Wat ik heb geleerd over schrijven en verhalen vertellen van Rudolph the Red-Nosed Reindeer

Het is mijn gewoonte geweest om, wanneer ik geconfronteerd wordt met een vraag die ik niet kan beantwoorden, in te zingen. Het gebeurde een keer op een Harvard-conferentie over verhalen. Omdat ik geen beter voorbeeld van een verhaal kon bedenken, begon ik 'Rudolph the Red-Nosed Reindeer' te zingen.

Het bleek een nuttige keuze en sindsdien gebruik ik het verhaal van Rudolph als “mentortekst”. Met 88 woorden is Rudolph korter dan de gelijkenissen van Jezus en de toespraken van Lincoln, werken die vaak worden geprezen om hun beknoptheid en hoge doel. In het digitale tijdperk hebben schrijvers herinneringen nodig dat gedenkwaardige verhalen in korte vormen kunnen worden verteld.

(Dat onderwerp behandel ik in het boek “ Kort schrijven: Word Craft voor snelle tijden .”)

Ik geloof nu dat er misschien geen efficiënter voorbeeld is om de elementen van het verhaal te onderwijzen dan Rudolph. Ik gebruik het om de naamgeving van personages, het veelzeggende detail, het aanzettende incident, de verhaallijn, de verhaalmotor, het mythische archetype en de grote uitbetaling te bespreken.

Dat is veel zwaar werk voor zo'n lichte tekst, en dat hebben we aan twee mannen te danken. Het verhaal is bedacht door Robert L. May, een schrijver uit Chicago. Hij had de opdracht gekregen om een ​​kerstverhaal te schrijven voor het warenhuis Montgomery Ward. May beweerde dat hij de inspiratie kreeg op een mistige dag terwijl hij uit zijn kantoorraam staarde. Zou het niet geweldig zijn als de neus van een rendier als een zoeklicht door de mist kon snijden?, vroeg hij zich af. Dus Rudolph heeft een geboortedatum: 1939, en een geboorteplaats: een boekje gepubliceerd in Chicago.

Het blijkt dat Robert May een zus had genaamd Margaret die trouwde met een New Yorker genaamd Johnny Marks. Een briljante man met muzikaal talent, Marks zette het verhaal van zijn zwager om in een lied. Een van Amerika's grote zingende cowboys, Gene Autry, werd door zijn vrouw overgehaald om het op te nemen. In 1949 bereikte het nummer 1 in de hitlijsten en in de jaren tachtig waren er 25 miljoen exemplaren verkocht, waarmee het het op één na populairste nummer van die tijd was, achter 'White Christmas'.

Tegen de tijd dat hij in 1985 overleed, liet Marks — een joodse man uit New York — een verbazingwekkende erfenis achter van seculiere kersthits, waaronder 'Rockin' Around the Christmas Tree' (voor Brenda Lee), 'Have a Holly, Jolly Christmas' (voor Burl Ives) en 'Run, Rudolph, Run' (voor Chuck Berry).

Ik ben geboren in 1948, dus het lied en het verhaal van Rudolph zijn mij en andere babyboomers ons hele leven bijgebleven, met meerdere spin-offs, waaronder een televisieprogramma uit 1964 met stop-action-animatie waar ik van schrik.

Laten we teruggaan naar de originele teksten en kijken wat ze schrijvers en verhalenvertellers van elke generatie in alle genres te bieden hebben:

naamgeving : Dichters houden van de namen van dingen. Dat geldt ook voor journalisten, vooral de namen van honden. Fictieschrijvers mogen namen verzinnen, en sommigen, zoals J.K Rowling, doen het buitengewoon goed: Harry Potter, Draco Malfidus, Hermione Granger en nog veel meer. Een inleiding tot het lied Rudolph noemt de acht rendieren die beroemd zijn geworden in het gedicht van Clement Moore, het werk dat nu bekend staat als 'The Night Before Christmas'.

Er waren Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner en Blitzen. Reciteer die namen en ervaar een klein feest van geluidsbeelden of geluidsbeelden: inclusief alliteratie, assonantie, metrum en rijm. 'Rudolph' (hij was bijna Reginald of Rollo) deelt twee lettergrepen met de kudde, maar de eerste R- en laatste F-klanken vinden geen verband met de andere. Beginnend met zijn naam, is Rudolph een apart wezen.

