Timothy Tai bespreekt impasse met demonstranten in Missouri

De afgelopen 24 uur waren surrealistisch - 'bizar en raar' - voor hoofdvak journalistiek van de Universiteit van Missouri Timothy R. Tai .

De virale video- en media-aandacht van zijn confrontatie met studenten die protesteerden tegen racisme op de campus van Columbia, Missouri, heeft de getalenteerde en bescheiden jonge visuele verslaggever enorme ongewenste aandacht getrokken.

In beide lessen op dinsdagochtend, Nieuwsrapportage en Onderhandelen over Chinese cultuur, moest Tai in de ogen van de media vragen over zijn dag beantwoorden. En mensen over de hele wereld hebben meer steun en aanmoediging geboden dan hij ooit had verwacht.

'Ik probeer gewoon te verwerken wat er aan de hand is', herinnerde Tai zich in een telefonisch interview met Poynter, toen hij het kantoor van decaan David Kurpius verliet. Kurpius wilde dat Tai wist dat hij zijn gedrag en acties van gisteren steunde en moedigde hem aan om zijn perspectief te delen met de nationale media, aldus Tai.

De nu wijdverbreide gebeurtenissen van maandagochtend op de campus van de Universiteit van Missouri begonnen voor de inwoner van St. Louis nadat hij rond 9.45 uur een telefoontje van ESPN had ontvangen waarin hij hem een zelfstandige rapportage opdracht om het campusprotest te dekken.

Binnen 20 minuten begon het nieuws te verspreiden over het aftreden van president Tim Wolfe, en Tai herinnerde zich dat hij zich haastte naar het protestgebied van de campus.

Tai beweerde dat 'we niet probeerden of wilden binnendringen' en zei dat hij verwachtte dat de 'professoren wat volwassener en bedachtzamer zouden zijn: het was niet nodig voor haar om de 'muscle' in te roepen', verwijzend naar de opmerkingen van professor Melissa Click tijdens het incident.

'Het was een moment van sterke passie, en ik heb nooit het gevaar gevoeld dat mijn camera's kapot zouden gaan of beschadigd zouden worden. In Ferguson werd ik veel meer bedreigd', legde Tai uit, verwijzend naar het verslag van het Michael Brown-protest. Tai's foto van de rouwende moeder van Michael Brown hielp hem geld te verdienen een finalistenpositie en een 'best of show'-afbeelding in de Hearst National Journalism Awards-competitie.

Tai's onmiddellijke reactie en grootste zorg is: 'Ik wil niet dat de bezorgde studenten een slechte reputatie krijgen. Hun supporters waren onredelijker dan de #concernedstudents1950-studenten zelf en ik ben blij dat ze hun standpunt vandaag hebben herhaald.” Tai is vooral bezorgd dat mensen degenen die tegen hem waren met doodsbedreigingen hebben bedreigd en wil dat daar onmiddellijk een einde aan wordt gemaakt.

Wat betreft wat hij de demonstranten vertelde en waarom, zei hij: “Ik ben gefascineerd door het idee van rechten en plichten om te documenteren terwijl de demonstranten proberen een zwarte/veilige ruimte in de openbare ruimte te creëren. Ik wilde dat ze wisten dat het Eerste Amendement onze beide posities als pers en demonstranten beschermt.”

“Ik verwachtte geblokkeerd te worden. Ik heb gewoon geprobeerd mijn werk te doen en verder te gaan', voegde hij eraan toe. “Ik was meteen geschokt. Ik hield stand... Nu ben ik op een rare plek... Het was nooit mijn bedoeling dat dit over mij zou gaan. Ik wil geen afleiding zijn van het protestverhaal.”

Tai geeft toe dat hij 'overweldigd' is door de hoeveelheid e-mails en aandacht... en ik weet niet precies hoe ik met de e-mail moet omgaan.'

Hij zei dat hij graag zou denken dat de meeste fotojournalisten hetzelfde zouden doen als hij: 'Wees beleefd, wees geduldig en redelijk.'