Wat we weten over beweringen over Hunter Biden en het GOP-rapport van de Senaat dat hen heeft geholpen?

Hunter Biden, de jongste zoon van de Democratische presidentskandidaat Joe Biden, is een bekende naam geworden in de presidentscampagne van 2020.

In deze bestandsfoto van 11 oktober 2012, wacht Hunter Biden op de start van het debat van zijn vader, vice-president Joe Biden, in Danville, Ky. Een recent rapport van de GOP-commissie van de Senaat richt zich op Hunter Biden en heeft geleid tot problematische claims op sociale media . (AP Foto/Pablo Martinez Monsivais, Bestand)

Hunter Biden, de jongste zoon van de Democratische presidentskandidaat Joe Biden, is een bekende naam geworden in de presidentscampagne van 2020. Zijn banden met Burisma, een Oekraïens energiebedrijf, hebben geleid tot regelmatige aanvallen van president Donald Trump en zijn bondgenoten.

Dat offensief wordt aangemoedigd door een recent rapport van Republikeinse senatoren in de commissies Financiën en Binnenlandse Veiligheid van de Senaat. Het 87 pagina's tellende document getiteld 'Hunter Biden, Burisma, and Corruption: The Impact on U.S. Government Policy and Related Concerns' wordt gebruikt als bewijs in een aantal online claims. Het vormde ook de achtergrond voor een controversieel New York Post-verhaal op 14 oktober dat de voormalige vice-president nog dichter bij de strijd lijkt te trekken.

Maar er is veel dat we niet weten.

We wilden het rapport en enkele van de claims die het heeft gegenereerd, nader bekijken.

Hunter Biden, een advocaat en voormalig lobbyist, bekleedde een bestuursmandaat bij het Oekraïense energiebedrijf Burisma Holdings vanaf 2014, toen zijn vader vice-president was. we hebben eerder gemeld . Een verklaring op de website van het bedrijf zei destijds dat Hunter Biden het bedrijf zou helpen met 'transparantie, corporate governance en verantwoordelijkheid, internationale expansie' en andere zaken, volgens Reuters . Burisma behield ook het advocatenkantoor waar Biden had gewerkt, Boies Schiller Flexner.

Bidens positie bij Burisma trok de aandacht omdat het bedrijf eigendom was van Mykola Zlochevsky, die minister was geweest onder president Viktor Janoekovitsj, die werd beschouwd als een pro-Russische strijdmacht. Janoekovitsj vluchtte in 2014 naar Rusland nadat hij was verdreven tijdens een volksrevolutie en werd later veroordeeld voor verraad voor het uitnodigen van Rusland om Oekraïne binnen te vallen. Na de val van Janoekovitsj, kreeg Zlochevsky te maken met verschillende corruptiegerelateerde onderzoeken waarbij zijn bedrijf betrokken was.

In mei 2019 heeft de Oekraïense aanklager Yuriy Lutsenko vertelde Bloomberg dat “Hunter Biden geen Oekraïense wetten heeft overtreden – althans vanaf nu zien we geen enkel vergrijp.”

Op 23 september 2020, Sen. Ron Johnson, R-Wis., en Sen. Chuck Grassley, R-Iowa, het rapport uitgebracht met de titel 'Hunter Biden, Burisma en corruptie: de impact op het Amerikaanse overheidsbeleid en aanverwante zorgen.' Johnson is voorzitter van de Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee, en Grassley is voorzitter van de Senate Finance Committee.

Het verslag maakt de zaak dat de positie van Biden met Burisma problematisch was en interfereerde met 'de efficiënte uitvoering van het beleid met betrekking tot Oekraïne'. Het resultaat: Hunter Biden en andere leden van de Biden-familie 'verzilverden het vice-presidentschap van Joe Biden.'

Het rapport zegt echter ook dat 'de mate waarin de rol van Hunter Biden in het bestuur van Burisma het Amerikaanse beleid ten aanzien van Oekraïne beïnvloedde, niet duidelijk is.' Het rapport kenmerkt uitvoerig wat het de 'onhandigheid' noemt die is ontstaan ​​door de connectie van Hunter Biden met Burisma en het potentieel voor belangenverstrengeling voor de vice-president. Het rapport is echter ook doorspekt met beschuldigingen die gebaseerd zijn op wat het zegt niet bekendgemaakte, vertrouwelijke documenten zijn.

Een samenvatting van de bevindingen van het rapport, The New York Times schreef: dat het rapport geen bewijs bevatte van ongepaste invloed of wangedrag door Joe Biden. Politiek beschreven het rapport als 'grotendeels een compilatie van eerder openbare informatie ... evenals nieuwsartikelen en sterk geformuleerde insinuaties met weinig bewijs om ze te ondersteunen.'

