Bernita Cunningham-moord: waar is Justin Stephens nu?

Vermaak

'Forensic Files II: Broken Santa' op Investigation Discovery beschrijft de gruwelijke moord op Bernita Cunningham, 80, eind november 2006 in haar huis in Hubbardston, Michigan. de familie van het slachtoffer was toegewijd aan het verkrijgen van gerechtigheid. We staan ​​voor je klaar, of je nu nieuwsgierig bent naar meer over de zaak, de identiteit van de moordenaar of waar ze nu zijn. Dus laten we beginnen, zullen we?

Hoe stierf Bernita Cunningham?

De Hubbardston, Michigan, de thuisbasis van Edward en Georgia (Gilleo) Herald, verwelkomde Bernita 'Billie' Cunningham op 5 september 1926. Op 29 mei 1948 trouwde ze in Hubbardston's St. John the Baptist Catholic Church met Albert Cunningham. Ze werkte als salarisadministrateur voor U.S. Steel tot ze in 1985 met pensioen ging. Ze hield van reizen, naaien, haken en tijd doorbrengen met haar gezin. Voordat ze in 1989 haar echtgenoot verloor, bracht hun 50-jarig huwelijk zeven kinderen en tien kleinkinderen voort.

Billie was een gewoontedier en zeer betrokken bij haar buurt. Billie had haar hele leven in haar geboorteplaats gewoond en haar buren wisten wat ze elke dag deed. Ze waren daarom bezorgd toen de 80-jarige op dinsdag 30 november 2006 niet kwam opdagen voor haar kopje koffie in de middag. dacht dat ze slaapproblemen had. De volgende ochtend merkten ze dat haar gordijnen nog gesloten waren, dus belden ze haar zoon om te controleren hoe het met haar ging.

Een paar kilometer verderop arriveerde Bill Cunningham, de zoon van Billie, en samen met een buurman gingen ze het huis van de bejaarde binnen. Ze leek aan haar einde te zijn gekomen door van een opstapje te vallen en haar schedel te raken terwijl ze een kerstversiering ophing, waardoor ze geschokt waren toen ze ontdekten dat ze met haar gezicht naar beneden in de foyer lag. Ze bewoog naar verluidt een beetje voordat ze doodbloedde en leek op een grote spiegel te vallen, deze te breken en nog meer snijwonden op te lopen. Na autopsie stelde de regionale lijkschouwer vast dat de dood onopzettelijk was.

Wie heeft Bernita Cunningham vermoord?

Het oorspronkelijke onderzoek leidde ertoe dat de lokale politie aannam dat Billie Cunningham een ​​aanval had gehad toen ze de kruk gebruikte om de versieringen op te hangen terwijl ze een van haar diabetesepisodes had. Voordat ze op de grond viel en stierf aan breuken en zwaar bloed, gleed ze uit en raakte de spiegel. Volgens de autopsie van Billie had ze meerdere verwondingen aan haar hand en romp, naast snijwonden in haar gezicht en keel, een gebroken jukbeen en andere verwondingen. De lijkschouwer stelde vast dat de dood door een ongeval werd veroorzaakt door alle verwondingen die aanhielden na een val.

Haar familie maakte zich echter zorgen toen ze het huis binnengingen nadat de politie de omgeving had onderzocht en het lichaam had meegenomen. Tim Cunningham, de zoon van Billie, zei dat zijn moeder erg nauwgezet was in het schoonmaken en het netjes houden van haar huis. Ze vonden het onwaarschijnlijk dat de 80-jarige haar veiligheid in gevaar zou brengen door een trapladder te gebruiken, en ze zagen ook dat er in het hele huis veel dingen kapot waren, ongeorganiseerd of betreden. Bovendien lieten ze etenswaren vallen die op de grond waren achtergelaten, wat Billie erg vreemd vond.

De volwassen kinderen waren er zeker van dat er vals spel in het spel was toen ze Billie's favoriete kerstmanfiguur gebroken op de grond zagen liggen, meer dan 20 voet van waar haar lichaam werd gevonden. Vanwege het schrikbarend lage misdaadcijfer van Hubbardston, zei de aflevering, had de lokale politie niet veel expertise in het uitvoeren van moordonderzoeken. Het was dus geen verrassing dat, ondanks vele gesprekken met Billie's familie, de sheriffafdeling van Ionia County weigerde hun onderzoek naar haar dood te hervatten.

