Egypte zet meer journalisten gevangen op beschuldiging van 'vals nieuws' dan waar ook ter wereld

De Egyptische president Abdel-Fattah el-Sisi woont een ondertekeningsceremonie bij na zijn gesprekken met de Russische president Vladimir Poetin in Sochi, Rusland, woensdag 17 oktober 2018. (AP Photo/Pavel Golovkin, Pool)

Drie keer meer journalisten werden dit jaar gevangen gezet op beschuldiging van 'vals nieuws' dan in 2016 - en Egypte liep voorop.

Volgens een nieuw rapport dat vandaag door het Comité ter Bescherming van Journalisten is gepubliceerd, is het aantal journalisten dat werd beschuldigd van het publiceren van 'vals nieuws' in 2018 gestegen tot 28, op een wereldwijd totaal van 251 gevangenen. Dat zijn er zeven meer dan telling van vorig jaar en een dramatische stijging ten opzichte van slechts negen twee jaar geleden.

Alleen al in Egypte zijn dit jaar volgens CPJ 19 journalisten gevangengezet op beschuldiging van valse nieuwsberichten. Sommige zijn verdwenen geheel. Dit is meer dan het dubbele van alle andere landen bij elkaar: Kameroen heeft in 2018 vier journalisten gevangen gezet voor vals nieuws, gevolgd door Rwanda met elk drie en één in Marokko en China – ondanks het feit dat het laatste land op de tweede plaats staat in de wereld voor het opsluiten van journalisten voor een verscheidenheid aan 'overtredingen', met 47 achter de tralies.

In een e-mail aan Poynter zei CPJ dat een classificatie 'vals nieuws' een weerspiegeling is van 'feitelijke juridische aanklachten tegen die journalist in landen die dergelijke wetten in de boeken hebben'. Dat verschilt van algemene aanklachten tegen de staat – die bijna driekwart uitmaken van de aanklachten tegen journalisten die CPJ dit jaar documenteerde – die terrorisme, spionage en opstand kunnen omvatten.

De toestroom van detenties in Egypte, die CPJ 'nieuwe golven van repressie' noemde, komt erna een hardhandig optreden van president Abdel Fattah el-Sisi in februari, toen de regering de openbare aanklagers opdroeg de media te controleren op vermeende valse berichten. De verhuizing is onderdeel van een groter beperking persvrijheid in Egypte, waar journalisten tegen Poynter zeiden dat ze bang waren om hun werk te doen.

'Het is een gevoelig onderwerp omdat ik in Caïro woon en het een beetje naar mij kan worden herleid', zei een Egyptische journalist aan wie Poynter anonimiteit verleende om haar identiteit te beschermen. 'Ik voel me vreselijk. Ik voel me helemaal niet veilig om mijn werk te doen, en het is echt vervelend.”

Het land heeft de afgelopen maanden de krantenkoppen gehaald voor een nieuwe wet die wordt aangekondigd als een actie tegen verkeerde informatie, die geslaagd in juli. Volgens de maatregel zal elk account of blog met meer dan 5.000 volgers op sites zoals Facebook en Twitter worden behandeld als een mediakanaal, dat – volgens de bestaande wetten van het land – kan worden vervolgd voor het publiceren van ‘nepnieuws’.

GERELATEERD ARTIKEL: Een gids voor acties tegen verkeerde informatie over de hele wereld

Terwijl aanhangers van president Abdel Fattah al-Sisi zeggen dat de nieuwe wet de vrijheid van meningsuiting waarborgt, hebben voorstanders: lamgeslagen de wetgeving als een nieuwe poging van de Egyptische regering om meer journalisten op te sluiten. De Egyptische journalist zei dat, gezien de arrestaties van dit jaar en het feit dat de wet nog niet van kracht is, dit laatste de meest waarschijnlijke uitkomst is.

“De wet is niet de reden waarom journalisten nu in de gevangenis zitten. Deze journalisten zitten nu in de gevangenis vanwege wat ze aan het verhullen waren,” zei ze. 'Als je naar elk incident kijkt, voor elk van hen, bedekten ze een kritiek punt.'

In september werd een mensenrechtenactivist op grond van valse nieuwsaanklachten tot twee jaar gevangenisstraf veroordeeld nadat hij een video had geplaatst waarin hij de regering bekritiseerde over de mate van seksuele intimidatie in het land. de BBC meldde . In oktober, een auteur was gearresteerd op soortgelijke beschuldigingen voor zijn boek dat het economische beleid van Egypte uitdaagt. Zelfs de zoon van de gevangengenomen voormalige president Mohamed Morsi is aangehouden .

