Waarom verliet Jerry West de Lakers? Binnen hun kloof

Voormalig professioneel basketbalspeler Jerry West stierf op 86-jarige leeftijd op 12 juni 2024. De atleet liet een legendarische carrière achter in de NBA . Acht decennia lang behaalde hij verschillende kampioenstitels, was hij algemeen directeur van de Los Angeles Lakers tijdens het iconische Showtime-tijdperk en was hij zelfs de inspiratie voor het NBA-logo .

Gedurende zijn hele carrière bracht hij de meeste tijd door bij de Lakers: als speler, coach en algemeen manager. Maar toen hij abrupt het team verliet dat hij in 2002 naar de overwinning had gebracht, vroegen fans zich af: waarom verliet Jerry West de Lakers? Dit is wat we weten.

Jerry's carrière bij de Lakers begon in de jaren '60.

Nadat hij het Amerikaanse Olympische team naar een gouden medaille leidde op de Olympische Spelen in Rome, was hij dat ook opgesteld naar de inmiddels ter ziele gegane Minneapolis Lakers (ze veranderden later in de Los Angeles Lakers). Hoewel het team de meeste van hun kampioenswedstrijden zou verliezen, waren Jerry's vaardigheden zo indrukwekkend dat hij de naam 'Finals MVP' kreeg. Hij kreeg ook de bijnaam Mr. Clutch omdat hij cruciale bewegingen maakte tijdens belangrijke wedstrijden.

Het zou tien jaar duren voordat Jerry eindelijk een kampioenschap zou winnen, maar hij verloor de hoop en het hart niet.

Dit gebeurde tegen de Knicks nadat ze de eerste Game 1 verloren, maar daarna de volgende vier opeenvolgende games wonnen. Gedurende zijn 14-jarige basketbalcarrière hielp Jerry het team naar negen NBA-finales te brengen.

Nadat hij in 1974 met basketbal stopte, wilde de toen 36-jarige graag terugkomen. In 1976 werd hij hoofdtrainer van de Lakers. Uiteindelijk hielp hij het team in de jaren '80 tot algehele grootheid te komen toen hij algemeen directeur werd.

Jerry is gecrediteerd het samenstellen van het dreamteam dat zou het hof domineren. Zo voegde hij Shaquille O’Neal toe als free agent en ruilde hij center Vlade Divac in voor Kobe Bryant. Dit vormde de weg vrij voor hen om van 2000 tot 2002 drie kampioenschappen op rij te winnen.

Waarom verliet Jerry West de Lakers?

Jerry verliet de Lakers in 2002 om zich bij de Memphis Grizzlies aan te sluiten. Dit kwam als een verrassing, gezien zijn succesvolle run met de franchise. Destijds was dat zo geloofde dat hij een nieuwe uitdaging wilde, en dat het helemaal opnieuw opbouwen van een nieuw team hem daarin zou voorzien. Maar de Lakers moeten hierdoor van streek zijn geweest, aangezien ze naar verluidt weigerden hem in 2017 weer bij het team aan te nemen. Er zijn ook beweringen dat ze zijn seizoenskaarten hebben ingetrokken.

Jerry vertelde verder over het gebrek aan respect dat hij voelde bij het team. 'Een teleurstellend ding [over mijn carrière] is dat mijn relatie met de Lakers verschrikkelijk is', zei Jerry in een interview met De Atletiek in 2022, per De New York Times.

“Ik weet nog steeds niet waarom. En aan het eind van de dag, als ik terugkijk, zeg ik: 'Nou, misschien had ik ergens anders moeten spelen in plaats van bij de Lakers, waar iemand op zijn minst zou hebben gewaardeerd hoeveel je geeft, hoeveel je om je gaf'. concludeerde hij.