“Het rapport leunt zwaar op 100 citaten uit 14 ‘vertrouwelijke documenten in lange passages die de financiële connecties van Hunter Biden met buitenlanders beschrijven’, zei Politico. 'De documenten zijn eigenlijk verdachte activiteitenrapporten die worden bijgehouden door het ministerie van Financiën, waarin financiële instellingen transacties markeren maar niet verifiëren of er iets mis is gegaan.'

Democraten hebben Johnson en Grassley beschuldigd van het verspreiden van Russische desinformatie en... het onderzoek, dat in 2019 begon, gebruiken om de afzetting van Trump door het Huis tegen te gaan .

De Republikeinse senatoren hebben ondertussen gezegd dat het een legitiem onderzoek was naar mogelijke belangenconflicten die verband houden met de positie van Hunter Biden in het bestuur van Burisma.

Tijdens een persconferentie op 27 september zei Trump dat Hunter Biden 3,5 miljoen dollar had gekregen “van de vrouw van de burgemeester van Moskou”, een bewering die voortkwam uit het Senaatsrapport. Volgens het rapport hadden Hunter Biden en zijn zakenpartner Devon Archer een financiële relatie met Elena Baturina, de weduwe van een man die tot 2010 burgemeester van Moskou was geweest.

“feb. 14, 2014, Baturina maakte 3,5 miljoen dollar over naar een bankrekening van Rosemont Seneca Thornton voor een 'Consultancy Agreement',' de rapport zegt . 'Rosemont Seneca Thornton is een investeringsmaatschappij die mede is opgericht door Hunter Biden.'

Het rapport zei ook dat Rosemont Seneca Thorton diende als doorgeefluik voor de investeringen van Baturina in een in China gevestigde tech start-up in Buffalo, N.Y.

De claim is gebaseerd op niet-openbaar gemaakte documenten , en het rapport voegt geen details meer toe over de betekenis van deze transacties, hoewel het erop wijst dat Baturina voordeel leek te hebben gehad van de vermeende corrupte praktijken van haar man.

De advocaat van Hunter Biden, George Mesires, zei dat Biden geen 3,5 miljoen dollar heeft gekregen.

'Hunter Biden had geen interesse in en was geen mede-oprichter van Rosemont Seneca Thornton, dus de bewering dat hij 3,5 miljoen dollar zou hebben gekregen is onjuist', zei Mesires in een e-mail. Hij reageerde niet op een verzoek om documenten waaruit blijkt dat Hunter Biden geen mede-oprichter was. Medewerkers van de Republikeinse Senaat reageerden evenmin op verzoeken om bewijs dat Biden een belang had in Rosemont Seneca Thornton.

Een van de belangrijkste bevindingen van het Senaatsrapport is de suggestie dat Hunter Biden vrouwen betaalde die betrokken waren bij een prostitutie- of mensenhandelring.

'Hunter Biden betaalde niet-ingezeten vrouwen die onderdaan waren van Rusland of andere Oost-Europese landen en die banden lijken te hebben met een 'Oost-Europese prostitutie of mensenhandel'', zegt het rapport.

NAAR Facebook-bericht ging nog een stap verder met die informatie en beweerde dat “Hunter Biden naar verluidt in verband werd gebracht met de sekshandelring.”

Dit bericht behoorde tot een aantal vergelijkbare berichten die werden gemarkeerd als onderdeel van de inspanningen van Facebook om vals nieuws en verkeerde informatie in zijn nieuwsfeed te bestrijden. (Lees meer over onze samenwerking met Facebook .)

Net als de vorige bewering dat Hunter Biden 3,5 miljoen dollar zou incasseren van de vrouw van een voormalige Russische burgemeester, wordt deze geschraagd door niet-openbaar gemaakte documenten, en de auteurs van het Senaatsrapport leunen zwaar op taal die de bewering vervat in taal als 'lijken te zijn, ” “vermeend”, “mogelijk” en “potentieel.”

Het rapport citeert 'dubieuze financiële transacties waarbij Hunter Biden, andere leden van de Biden-familie en hun associaties met buitenlanders' met twijfelachtige achtergronden 'zijn geïdentificeerd als consistent met een reeks criminele activiteiten, inclusief maar niet beperkt tot georganiseerde prostitutie en/of mensenhandel.”

Op dit punt in het rapport staat een voetnoot die zegt: 'Er is uitgebreide berichtgeving over de vermeende betrokkenheid van Hunter Biden bij prostitutiediensten.'

Het rapport zegt dan echter dat 'records in het dossier van de commissie deze individuele rapporten niet rechtstreeks bevestigen of weerleggen.'

