Lonafen van Zanna Therapeutics in Pain Hustlers

Amusement

Het onderwerp pure hebzucht en hoe dit ervoor kan zorgen dat mensen hun middelen en doelen rationaliseren zonder rekening te houden met de gevolgen van hun daden, wordt verteld in Netflix’s ‘Pain Hustlers’. Het verhaal draait om Zanna Therapeutics, een bedrijf waarvan de eigenaar en hoge functionarissen er alles aan doen om de verkoop van het medicijn Lonafen te promoten. In eerste instantie houden ze zichzelf voor de gek door te denken dat ze dit doen om de echte ontvangers te helpen. Hun hebzucht naar geld verteert hen echter snel, en uiteindelijk verliezen ze alles. Dit artikel onderzoekt de feitelijke zaken en medicijnen die model stonden voor de fictieve Zanna en Lonafen in de Emily Blunt-film. VOOR SPOILERS

De ware inspiratie achter Zanna Therapeutics en Lonafen

‘Pain Hustlers’ is enigszins geïnspireerd door de gebeurtenissen rond de opkomst en ondergang van Insys Therapeutics, een farmaceutisch bedrijf. Het wordt vertegenwoordigd door Zanna, en Lonafen is een vervanger voor het fentanylbevattende medicijn van Insys, Subsys. Jack Neel van Andy Garcia is gemodelleerd door John Kapoor, die Insys oprichtte en dapper vocht om Subsys op de markt te introduceren.

Wanneer de film begint, is Lonafen al een tijdje actief, maar verdient hij niet genoeg geld om zichzelf te onderhouden. Neel en zijn directie weten niet hoe ze de inkomsten moeten verhogen om te voorkomen dat hun schip ten onder gaat. Ook in het echte leven functioneerde Subsys niet zo effectief als Kapoor had verwacht nadat het op de markt was geïntroduceerd. Hij was echter vastbesloten om het te laten werken, zelfs als daarvoor de wet moest worden overtreden.

Net als Lonafen is Subsys een spray die sneller zou moeten werken dan zijn concurrenten op de markt. Het beoogde gebruik ervan is om “pijn geassocieerd met doorbraakkanker die niet door andere medicijnen onder controle wordt gebracht” aan te pakken. Het medicijn werd in 2012 goedgekeurd na de start van klinische onderzoeken in 2007. Subsys is een duur medicijn vanwege zijn bijzondere functie; een eenheid van 100 mcg kost ongeveer $70-$80, waardoor het een winstgevende aanwinst voor het bedrijf is.

Er wordt gezegd dat Insys elke tactiek in het boek heeft gebruikt om de verkoop van het medicijn te stimuleren. Net als de meeste andere farmaceutische bedrijven huurde Insys jonge, aantrekkelijke individuen in als vertegenwoordigers en richtte zich op bepaalde artsen. Het ging echter te ver toen het zijn ‘sprekersprogramma’ introduceerde, dat in wezen diende als een middel om medische professionals te betalen om Subsys aan hun patiënten voor te schrijven. De verkoop ervan was aanvankelijk beperkt tot kankerpatiënten, maar later zouden ze hebben gelobbyd om het te verkopen aan mensen die niet in die categorie vielen en milde tot chronische pijn hadden als gevolg van andere problemen. Om het effect te illustreren dat de keuzes van de leiders van het bedrijf hadden op de levens van gewone mensen, neemt de film al deze informatie en fictionaliseert ze.

Hoe het eindigde voor Insys Therapeutics

Hoewel de eigenaar en zijn personeel een complete transformatie zagen met de overname van Subsys, zorgden de steeds twijfelachtiger wordende bedrijfspraktijken van het bedrijf ervoor dat er uiteindelijk een einde aan zou komen. Dankzij een aantal klokkenluiders kon de aanklager een zaak aanspannen tegen John Kapoor, die een gevangenisstraf kreeg van 66 maanden in plaats van de door de regering voorgestelde vijftien jaar. Bovendien ontving hij een ‘bevel tot betaling van verbeurdverklaring en restitutie’.

Nadat hij “een plan had georkestreerd om beoefenaars om te kopen om Subsys voor te schrijven”, werd hij schuldig bevonden. Zeven andere leidinggevenden en personeelsleden van Insys werden veroordeeld wegens deelname aan afpersingsactiviteiten op het gebied van de verkoop van medicijnen, waarbij artsen steekpenningen betaalden. Alec Burlakoff, de voormalige vice-president verkoop, werd in 2020 veroordeeld tot zesentwintig maanden gevangenisstraf, terwijl Michael Babich, de voormalige CEO, een gevangenisstraf van dertig maanden kreeg.

In 2019 werd Insys Therapeutics failliet verklaard op grond van Chapter 11. Na de overeenkomst om 225 miljoen dollar te betalen “om de afzonderlijke strafrechtelijke en civiele onderzoeken van de overheid af te wikkelen”, deed het bedrijf dit. Subsys werd verkocht aan BTcP Pharma LLC uit Wyoming, dat royalty's voor Insys ontving voor een totaalbedrag van meer dan $ 20 miljoen. Staatsadvocaten-generaal maakten bezwaar tegen dit plan en noemden de bezorgdheid dat het drugsmisbruik zou kunnen aanmoedigen. BTcP beloofde Subsys alleen aan kankerpatiënten aan te bieden, zoals gepland, maar er werden blijkbaar argumenten aangevoerd dat het nieuwe bedrijf “voldoende alarmsignalen” had om de schulden op te blazen.

De bezwaarverklaring luidt als volgt: “De rechtbank moet er bij het goedkeuren van een verkoop voor zorgen dat Subsys niet in de handen valt van degenen die die verslaving verder zouden uitbuiten door opzettelijk gedrag of nalatigheid. Patiënten raakten verslaafd aan Subsys door het wangedrag van Insys, en hun verslaving is niet behandeld.” Dit faillissement mag geen verdere schade aanrichten. Het medicijn wordt nog steeds verkocht, maar misschien doen de distributeurs er beter aan om de problemen te verminderen die de vorige eigenaren van het medicijn veroorzaakten.