Veel journalisten worden vastgehouden in 'willekeurige detentie', wat de Egyptische autoriteiten het recht geeft om iemand voor maximaal twee jaar vast te houden, om welke reden dan ook. De Egyptische journalist zei dat de politie journalisten op straat zal aanhouden en zegt dat ze 15 dagen worden vastgehouden. Gedurende die tijd trekken ze witte jumpsuits aan, blauw als ze op hun proces wachten.

Maar dan wordt hun detentie verlengd.

Volgens CPJ hebben openbare aanklagers de voorlopige hechtenis van 15 dagen voor blogger Mohamed Ibrahim herhaaldelijk verhoogd. was gearresteerd in april nadat hij beschuldigingen van verkiezingsonregelmatigheden en politiegeweld had behandeld. Hij staat online bekend als 'Mohamed Oxygen' en is een van de meer dan 40 beklaagden in één zaak die worden beschuldigd van vals nieuws. Dan is er fotojournalist Mahmoud Abou Zeid , bekend als Shawkan, die door de Egyptische autoriteiten is aangeklaagd voor verschillende misdaden om hem sinds 14 augustus 2013 in de gevangenis te houden.

“Het is een eindeloze lus. Zolang je stemloos bent, ben je er en geeft niemand om je', zei de Egyptische journalist Poynter. 'Ze houden je gewoon vast. Dat is het.'

In oktober, Verslaggevers zonder Grenzen (RSF) vroeg de VN-werkgroep inzake willekeurige detentie om de onwettige detentie van twee journalisten die gevangen zitten te erkennen. Een van hen is beschuldigd van het publiceren van vals nieuws (hoewel de regering geen reden heeft gegeven voor die aanklacht) en een van hen zit al meer dan drie jaar vast op beschuldiging van terrorisme.

Activisten van de Franse waakhond Reporters without Borders tonen portretten van gevangengenomen journalisten in Parijs, dinsdag 24 oktober 2017. (AP Photo/Kamil Zihnioglu)

'Sinds generaal Sisi in 2013 de macht greep in Egypte, is de situatie van de persvrijheid gestaag verslechterd, terwijl het aantal willekeurige arrestaties van journalisten is blijven groeien', zei Paul Coppin, het hoofd van de juridische eenheid van RSF, in het artikel van augustus.

De toename van arrestaties voor vals nieuws komt ook te midden vangroeiend misbruikvan de term “nepnieuws” om de legitimiteit van de media aan te vallen. Politico meldde: vorig jaar dat leiders in ten minste 15 landen de term waren gaan gebruiken als een knuppel om de legitimiteit van de pers aan te vallen.

'De detentie van journalisten is niets nieuws voor Egypte, maar het gebeurde vroeger om redenen zoals pogingen om het regime omver te werpen of de samenleving te destabiliseren', zei een Egyptische factchecker, aan wie Poynter ook anonimiteit verleende om zijn identiteit te beschermen. “Sinds nepnieuws echter een modewoord werd na de verkiezing van Trump … gebruikt het regime hetzelfde trendy woord om hetzelfde doel te bereiken: journalisten en online-activisten vasthouden.”

Hij zei dat de nieuwe cybercriminaliteitswet van Egypte vrij vaag is en niet veel doet om journalisten te vervolgen buiten de bestaande wetten om, om nog maar te zwijgen van het feit dat honderden websites zijn geblokkeerd . Maar het zal de voortdurende censuur van internet door de overheid verder legitimeren, vooral voor gewone burgers.

'Het is gewoon een poging van de regering om hun beperking van de vrijheid van meningsuiting te rechtvaardigen en om hun arrestaties voor het grote publiek en de wereld te beredeneren', zei hij. “Het is ook een poging om de overgrote meerderheid van de burgers het zwijgen op te leggen door hun mening te uiten op sociale media, omdat ze bang zijn om te worden gevolgd en gevangen gezet.”

In 2015 was een 22-jarige rechtenstudent werd naar de gevangenis gestuurd voor het plaatsen van een afbeelding op Facebook van Sisi met Mickey Mouse-oren. Een militaire aanklager heeft hem aangeklaagd en hij werd veroordeeld tot drie jaar achter de tralies voor de 'ongepaste' foto. De factchecker vertelde Poynter dat, hoewel de voorwaarden zijn veranderd, de cybercriminaliteitswet hetzelfde probeert te doen: angst oproepen.

En ter plaatse zei de Egyptische journalist dat het werkt.

“Het ding met Egypte is dat je voor alles kan worden vastgehouden. Zelfs als je voorzichtig probeert te zijn, weet je niet waar ik op moet letten', zei ze. “Ze creëren deze grote zaken en laten ze jarenlang openstaan ​​om mensen bang te maken.

'Het is een hele moeilijke tijd om journalist te zijn in Egypte.'

Correctie: In dit artikel stond eerder dat China de wereldleider is in het opsluiten van journalisten voor een verscheidenheid aan strafbare feiten. In feite zet Turkije de meeste journalisten gevangen.