6 schrijvers van The New York Times die 'goed schrijven'

Foto door Britt Reints via Flickr.

Donald Trump had dit te zeggen als onderdeel van zijn kritiek op The New York Times: “ Ze schrijven niet goed. Ze hebben daar mensen... ze schrijven niet goed. Ze weten niet hoe ze goed moeten schrijven. “

Als lezer van de Times voor meer dan een halve eeuw zou ik zeggen dat er dagen zijn waarop de recensie van de heer Trump precies op het goede spoor zou komen. Ik kan me talloze kofferaanwijzingen herinneren op de voorpagina van de Times, waar alle belangrijke info - en meer! - wordt gepropt in een enkele vervelende alinea.

Toen ik in 1979 op jacht ging naar goede krantenartikelen, was de kans kleiner dat ik een juweeltje in de Times zou vinden dan in The Philadelphia Inquirer, The Wall Street Journal of The Miami Herald. Maar het schrijven in de Times is in de afgelopen vier decennia veel beter geworden, een resultaat van het aanmoedigen van redacteuren, een nationale beweging om het schrijven van nieuws te verbeteren en de gunstige effecten - die leiden tot beknoptheid - van het digitale tijdperk.

Dat gezegd hebbende, er zijn bij de Times altijd schriftgeleerden geweest die 'goed schrijven' en sommigen die 'geweldig schrijven'.

Als bewijs wil ik een all-time all-star team van zes schrijvers presenteren, afkomstig uit de gelederen van 's werelds belangrijkste krant.

Meyer (Mike) Berger

tegen de tijd van zijn dood in 1959 zette Mike Berger een norm voor uitmuntendheid in het schrijven van kranten die vaak werd betwist, maar nooit werd overtroffen. Hij kon kort of lang, snel of langzaam gaan.

Hij hielp bij het uitvinden van de “ Over New York ”-kolom, zoekend naar goud door het stedelijke landschap. Hij won een Pulitzer in 1950 voor zijn verhaal van 4000 woorden over de massamoorden door oorlogsveteraan Howard Unruh in Camden, N.J., voelt een meeslepende verhalende reconstructie alsof het gisteren geschreven had kunnen zijn.

Een ander eervol werk was dit stuk uit 1947 over de eerste terugkeer van de oorlogsslachtoffers uit Europa:

Gisteren zijn de eerste oorlogsdoden uit Europa thuisgekomen. De haven was doordrenkt van sabbatstilte toen ze op het ochtendtij binnenkwamen in 6.248 doodskisten in het ruim van het transport Joseph V. Connolly. Een kist, die in een caisson van het schip werd gedragen, bewoog zich door de straten van de stad op gedempte drumbeats en langzame cadansmarsen, en 400.000 New Yorkers langs de route en bij een herdenkingsdienst in Central Park brachten het eerbetoon van eerbiedige stilte en zichtbare tranen.

Mike Berger is ongetwijfeld de aanvoerder van dit All-Star-team.

Elizabeth Wilkerson

Nu de auteur van belangrijke werken over ras en Amerikaanse cultuur, Wilkerson won een Pulitzerprijs voor het schrijven van speelfilms in 1994, waardoor het harde bestaan ​​van een familie in Chicago tot leven komt worstelen met geweld en armoede :

Het is een grijze winterochtend, nul graden buiten, en over minder dan een half uur begint de school voor iedereen. De kinderen staan ​​in de rij, allemaal sjaals en jassen en benen. De jongens buigen hun hoofd zodat hun moeder, die zelf te laat voor de les is, nog een laatste keer hun haar kan borstelen. Er is een gekke strijd om een ​​verloren want.

Dan spuit ze ze. Ze schudt een spuitbus en spuit hun jassen, hun hoofden, hun kleine uitgestrekte handjes. Ze besproeit ze van voren naar achteren om ze te beschermen als ze naar school gaan, waar ze worden geconfronteerd met kogels en bende-recruiters en een gekke, gevaarlijke wereld. Het is een speciale religieuze olie die ruikt naar drogisterijparfum, en de kinderen sluiten hun ogen stijf terwijl ze ze lang en woedend spuit, zodat ze aan het eind van de dag levend en veilig bij haar terugkomen.

Dit soort goed schrijven komt voort uit het leven dat direct wordt waargenomen. Op zoek naar dat sprekende detail? Waar vind je nog een blikje kogelvrije olie?

Francis X. Clines

Ik had het genoegen Frank Clines te ontmoeten tijdens een Poynter-seminar. Hij predikte praktische moed en vertrouwen in ambacht. Als je het kantoor uit kunt, zei hij, kun je een verhaal vinden. En je moet nooit bang zijn om 'de morbide waarheid' te schrijven.

Hij erfde de mantel van Mike Berger en schreef in een lange carrière bij de Times elk soort verhaal op elke maat, inclusief buitenlandse correspondentie. In 1988 won hij een ASNE Distinguished Writing Award voor deadline verhalen uit Noord-Ierland:

Achter de kist, op het kerkhof, was de roodharige Kathleen Quinn al haar acht jaar vol plezier en schaamteloos aan het flirten. ‘Meneer, ik ben vanavond op de tv,’ zei ze tegen een vreemdeling, blij en prim samengeknepen. Kathleen had de fiets van haar broer gepakt en haar knie bebloed, terwijl mensen in de kerk afscheid namen van een ander rebellenlichaam in een andere kist...

Het bleek dat de televisie Kathleen negeerde en een klassieke Ierse waarheid miste, een lust voor het oog. Ze klom weer op de fiets en reed weg in een waas, zich niet bewust van een stukje graffiti in de buurt dat leek op alle vernietigende gevaren van het leven: 'Ik vraag me elke nacht af wat het monster morgen met me zal doen.'

