Na een decennium bij ESPN, J.A. Adande heeft zijn volgende act gevonden

Los Angeles Lakers-aanvaller Kobe Bryant, midden, wandelt met zijn familie en ESPN's J.A. Adande, tweede van rechts, nadat hij zijn pensionering aankondigde voorafgaand aan een NBA-basketbalwedstrijd tegen de Indiana Pacers in Los Angeles, zondag 29 november 2015. (AP Photo/Alex Gallardo)

JA Adande keerde afgelopen weekend voor het eerst sinds 2007 terug naar de Super Bowl. Maar in tegenstelling tot zijn dagen als columnist voor de Los Angeles Times, was hij er niet om de wedstrijd te verslaan.

Adande was in Houston om toezicht te houden op een reizende groep aspirant-sportjournalisten van de Medill School of Journalism in Northwestern. Hij werkte met hen samen om verhalen over de grote wedstrijd voor Northwestern's te rapporteren Medill-rapporten .

'We proberen hen de ervaring en bekendheid te geven om te coveren (evenementen zoals de Super Bowl)', zei Adande.

Het maakt allemaal deel uit van Adande's nieuwe rol als directeur van Northwestern's sportjournalistiek programma . Hij was afgestudeerd aan Medill in 1992, accepteerde het aanbod van Bradley Hamm, de decaan van de school, in augustus en begon in september op de campus te werken.

(Volledige openbaarmaking: ik werk met die Noordwest-studenten sportjournalistiek als adjunct-professor tijdens het winterkwartier.)

Adande, 46, geeft zijn taken bij ESPN, waar hij sinds 2007 werkt, niet volledig op. Hij zal blijven werken als nevenactiviteitverslaggever voor ESPN's berichtgeving over de NBA; kolommen schrijven voor The Undefeated; en verschijnen op 'Around The Horn'.

Zijn voornaamste focus ligt nu echter op het klaarstomen van toekomstige sportjournalisten om in zijn voetsporen te treden bij Northwestern. Adande zegt dat degenen die dicht bij hem staan ​​niet verbaasd zijn dat hij besloot de functie in te nemen, waarvoor hij ook moet verhuizen van de relatieve warmte van Los Angeles naar de winterse somberheid van Chicago.

'Mensen die mij kennen, weten dat dit in mijn hart zit', zei Adande.

Inderdaad, de overleden moeder van Adande, Elizabeth Oberstein, had een doctoraat in het onderwijs en was een dansprofessor aan het El Camino College. Adande kreeg toen zijn smaak voor academici die lessen sportjournalistiek doceerde aan de University of Southern California van 2004-15.

'Het was het favoriete ding dat ik deed,' zei Adande. “Ik vond het leuk om met studenten te werken. De grootste voldoening kwam van het zien van hun vooruitgang, toen ze een baan kregen en hun dromen begonnen uit te leven.”

Hamm benaderde Adande voor het eerst over de baan in 2013, maar de timing was niet goed, zei hij. Adande was er klaar voor toen Hamm vorig jaar weer aanbelde. Een deel van de deal riep hem op om actief te blijven bij ESPN. Hij denkt dat het hem zal helpen bij het werken met Noordwesterse studenten.

'Ik vind het leuk om les te geven vanuit de ervaring om het te doen,' zei Adande. “Het helpt bij mijn relevantie. Ik zal in staat zijn om de principes te onderwijzen terwijl ik die principes praktiseer... Door hun honger en verlangen om die dingen te doen te zien, krijg ik meer waardering voor wat ik doe.'

Adande is van mening dat de specialisatie in sportmedia op verschillende niveaus zinvol is voor Northwestern. Het is een eenjarig graduate school-programma met 25-30 studenten.

Medill heeft veel prominente sportjournalisten ontwikkeld, waaronder ESPN's Michael Wilbon en USA Today-columnist Christine Brennan; beiden zijn actief betrokken bij het programma en de universiteit. Geen van beiden, om nog maar te zwijgen van Adande en anderen, had het voordeel een uitgebreid curriculum voor sportjournalistiek bij Medill te volgen.

'Nu kunnen we degenen identificeren die (de sport)route willen gaan en hen een specifieke training geven', zei Adande.

Adande, lid van de National Association of Black Journalists, is ook getroffen door de diversiteit aan studenten in het programma van Northwestern.

'Ik denk dat we mensen binnenhalen die anders misschien geen journalistiek diploma zouden overwegen,' zei Adande.

Het medialandschap is flink veranderd sinds Adande begin jaren ’90 afstudeerde. Net als veel van zijn medestudenten bereidde hij zich voor op een baan bij de krant en belandde uiteindelijk bij de Chicago Sun-Times. Nu krimpen de kranten en is de arbeidsmarkt buitengewoon uitdagend.

Adande gelooft echter dat er kansen zijn voor zijn studenten, de volgende generatie journalisten. Hij stelt dat het erop aankomt om op de juiste knoppen te drukken om opgemerkt te worden in het multimediatijdperk.

'Kevin Merida (de redacteur van The Undefeated) zegt dat er nooit een betere tijd is geweest om journalist te zijn,' zei Adande. 'Ik weet niet zeker of ik die optimistische mening volledig deel, maar nu kan iedereen met een iPhone een verhaal publiceren of uitzenden. Er zijn nieuwe paden gemaakt. Er is niets dat u ervan weerhoudt om te profiteren van de kansen die er nu zijn. In dit tijdperk kun je net zoveel resoneren (met een verhaal dat viraal gaat) als iets dat is gepubliceerd op ESPN.com of de Chicago Tribune. Goede content zal altijd stijgen en ontdekt worden.”