“Ze bevestigen wel dat Hunter Biden duizenden dollars heeft gestuurd naar personen die: 1) betrokken zijn geweest bij transacties die in overeenstemming zijn met mogelijke mensenhandel; 2) een associatie met de entertainmentindustrie voor volwassenen; of 3) mogelijke associatie met prostitutie”, zegt het rapport. “Sommige ontvangers van die fondsen zijn Oekraïense en Russische staatsburgers. Uit de gegevens blijkt dat het een gedocumenteerd feit is dat Hunter Biden geld heeft gestuurd naar niet-ingezeten buitenaardse vrouwen in de Verenigde Staten die onderdaan zijn van Rusland of Oekraïne. Uit de gegevens blijkt ook dat sommige van deze transacties verband houden met wat ‘lijkt op een Oost-Europese prostitutie- of mensenhandelring’.”

Het is niet duidelijk wie of welke records het rapport hier citeert.

Het rapport maakt verder geen melding van mensenhandel of prostitutie.

We hebben de commissie voor binnenlandse veiligheid gevraagd ons de gegevens te tonen die in het rapport worden genoemd, maar kregen geen antwoord. De campagne van Biden reageerde ook niet op een verzoek om commentaar.

Gevraagd naar de beschuldigingen van mensenhandel op a Radio programma op 23 september leverde Johnson geen verder bewijs om de beweringen van het rapport te ondersteunen.

'We hebben er niet veel informatie over', zei hij.

De berichtgeving over het rapport varieerde.

Fox News beweerde dat Hunter Biden vrouwen betaalde die verband hielden met prostitutie of mensenhandel in een kop maar merkte op dat het 'rapport ook zei dat het de beschuldigingen niet kon bevestigen.'

'Het GOP-rapport koppelde (Hunter) Biden op geen enkele manier aan mensenhandel, maar suggereerde dat hij mogelijk prostituees betaalde, vermoedelijk zonder medeweten, die mogelijk uit dergelijke ringen zijn voortgekomen', zei Fox.

In 2017 beweerde Kathleen Buhle Biden, toen de vervreemde echtgenote van Hunter Biden, in een rechtszaak dat Biden 'buitensporig aan zijn eigen belangen' had besteed, waaronder 'drugs, alcohol, prostituees, stripclubs en geschenken aan vrouwen met wie hij seksuele relaties,” volgens de Associated Press .

Volgens een New Yorker-profiel uit 2019, Hunter Biden geweigerd prostituees in dienst te nemen .

Op 14 oktober de New York Post gepubliceerd een voorpagina verhaal met een kop die bewijs leek te beloven van Joe Bidens wandaden in verband met zijn zoon: 'E-mail met rokende wapens onthult hoe Hunter Biden de Oekraïense zakenman introduceerde bij VP-vader.'

Het artikel is gebaseerd op informatie van een harde schijf van een computer die het roddelblad zei te hebben ontvangen van Trumps persoonlijke advocaat, de voormalige burgemeester van New York, Rudy Giuliani. Volgens de New York Post zei een eigenaar van een computerreparatiewerkplaats in Delaware dat hij de harde schijf had gekopieerd van een door water beschadigde laptop die naar zijn winkel was gebracht en nooit werd teruggevonden.

We waren niet in staat verifiëren de e-mail die in het artikel wordt genoemd. De e-mailcorrespondentie die in het verhaal wordt onthuld, bevatte geen metadata - zoals een bericht-ID of een tijdstempel - die zouden helpen de authenticiteit ervan vast te stellen, noch heeft de inhoud ervan aangetoond dat er daadwerkelijk een ontmoeting heeft plaatsgevonden . Volgens de New York Post luidde de e-mail van een adviseur van Burisma's bestuur aan Hunter Biden: 'Beste Hunter, bedankt dat je me hebt uitgenodigd voor DC en de gelegenheid hebt gegeven om je vader te ontmoeten en wat tijd samen door te brengen. Het is realty (sic) een eer en een genoegen.”

Het Senaatsrapport maakt ook geen melding van een dergelijke bijeenkomst.

Joe Biden heeft ontkend tussenbeide te komen in de zakelijke belangen van Hunter Biden en zei dat hij... nooit sprak er met zijn zoon over.

'Ze hebben nooit een vergadering gehad', vertelde een woordvoerder van de campagne aan PolitiFact.

Op 18 oktober, de New York Times gemeld dat sommige New York Post-verslaggevers hun naamregel achterhielden van het verhaal vanwege zorgen over de geloofwaardigheid van het artikel.

Vijf Post-medewerkers vertelden de Times dat 'veel' Post-medewerkers zich afvroegen of de Post de authenticiteit van de inhoud van de harde schijf voldoende had geverifieerd, aldus de Times. Ze hebben ook hun bezorgdheid geuit over de betrouwbaarheid van de bronnen en de timing.

PolitiFact senior correspondenten Jon Greenberg en Louis Jacobson, evenals bijdragende schrijver Thomas Kertscher, hebben bijgedragen aan dit rapport.

Dit artikel was oorspronkelijk gepubliceerd door PolitiFact , dat eigendom is van het Poynter Institute, en hier met toestemming opnieuw is gepubliceerd. Bekijk meer van hun factchecks hier .