Er komt weer een ronde van vrijwillige buy-outs naar de redactiekamers van Gannett

De CEO van het bedrijf maakte de wijzigingen woensdag tijdens een gemeentehuis bekend. Aanbiedingsbrieven aan potentiële uitkoopvrijwilligers zullen maandag worden verzonden.

(AP Foto/Jacquelyn Martin)

Gannett, het grootste krantenbedrijf van het land met meer dan 250 dagelijkse titels, begint volgende week met het aanbieden van een nieuwe ronde van buy-outs voor redacties. Hoeveel is er nog niet gezegd.

Het aanbod wordt ook uitgebreid naar Gannett-medewerkers op andere afdelingen.

De veranderingen werden woensdag aangekondigd door CEO Mike Reed tijdens een virtueel gemeentehuis in het hele bedrijf, vertelden twee Gannett-journalisten me. De brieven gaan maandag de deur uit, en dan worden er meer details verwacht.

In een korte e-mail bevestigde Reed de actie, maar minimaliseerde de potentiële impact ervan. “Vrijwillig betekent dat het aan een individuele medewerker is om te kiezen. Misschien kiezen nul redactiemedewerkers ervoor.”

Reed ging door als CEO toen het moederbedrijf van de GateHouse-keten, die hij leidde, ongeveer een jaar geleden Gannett kocht (het nieuwe bedrijf behield de naam Gannett).

In Gannetts laatste driemaandelijkse winstgesprek met analisten zei Reed dat hij verwachtte dat het bedrijf in de tweede helft van 2020 zijn netto personeelsbestand voor de redactie zou uitbreiden, terwijl het elders zou zoeken naar besparingen.

'Mijn opmerkingen van vroeger staan ​​vast', voegde hij eraan toe in de e-mail.

Ik heb in eerdere uitwisselingen over personeel ontdekt dat Reed meent dat het schrappen van sommige banen gecompenseerd wordt door het creëren van nieuwe banen om het nieuwspersoneel gelijk te houden of te vergroten.

Dat neemt de angel niet weg voor degenen die zijn uitgenodigd om te vertrekken, en de eerste snelle reacties op de redactiekamer die ik oppikte, waren negatief.

Een redacteur zei: 'Brieven gaan naar mensen die ervoor zijn uitgekozen, en blijkbaar zal het vergelijkbaar zijn met eerdere GateHouse-buyouts. En als je de brief krijgt, ben je een toast.” Hij voegde eraan toe dat de getroffenen doorgaans een week ontslag krijgen aangeboden voor elk dienstjaar, plus een kleine bonus.

Nu Gannetts financiële resultaten van het derde kwartaal intern bekend zijn maar nog niet publiekelijk zijn gerapporteerd en de impact van de advertentierecessie van het coronavirus aanhoudt, had ik verwacht dat er overnames, ontslagen of verlofdagen aan de gang waren.

Tijdens de eerste golf van de COVID-19-schok voerde Gannett een systeem in van roulerende verlofdagen van een week voor de meeste werknemers, samen met tijdelijke loonsverlagingen en opschorting van zijn bijdragen aan 401(k)-plannen.

Verschillende andere grote ketens namen snel variaties op het plan van Gannett over, en ik vermoed dat de dynamiek van het volgen van de leider zich nu zal herhalen.

In zijn toespraak op het stadhuis zei Reed ook dat het vierde kwartaal financieel goed is begonnen en dat het bedrijf vooruitgang blijft boeken met het afbetalen van de grote schuld die het was aangegaan om de Gannett- en GateHouse-ketens samen te voegen.

Het bedrijf heeft gezegd dat het ongeveer 5.000 journalisten in dienst heeft bij USA Today, de regionale kranten en andere verticale digitale sites.

We hebben een regel verwijderd over de wisselende verlofdagen die in het voorjaar plaatsvonden, omdat ze in sommige Gannett-redactiekamers langer aanhielden. Het verhaal is ook gewijzigd om aan te geven dat het overnamebod voor heel Gannett geldt, niet alleen voor de redactiekamer, en dat de financiële resultaten in afwachting zijn voor het derde kwartaal, niet voor het tweede.