekocht. We hebben ze gebouwd, zei ze, en boden toen aan ze naar Puerto Rico te sturen. Ze kreeg zelfs Alaska Airlines om de kosten te dekken om ze naar New York te brengen.

Shultis hoorde eind september van het plan en hij nam contact op met twee WNYC-medewerkers waarvan hij dacht dat ze de taak aankonden.

'Ze zeiden allebei meteen ja.'

Dannie Raghunath werkt fulltime voor WNYC en Peter Polanco werkt parttime. Polanco kende het werk zelf. Nadat orkaan Sandy de AM-zender van het station had uitgeschakeld, was Polanco 11 maanden bezig om die site weer in gebruik te nemen.

De ingenieurs ontdekten dat het niet zo moeilijk was om op het eiland te komen. Maar het was veel moeilijker om er weer uit te komen. De vroegste retourvlucht die ze terug konden krijgen was 16 oktober. Ga je gang en boek ze, zei Shultis. Voor die tijd zou er vast wel iets doorkomen.

Het deed het niet.

Hotels hadden ook allemaal wachtlijsten, en het vinden van een verblijfplaats voor de twee was even lastig.

De mannen vlogen afgelopen donderdag eindelijk binnen met zeven apparaten met een gewicht van 300 pond. WNYC voegde 300 voet transmissielijn toe om de zender met de antennes te verbinden. Hun primaire missie was om WIPR weer in de lucht te krijgen.

Hun secundaire missie was om een ​​externe beoordeling te geven van de schade aan twee andere transmissielocaties op het eiland, een net buiten San Juan en een andere ongeveer drie uur naar het westen.

Zondagavond was WIPR in bedrijf via een antenne op de top van het San Juan-gebouw van het station. De twee ingenieurs vlogen maandag terug naar New York.

Toch beschouwt vrijwel iedereen dit als slechts het begin.

Oplossingen op korte termijn

Openbare radiostations in Alaska brachten apparatuur naar een station in New York, die die apparatuur naar een station in San Juan bracht en weer in de lucht kreeg. Achter de schermen, de Latino publiek radioconsortium hielp de apparatuur te verbinden met de ingenieurs met de stations en mensen op de grond.

Dat is allemaal een kortetermijnoplossing, zegt Magaly Rivera, uitvoerend directeur van het Latin Public Radio Consortium.

Vervolgens, zei ze, hebben de resterende stations volledige beoordelingen nodig van de schade aan hun transmissielocaties en apparatuur, evenals wat de orkaan heeft gedaan bij de nieuwsoperaties en redactiemedewerkers, die ook te maken hebben met de verwoesting van de orkaan.

Dit is typisch een seizoen om geld in te zamelen voor openbare radiostations in Puerto Rico, en dat gebeurt nu ook niet. LPRC lanceerde een Go Fund Me om geld in te zamelen voor: help de stations weer in de lucht komen. Eerder deze maand kondigden verschillende omroepgroepen aan dat ze het verzenden van 10.000 op batterijen werkende radio's naar Puerto Rico. En Radio Ambulante is een benefietshow houden voor Puerto Rico later deze maand.

CoastAlaska heeft net een tweede kit gekregen voor WMFE in Orlando, en dat station is van plan om het naar een station in Mayaguez te brengen , zei Kabel.

WNYC is nog niet klaar , of. Naast de voortdurende berichtgeving, zei Walker, zijn ze van plan om een ​​verslaggever en producent voor een jaar naar Puerto Rico te sturen om verslag uit te brengen over het herstel van het eiland.

'Het gaat echt om de levensduur,' zei ze, 'en blijven en rapporteren.'

Peter Polanco en Dannie Raghunath in Puerto Rico. (Foto met dank aan WNYC)

Gerelateerde training

• 

  Gegevens gebruiken om het verhaal te vinden: over ras, politiek en meer in Chicago

  Verhalen vertellenTips/Training

• 

  De onvertelde verhalen blootleggen: hoe je betere journalistiek kunt doen in Chicago

  Verhaal vertellen