Met nieuw product hoopt Automated Insights ‘robotjournalistiek’ goedkoper en overvloediger te maken

'Het is het jaar 299 en we halen onze lafhartige groep in langs het kabbelende water van The Riverlands. Tywin Lannister en de Lannisters slaan Edmure Tullys en de Tullys aan. De Lannisters wegen zwaarder dan de Tullys met een leger van 20.000 man. Maar met een speling van het lot verdedigen Edmure Tullys en Jason Mallister Red Fork en claimen ze de overwinning.

Als de voorgaande alinea je bekend voorkomt, heb je waarschijnlijk wat tijd doorgebracht met 'A Song of Ice and Fire', de fictieve saga van George R. R. Martin die de basis werd voor de hitshow 'Game of Thrones' van HBO. Als het er niet bekend uitziet, kan dat zijn omdat het nooit in de blockbuster-fantasieserie is verschenen - omdat het niet door een mens is geschreven.

De samenvatting kwam voort uit een hackathon die in juni werd gehouden door Automated Insights, een bedrijf dat software ontwikkelt en verkoopt die gestructureerde gegevens omzet in leesbare verhalen. Wordsmith, het paradepaardje van het bedrijf, kan niet op tegen Martin als het gaat om fantasierijk en inventief proza. Maar in tegenstelling tot Martin - die er jaren over doet om elke roman te schrijven - 'schreef' Wordsmith de samenvatting in een oogwenk, met behulp van een nieuwe interface die momenteel wordt getest door Automated Insights.

Op dinsdag, geautomatiseerde inzichten publiekelijk aangekondigd die interface, een product dat Wordsmith voor het eerst beschikbaar maakt voor zelfbediening.

'We krijgen voortdurend verzoeken van mensen die het willen aanraken, gebruiken, ermee spelen', zegt Robbie Allen, de oprichter en CEO van Automated Insights. “Dat hoorden we genoeg, en de technologie was zo ontwikkeld dat we iets konden maken waarvan ik dacht dat het gebruiksvriendelijk zou zijn.”

Het nieuwe aanbod, dat zich momenteel in de bètafase bevindt, vertegenwoordigt een nieuwe grens voor geautomatiseerde inzichten. Tot op heden draaide het bedrijf rond het werken met klanten om 'aangepaste implementaties' te produceren, modellen voor gegevensverhalen die werden gemaakt door medewerkers van Automated Insights en geschreven door de software van het bedrijf. Aan deze service hangt een aanzienlijk prijskaartje - overal van $ 10.000 tot $ 50.000 per maand, afhankelijk van het verzoek van de klant. Het nieuwe product, waarvoor geen input van medewerkers van Automated Insights nodig is, zal veel goedkoper zijn, hoewel er nog geen prijs is vastgesteld.

'We bieden nog steeds de mogelijkheid om onze diensten te gebruiken om je te helpen met je gegevens of het creëren van verhaalstructuren of wat je ook nodig hebt', zei Allen. 'Maar als je het platform gewoon wilt gebruiken, zal het, afhankelijk van het volume waarop je het moet gebruiken, aanzienlijk minder zijn dan wanneer je ons het werk zou laten doen.'

Vóór de lancering van vandaag was Automated Insights al bekend in future-of-media-kringen voor het automatiseren van de productie van verhalen over inkomstenrapporten en collegiale sportverslagen voor The Associated Press. De software bleek buitengewoon productief en nauwkeurig te zijn - in januari kondigde Automated Insights aan dat Wordsmith de winstrapporten van de nieuwscoöperatie vertienvoudigde met 'veel minder fouten' dan verhalen die door mensen werden geproduceerd. In maart kondigde The AP aan dat het de software zou gebruiken om duizenden verhalen over NCAA-atletiek te genereren.

Dit werd allemaal gedaan te midden van het met de hand wringen dat geautomatiseerde arbeid journalisten zou vervangen, aangezien er werknemers zijn in zoveel andere industrieën. Maar tot nu toe, zegt Allen, kent Automated Insights geen enkele journalist die door Wordsmith uit een baan is geduwd. Lou Ferrara, hoofdredacteur bij The Associated Press, heeft herhaaldelijk gezegd de software heeft geen banen geëlimineerd; het maakt journalisten eerder vrij om werk te doen dat niet geautomatiseerd kan worden.

Een demo van het product die eerder deze maand aan Poynter werd gegeven, wierp enig licht op hoe de nieuwe software werkt. Nadat gebruikers hun gegevens naar Wordsmith hebben geüpload, worden ze uitgenodigd om een ​​sjabloon te maken die bepaalt hoe de bestanden worden geïnterpreteerd. Door een reeks logische stappen te maken die branches worden genoemd, kunnen gebruikers bepalen hoe variabelen in de gegevens in het verhaal zullen verschijnen. Elke sjabloon leest als een gekke bibliotheek, met lege ruimtes die worden ingevuld door verschillende gegevens wanneer de bestanden worden verwerkt. Je krijgt de indruk dat het gebruik van Wordsmith relatief eenvoudig zal zijn voor elke journalist met een faciliteit voor gegevens.

De interface voor Wordsmith, het nieuwe selfserviceplatform van Automated Insights voor automatisch schrijven. (Foto met dank aan geautomatiseerde inzichten.)

Door een probleemloze interface te introduceren tegen een lagere prijs, hoopt Automated Insights klanten uit verschillende industrieën naar zijn product te lokken. Het gratis bètaprogramma heeft al belangstelling getrokken van andere mediabedrijven, zegt Allen, maar Automated Insights maakt nog niet bekend welke. Allen denkt dat automatisering een enorme impact zal hebben op de journalistiek, waardoor een nieuwe categorie datagedreven schrijven ontstaat.

'Als je nadenkt over alle innovatie die de afgelopen 20 jaar heeft plaatsgevonden en die van invloed is geweest op zowat elk aspect van ons leven, is een ding dat we dagelijks doen dat volledig onveranderd is, het schrijfproces', zei Allen. '... Maar nu Wordsmith algemeen beschikbaar is, is het in wezen een nieuwe manier om verhalen te maken die ertoe leiden dat niet één verhaal wordt geproduceerd, maar mogelijk honderden, duizenden, zelfs miljoenen artikelen.'