WhatsApp lanceert een functie die doorgestuurde berichten labelt

WhatsApp heeft vandaag een nieuwe functie toegevoegd waarvan het hoopt dat het de verspreiding van verkeerde informatie over de app voor privéberichten zal tegengaan.

In een blogpost die naar Poynter is gestuurd, heeft WhatsApp een nieuw label aangekondigd dat aangeeft wanneer een bericht is doorgestuurd naar iemand van een andere gebruiker. Het label zal wereldwijd van toepassing zijn op tekst-, beeld-, video- en audioberichten, bevestigt een woordvoerder aan Poynter.

'Deze extra context zal helpen om één-op-één- en groepschats gemakkelijker te volgen', luidt het bericht. 'Het helpt je ook te bepalen of je vriend of familielid het bericht heeft geschreven dat ze hebben verzonden of dat het oorspronkelijk van iemand anders kwam.'

Voorafgaand aan de lancering had WhatsApp het doorgestuurde label in India in bèta getest - het platform dat eigendom is van Facebook grootste markt , met meer dan 200 miljoen gebruikers. Virale geruchten zijn in verband gebracht met ongeveer een dozijn doden sinds mei, toen de berichten-app werd een belangrijke bron van nepnieuws tijdens een omstreden lokale verkiezingen in de staat Karnataka.

De productwijziging is belangrijk voor WhatsApp, dat zelden de gebruikersinterface verandert - en het komt in nauw vervolg op een reeks andere stappen die het bedrijf de afgelopen weken heeft genomen om zijn nepnieuwsprobleem aan te pakken. Die omvatten: een beloningsprogramma van $ 50.000 voor onderzoekers die verkeerde informatie over de app bestuderen, meer controle voor groepsbeheerders die spam willen verwijderen en zich inzetten voor het ondersteunen van fact-checking-organisaties die het platform gebruiken om hoaxes te ontmaskeren.

(Mockup van WhatsApp)

'WhatsApp geeft veel om uw veiligheid', luidt het bericht. 'We moedigen u aan om na te denken voordat u berichten deelt die zijn doorgestuurd.'

Naast het aangeven van gebruikers of een bericht al dan niet een doorgestuurde hoax kan zijn, vertelde WhatsApp aan Poynter dat het label het bedrijf meer inzicht zal geven in 'het totale aantal doorgestuurde berichten dat op WhatsApp is verzonden'. Dat zou een grote stap kunnen zijn om te begrijpen hoe verkeerde informatie op het platform werkt, waarvan de codering het voor zowel gebruikers, onderzoekers als het bedrijf zelf onmogelijk maakt om te zien wanneer en waar dingen viraal gaan.

Ook op dinsdag lanceerde WhatsApp een educatieve campagne in India die erop gericht is gebruikers te helpen nepnieuws op het platform te herkennen. Het begon met de publicatie van meerdere paginagrote advertenties in het Engels, Hindi en regionale talen in kranten in het hele land — een strategie dat leent van Facebook's eigen public relations-playbook. WhatsApp vertelde Poynter dat het van plan is om in de toekomst voort te bouwen op die inspanningen.

'Alleen omdat een bericht vaak wordt gedeeld, maakt het nog niet waar.' @WhatsApp gaat ouderwets om zijn nepnieuwsprobleem in India - de grootste markt - aan te pakken met paginagrote krantenadvertenties. https://t.co/TTn8wphe0Z pic.twitter.com/CJAlrb0wk7

— Rishi Iyengar (@Iyengarish) 10 juli 2018

WhatsApp heeft geen toekomstige productwijzigingen gedeeld die het heeft gepland, maar factcheckers hebben hun wens geuit voor reverse image search-mogelijkheden en een label dat aangeeft wie oorspronkelijk een bericht heeft verzonden. Het bedrijf vertelde Poynter dat de laatste functie de privacyverplichting van het bedrijf zou schenden.

Toch waren sommige factcheckers onder de indruk van de stap van WhatsApp om doorgestuurde berichten te labelen.

'(Ik) denk dat dit de eerste van vele stappen is en dat WhatsApp erop zal blijven voortbouwen', zegt Govindraj Ethiraj, oprichter van het Indiase factcheckproject Boom Live, in een bericht aan Poynter. 'Er zijn veel ingenieuze toepassingen voor platforms zoals WhatsApp in India - we hebben meestal het positieve gezien en nu het negatieve. Laten we hopen dat deze en andere maatregelen het probleem van desinformatie helpen verminderen.'

Ondertussen in Brazilië, waar 120 miljoen van de 200 miljoen inwoners van het land gebruik de app , heeft de functie al in sommige groepen bètagebruikers gewerkt.

'Ik heb dat op sommige Samsung-telefoons gezien - niet op iPhones', vertelde Cristina Tardáguila, directeur van Agência Lupa, aan Poynter. “De mensen die de bèta-app WhatsApp hebben gedownload, gebruiken die al, wat best gaaf is. Ik vind het leuk; het is de eerste stap die WhatsApp zet om nepnieuws te bestrijden.”

In de toekomst zei ze dat het handig zou zijn als WhatsApp tijdstempels aan het label zou toevoegen, zodat gebruikers kunnen zien wanneer iets voor het eerst is gemaakt. Dat zou de terugkerende hoaxes kunnen verminderen die factcheckers vaak op het platform zien.

Toch zijn er enkele beperkingen aan de functie. Tardáguila zei dat gebruikers eenvoudig mediabestanden die naar hen zijn doorgestuurd naar hun telefoon kunnen opslaan om het label te verwijderen. Daarna sturen ze ze mee naar hun eigen groepen.

'Brazilianen weten veel over het ontwijken van nieuwe dingen en nieuwe regels', zei Tardáguila. 'Dit is iets dat Brazilianen al doen als ze iets krijgen dat door iemand anders is doorgestuurd en ze het toch willen afleveren.'