De broers en zussen van Cunningham huurden Don Brooks, een privédetective, in om de dood van hun moeder te onderzoeken, omdat ze vastbesloten waren om gerechtigheid te krijgen. Voordat hij het met zijn cliënten eens was dat er sprake was van vals spel, bekeek hij grondig de dossiers en het bewijsmateriaal. Don sprak met Billie's buren en ontdekte dat de politie geen contant geld in haar portemonnee had ontdekt. Bovendien ontdekte hij de twijfels van de 80-jarige over de 17-jarige Justin DeWayne Stephens, die naast de deur was komen wonen bij de familie van zijn vriendin. Op 30 november hadden buren haar interactie met Justin gezien.

Hij had haar benaderd en gevraagd om haar telefoon te gebruiken. De tiener vroeg Billie om hulp met haar kerstversiering nadat zijn vermeende telefoontje onbeantwoord bleef, en toen ze weigerde, verliet hij het huis. Don las echter de politiedossiers door en ontdekte dat Justin aan de rechercheurs had toegegeven dat hij niet meer in haar huis was geweest sinds hij het jaar ervoor een vriend had bezocht voor een geldinzamelingsactie. Don haalde de Michigan State Police over om een ​​onderzoek te heropenen met behulp van deze nieuwe informatie.

Billie's tanden werden naast het lichaam ontdekt alsof ze eruit waren geslagen, er zat een aanzienlijke hoeveelheid bloed op de drie aangrenzende muren en er was een deuk in de muur waar iemand zogenaamd de kapotte kerstman had gegooid. Deze en andere verdachte verschillen werden opgemerkt door de onderzoekers. Toen het lichaam van Billie werd opgegraven en een tweede autopsie werd uitgevoerd, ontdekten ze tekenen van fysiek trauma, waaronder blauwe plekken op haar gezicht en de achterkant van haar linkerhand, evenals een gebroken neus en bovenkaak. Deze stonden niet op de lijst van de lokale keuringsarts.

Ze was op een gegeven moment aangevallen met een stomp voorwerp voordat ze stierf, en forensisch patholoog Dr. Stephen Cohle stelde vast dat de dood moord was, aangezien ze vier ernstige snijwonden in haar nek had. Echter, vóór een polygraaf-afspraak vertrok Justin abrupt naar zijn geboorteplaats in Texas. Toen hij in juli 2009 werd vastgehouden wegens huisvredebreuk, deden de onderzoekers een belangrijke ontdekking. Voordat ze hem interviewden, namen ze een mes en een bebloede trui van zijn tante.

Het gebrek aan DNA-bewijs dat door de autoriteiten op het mes of de stof werd ontdekt, schaadde de zaak. De onderzoekers vonden aanwijzingen dat Justin verantwoordelijk was voor haar moord, zoals weglatingen uit zijn oproepgegevens destijds. Ondanks al het bewijs moest de politie hem vrijlaten omdat ze geen bekentenis van hem konden afdwingen. Hij werd opnieuw vastgehouden wegens bezit van verdovende middelen, en een Texas Ranger kwam dicht bij het verkrijgen van een bekentenis van hem voordat de zus van Justin tussenbeide kwam en hem smeekte om niet verder met de politie te praten.

Waar is Justin Stephens nu?

Ondertussen ontdekte het misdaadlaboratorium dat een van de hondenharen die op de verbrijzelde spiegel waren teruggevonden, overeenkwam met een van de huisdieren van Justins ex-vriendin. Nadat hij met de zaak was verbonden, ging Justin kapot en vertelde Texas Rangers dat hij Billie had vermoord door in haar huis in te breken. Volgens hem ontdekte de 80-jarige dat hij geld stal, en voordat ze de politie kon bellen, vermoordde hij haar. De 24-jarige kreeg in 2011 een verplichte levenslange gevangenisstraf voor moord met voorbedachten rade naast een tweedegraads straf voor huisinbreuk van maximaal 15 jaar.

In augustus 2013 handhaafde het Hof van Beroep zijn veroordelingen, maar besloot dat hij een nieuwe straf moest krijgen. In oktober 2022 kreeg Justin, die toen 33 was, een herziene straf van 40 tot 60 jaar. Volgens zijn advocaat is Justin geen onstuimige, onvolwassen jongere meer. Hij blijft zichzelf verbeteren en voelt zich vreselijk schuldig over het overlijden van mevrouw Cunningham. De 34-jarige wordt vastgehouden in de Alger Correctional Facility en volgens de gegevens van zijn gevangenen eindigt zijn straf in 2070, maar komt hij in aanmerking voor vrijlating in 2050.