Vertellend detail : Uit het nummer weten we niets over het uiterlijk van de andere rendieren, maar Rudolph heeft één onderscheidend kenmerk, wat Tom Wolfe een 'statusdetail' zou kunnen noemen. Net als zijn naam onderscheidt die glanzende, gloeiende neus hem. Maar op een goede manier, of een slechte? Voor mij als kind was die schnozz geweldig vanwege zijn bruikbaarheid, zoals Edward Scissorhands. Ik was bang in het donker, dus hoe cool zou het zijn om een ​​zaklamp midden op je gezicht te hebben. Op die manier was Rudolph als een stripboeksuperheld met een superkracht, een X-wezen.

Maar die zegen bleek een vloek te zijn. Zelfs zonder sociale media pesten de andere rendieren Rudolph, die zijn neus als een grillige handicap ziet. Ze lachen hem uit, noemen hem uitschelden en onthouden hun spel. Hij wordt geëxcommuniceerd.

Opruiend incident Scenarist Robert McKee stelt dat goede verhalen een opruiend incident nodig hebben, een moment waarop het dagelijkse leven een dramatische, onverwachte wending neemt. Elke aflevering van het originele tv-drama 'Law & Order' begint met gewone New Yorkers die gewone dingen doen totdat ze een lijk tegenkomen. Deze zet is zo krachtig dat we de voorspelbaarheid ervan zelfs vergeven.

Je zou denken dat de wreedheid van de andere rendieren tot actie zou aanzetten, maar dat is alleen totdat de mist de levering van speelgoed op kerstavond bedreigt. Het verhaal moet een manier vinden om de dreiging van een speelgoedloze kerst voor de kinderen van de wereld te neutraliseren, een terugkeer naar de vrede die verstoord was door het opruiende incident.

Verhaalmotor : Het opruiende incident roept meestal een vraag op die alleen het verhaal zelf kan beantwoorden. Tom French, die verhalend schrijven doceert aan de Indiana University, noemde die vraag een 'verhaalmotor' en we herkennen de conventionele uitdrukkingen ervan: van wie heeft het gedaan tot wie er het eerst zal zijn tot schuldig of niet schuldig? In Rudolph wordt de verhaalmotor gevoed door het dilemma van de kerstman: hoe om te gaan met het slechte weer op de belangrijkste nacht van het jaar.

Mythische archetypen : Misschien zijn mijn favoriete paar verhalende archetypen deze: de zegen wordt de vloek; en de vloek wordt de zegen. We zien dit in het verhaal van koning Midas, waar hij zijn wens krijgt dat alles wat hij aanraakt in goud verandert. Dat werkt voor de hebzuchtige koning totdat hij zijn jonge dochter vasthoudt. Ik kan tientallen verhalen bedenken - waaronder een die eindigde in moord - waarin de winnaar van een loterij geen geluk vindt, maar verlies en wanhoop.

Net zo vaak kan een vloek een zegen worden zoals de blindheid van Ray Charles ertoe heeft bijgedragen dat hij een muzikaal genie is geworden. Bijzonder effectief bij Rudolph is de manier waarop beide patronen naar voren komen. In de eerste 44 woorden wordt de zegen van die prachtige neus de vloek van misvorming en vervreemding. Met de volgende 44 woorden wordt Rudolph een vliegende koplamp, de redder van Kerstmis.

Afbetalen : Elke Hallmark-kerstfilm die ik ooit heb gezien, eindigt met de voorspelbare uitbetaling, een Hollywood-einde waarin de vrouwelijke hoofdrolspeler liefde vindt en haar kleine geboorteplaats redt van vernietiging door ontwikkelaars van grote steden. En hoe kort en kuis je die kus ook nodig hebt.

Eindes van verhalen hoeven niet blij te zijn om bevredigend te zijn. Als de patiënt sterft, weten we tenminste dat de chirurg er alles aan heeft gedaan om hem te redden en haar alles zal geven voor de volgende patiënt. Over het algemeen verlangen lezers een beloning voor het kijken, lezen of luisteren naar het einde. Rudolph levert veel af. We delen niet alleen het geluk van een geredde kerst, maar we genieten ook van de transformatie van het wispelturige rendier dat Rudolph ooit verachtte, maar hem nu opvrolijkt en beweert dat hij de geschiedenis zal ingaan - ja, zoals George Washington.