Tri-City Herald onderzoekt economische gevolgen van het opruimen van giftig afval

Door Nathan Isaacs, Kristin Kraemer en John Trumbo
Tri-City Herald personeel schrijvers

De hausses en mislukkingen die verband houden met het Hanford-kernreservaat zijn sinds de Tweede Wereldoorlog de drijvende kracht achter het leven en de economie van de Tri-Cities Pasco, Kennewick en Richland en de omliggende regio in het zuidoosten van Washington.

De huidige hausse hangt samen met de opruimingsinspanningen op de locatie in Hanford om radioactief afval permanent te verwijderen of veilig op te slaan van de reeks plutoniumproductiereactoren die tijdens de Tweede Wereldoorlog en tijdens de Koude Oorlog in bedrijf waren. De series gericht op de effecten die waarschijnlijk het gevolg zouden zijn van de bouw van een afvalverwerkingsinstallatie van meerdere miljarden dollars die de gevaarlijkste radioactieve resten in glasblokken zal omhullen voor permanente, stabiele opslag.

De behoefte aan de serie werd duidelijk toen in 2001 details over de omvang van het fabrieksproject en het bouwschema naar voren kwamen. (Let op trends, nieuwsgoeroes herinneren ons er altijd aan tijdens seminars). Ambtenaren maakten zich steeds meer zorgen over hoe ze moesten omgaan met groeiende gemeenschappen en de toegenomen vraag naar diensten in een tijd waarin naar verwachting nieuw geld in hun budget zou komen.

De eerste vraag die we ons in het project stelden, was hoe we de verhalen moesten presenteren. Moeten we alle effecten rapporteren vanuit het perspectief van elke stad (soort van een lijst in een verhaal) of kunnen we de effecten zelf benaderen als verhaalonderwerpen?

Wij kozen voor de tweede keus.

'Meer dan wat dan ook, ik geloof dat Deja Boom werkte omdat het in het begin goed was opgevat', zei verslaggever John Trumbo. “Onze medewerkers hadden een visie over waar dit verhaal heen moest. Voordat een van ons ons eerste contact legde, wisten we wat de missie was. En het is ons gelukt.'

Verslaggever Kristin Kraemer was het daarmee eens: “Het hielp dat we het werk opsplitsten, zodat ieder van ons de leiding had over een reeks verhalen, in plaats van al onze aantekeningen bij elkaar te zoeken en elk verhaal samen op te stellen.

'Dat wil niet zeggen dat er geen bijdragen zijn geleverd aan het verhaal van een ander', zei ze. “Maar het beperkte de verwarring en het algemene gedoe, samen met de schrijftijd, doordat de verslaggevers eigenaar werden van verhalen. Een geleerde les was om het simpel te houden door het werk te verdelen, zodat ieder van ons onze opdracht kon uitvoeren, terwijl we wekelijks bijeenkwamen om de voortgang te bespreken en ervoor te zorgen dat we allemaal op dezelfde lijn zaten.”

Door middel van wat voorlopige rapportage hebben we vastgesteld dat de volgende verhalen kunnen worden geschreven:

• Het algemene nummer en de serie-introductie


• vervoer


• scholen


• Politie en brandweer


• Huisvesting en andere service-eisen


• Wat zou er kunnen worden gedaan om het probleem op te lossen, d.w.z. waar zouden de gemeenschappen wat gratis geld kunnen vinden.

Het geschetst krijgen van het project was de sleutel tot succes (in dit project en in de toekomst). We gaven onszelf ongeveer zes weken van het begin tot het einde van het project, omdat we wilden publiceren voordat enkele deadlines verstreken waren in de wetgevende macht van de staat voor het aannemen van rekeningen die de steden zouden kunnen helpen de groei het hoofd te bieden. Die korte doorlooptijd vereiste een duidelijk tijdschema voor deadlines voor foto's, afbeeldingen, kopiëren en bewerken.

Met de schets in de hand was het een kwestie van rapporteren en schrijven.

De uitdagingen die we specifiek voor het project tegenkwamen, waren ervoor te zorgen dat de cijfers legitiem, nauwkeurig en consistent waren in alle verhalen. Daarna moesten we die cijfers vertalen zodat de gemiddelde lezer zich herinnerde wanneer ze in de plaatselijke taverne of schoonheidssalon over het Hanford-project spraken. Het gebruik van afbeeldingen hielp.

Een andere uitdaging was om echte mensen - niet alleen bureaucraten - in de verhalen te plaatsen die zouden moeten vertrouwen op cijfers en bureaucratie.

We zouden kunnen zeggen dat we werden uitgedaagd om voorbij de spin-masters van de overheid te komen, enzovoort, maar wanneer hebben verslaggevers die uitdagingen niet? We kennen de oefening, die begint en eindigt met het kantoor verlaten en vragen stellen. En dan nog meer vragen.

Evenzo is geloofwaardigheid alles wat we hebben. Daarom hebben we alle informatie die we hebben ontvangen dubbel en driedubbel gecontroleerd met meerdere bronnen om er zeker van te zijn dat deze juist was en door alle partijen werd goedgekeurd.

De feedback die we kregen, omvatte enkele e-mails en telefoontjes die ons vertelden dat we de volgende keer zouden melden dat de lucht zou vallen. Maar voor het grootste deel was de reactie van de lezer goed. En gemeenschapsleiders gebruikten de serie om de wetgevende macht van de staat te overtuigen om $ 2 miljoen aan staatsgeld te reserveren om de gevolgen te verzachten.

De serie gaf de gemeenschap (en de krant) in ieder geval een maatstaf voor de cijfers die bij het project hoorden, van het verwachte aantal nieuwe banen tot het aantal kleuterleidsters.

We blijven de voortgang van de groei in verband met het project volgen en de gemeenschappen wachten nog steeds op de $ 2 miljoen van de staat. Trumbo genoot van de uitdaging om bronnen op grondniveau te vinden wiens leven door de impact zou worden veranderd. Kraemer was verrast door de manier waarop de berichtgeving haar hielp meer te weten te komen over de Tri-Cities.

En wat verslaggever Nathan Isaacs tijdens zijn eerste grote project leerde, is dat er geen magische formule is voor een succesvol project. Zijn advies: blijf op de hoogte van trends; Identificeer het probleem of de kernvraag; Maak een schets en tijdschema; Betrek redacteuren, graphics en fotografen. En dan rapporteren, rapporteren, rapporteren.