Vijf mythes over kort schrijven

CORRECTIE BIJGEVOEGD

Lezers met weinig tijd zeggen dat ze kort willen schrijven. Redacteuren willen het ze geven. Alleen wij schrijvers staan ​​hen in de weg. Wij -- die onze anekdotische leads eisen. Wij - die van verhalen houden, maar de notengrafiek beschimpen. Wij -- die onze prestaties meten in niveaus van ontbossing.

Eerlijk gezegd, zelfs wij schriftgeleerden komen eraan. We realiseren ons dat de ganzenveer die 'Hamlet' uitschraapte ook een sonnet of twee heeft geïnkt. Zelfs het statige Poynter Institute, de thuisplaneet van boommoordenaars, hield zijn eerste seminar over kort schrijven. Wij hebben nog een gepland voor dit jaar .

Na het grootste deel van 2003 het vak van kort schrijven te hebben bestudeerd, ben ik een aantal argumenten tegengekomen waarvan ik nu geloof dat het mythen zijn. Totdat we deze verdrijven, zullen niet alleen onze lange verhalen te lang zijn, maar onze korte ook te lang.

Mythe #1. Koppige schrijvers zijn verantwoordelijk voor al het lange schrijven.

Fout. De fout ligt bij de redactie. Dit is waarom: de meeste editors bewerken voor gaten in verhalen. Ze lezen rapporten op zoek naar dingen die ontbreken. “Weten we wat de burgemeester daarvan vindt?” 'Wat is er met de meisjes gebeurd bij het ongeval?' 'Heb je de naam van de hond gekregen?' Over het algemeen helpen dergelijke vragen de schrijver door te anticiperen op de behoeften van de lezer. Schrijvers luisteren naar de vragen en stemmen hun rapportage daarop af. Hun doel wordt om een ​​verhaal te schrijven dat anticipeert op de vragen van de redacteur. De verslaggever stopt informatie in het verhaal die de lezer niet nodig heeft - alleen om de nieuwsgierigheid van de redacteur te bevredigen. Beste redacteur: dit maakt het verhaal langer.

Mythe #2. Kort schrijven kost minder tijd.

Getuigenis over dit onderwerp komt van niemand minder dan Blaise Pascal die zich bij een lezer verontschuldigde voor het schrijven van een lange brief, met het argument dat hij geen tijd had om een ​​korte te schrijven. Het schrijven van een kort verhaal kan evenveel of meer rapportage vergen als een lang verhaal. Waarom? Omdat de verslaggever genoeg moet leren om de autoriteit te verdienen om dingen weg te laten. Het wegnemen van deze mythe is cruciaal omdat het degenen die echt de behoeften van de lezers in gedachten hebben, zal scheiden van die redacteuren die alleen kort willen schrijven omdat de nieuwsbronnen slinken.

Mythe #3. Kort schrijven neemt minder ruimte in beslag.

Het lijkt een simpele rekensom: minder woorden is minder ruimte. Maar slimme redacteuren beseffen dat goed kort schrijven ruimte schept voor andere verhaalelementen. Nu kan het verhaal vergezeld gaan van een grote en meeslepende foto of een informatieve afbeelding. Kort schrijven betekent dat de tekst groter kan worden weergegeven of dat een ontwerpeditor beter gebruik kan maken van witruimte. Alle verhaalelementen kunnen evenveel of meer ruimte innemen als de originele opgeblazen tekst.

Mythe 4. Kort is de vijand van lang.

Een belangrijk probleem in Amerikaanse kranten is, zou ik zeggen, niet de wildgroei aan lange, diepgaande verhalen en onderzoeken. Deze zijn er in feite maar weinig tussen. De vijand van zowel kort als lang is gemiddeld. Typische verhalen die op standaard beats zijn afgeschreven, kunnen ergens tussen de 15 en 25 inch lopen. Veel van deze verhalen zouden met een derde moeten worden ingekort. Redacteuren krijgen weer de schuld. Ondanks hun protest dat verhalen te lang zijn, zullen ze geen goed spel geven aan verhalen die beknopt en nauwkeurig zijn. Met andere woorden, redacteuren belonen lengte, dus schrijvers schrijven lang. Minder doorsnee verhalen zouden ruimte scheppen voor een rijke combinatie van kort en lang schrijven.

Mythe 5. Kort is de vijand van het goede.

Kort schrijven hoeft niet te resulteren in datgene waar George Costanza het meest bang voor is: krimp. Op zijn best schittert kort schrijven rond een puntige focus. Het begint met iets sluws en meeslepends. Je kunt de met juwelen versierde navel in het midden zien. Het einde brandt in het geheugen van de lezer.

Redacteuren die deze vijf mythen helpen ontkrachten, zullen het vertrouwen winnen van sceptische schrijvers als het tijd is om namens de lezer samen te werken.

[Deze kolom is ongeveer 20 inch lang en duurt ongeveer vier minuten om te lezen.]