Goede schrijvers hebben oog voor het verrassende contrast, het naast elkaar bestaan ​​van dat slimme meisje en de morbide waarheid van die graffiti.

Anna Quindlen

Quindlen, nu een succesvolle romanschrijver, begon haar carrière als beatschrijver en werd een van de beste columnisten in de geschiedenis van de Times (ik geef veel de voorkeur aan haar werk boven de door snurken geteisterde stromingen van een Maureen Dowd-essay).

Quindlen hielp een revolutie teweeg te brengen in het schrijven van nieuws door een feministisch perspectief te verruimen dat het politieke persoonlijk zou kunnen zijn, en vice versa. Hier is een kolom uit 1992 dat spreekt, verbeeldt bijna de politiek van vandaag:

Het was bij wijze van nationaal grapje toen George Bush zijn State of the Union-toespraak begon door te zeggen dat hij had geprobeerd Barbara over te halen om het te houden. Het is al lang stilzwijgend begrepen dat Barbara Bush zowel sympathieker als liberaler is dan haar man.

Grappig ding. Zo wordt Marilyn Quayle ook gezien - niet als sympathieker en liberaler dan Dan, maar als een of andere manier een superieur product, slimmer en oneindig zekerder van haar syntaxis. En het woord over Hillary Clinton, die de achternaam van haar man aannam om zijn politieke carrière vooruit te helpen (en die, misschien om dezelfde reden, ook zijn accent aannam), is dat ze intelligenter en bedachtzamer is dan Bill, harder en ambitieuzer.

Met andere woorden, achter elke zo-zo-kandidaat staat een slimme vrouw die hem er goed uit laat zien omdat hij slim genoeg was om met haar te trouwen. De kleine (grote) vrouwen.

Goede schrijvers hebben een manier om de culturele sluiers opzij te schuiven die ons ervan weerhouden de eerlijke waarheid te waarderen.

Dan Barry

Ik heb de fantasie dat er een fakkelceremonie is bij de Times, vergelijkbaar met de aanloop naar de Olympische Spelen. Als dat het geval is, kan ik me een overdracht van de fakkel voorstellen van Berger naar Clines naar Quindlen naar Barry.

Net als zijn collega's beheerst Barry zowel de korte als de lange vormen van het journalistieke vak. Hij heeft columns en series geschreven. Hij kan geestig of oprecht schrijven. Hij heeft oog voor het ongebruikelijke, zoals toen hij merkte hoe, in een worstelende roestige stad, de populatie wilde katten de bevolking overtrof. Op een papier dat als elitair wordt beschouwd, kan hij een ieders gevoeligheid uitdrukken.

In 2002 won Barry een ASNE Distinguished Writing Award voor: dit deadline stuk op de eerste verjaardag van 9/11:

Ze volgden elkaar gisteren naar beneden, naar een gat van zeven verdiepingen in Lower Manhattan, duizenden van hen, vulden met hun verdriet de ruimte waar hun echtgenoten en echtgenotes, moeders en dochters een jaar geleden tot op de dag van vandaag waren gestorven. Sommigen lieten snijbloemen achter op de harde aarde; enkele linker foto's; enkele links gefluisterde woorden.

Er gebeuren zoveel goede dingen in die leiding, dat ik er nog een column mee zou kunnen vullen. Laat me me concentreren op de repetitieve woorden 'omlaag, omlaag'. Voor de gewone schrijver zou één 'down' voldoende zijn; de herhaling markeert de afdaling naar de ruïnes, een processie van rouwenden die de doden herdenken.

Margalit Fox

Er is een heel slimme man op Harvard, Steven Pinker genaamd, die een nieuw boek heeft geschreven met de titel ' Het gevoel voor stijl: de handleiding van de denkende persoon voor schrijven in de 21e eeuw .” Toen ik een vroeg hoofdstuk las, maakte ik kennis met een Times-schrijver wiens werk mij was ontgaan. Margalit Fox schrijft overlijdensberichten voor de krant en professor Pinker is enthousiast over haar:

Met uitgestreken humor, een genegenheid voor excentriciteit en een handig gebruik van het Engelse lexicon,' schrijft hij, 'heeft de taalkundige en journaliste Margalit Fox de kunst van het overlijden geperfectioneerd.

Pinker aanbiedingen dit voorbeeld :

Maurice Sendak, algemeen beschouwd als de belangrijkste kinderboekenkunstenaar van de 20e eeuw, die het prentenboek uit de veilige, gezuiverde wereld van de kinderkamer rukte en het in de donkere, angstaanjagende en angstaanjagend mooie uithoeken van de menselijke psyche dompelde, stierf op Dinsdag in Danbury, Conn…

“Ronduit geprezen, met tussenpozen gecensureerd en af ​​en toe gegeten, waren de boeken van de heer Sendak essentiële ingrediënten van de kindertijd voor de generatie geboren na 1960 of daaromtrent, en op hun beurt voor hun kinderen.

Af en toe gegeten! Wat kan ik beter prijzen dan dit: ik hoop dat ze mijn overlijdensbericht schrijft.

Dus daar heb je het meneer Trump, een half dozijn schrijvers van The New York Times die goed schrijven.

Correctie : In een eerdere versie van dit verhaal werd een verhaal van Isabel Wilkerson verkeerd geciteerd. Het verhaal luidt 'grijze winterochtend', niet 'geweldige winterochtend'. Eerder verwees dit verhaal ook ten onrechte naar een woord in het verhaal van Dan Barry. Het was 'gat', niet 'vasthouden'.