De mondiale journalistiek vecht voor internationale ontwikkelingsfinanciering, maar dat zou niet nodig moeten zijn. Vooral nu.

Terwijl regeringen worstelen als reactie op COVID-19, zijn langetermijninvesteringen in wereldwijde media nodig om mensen te beschermen en redacties gezond te houden.

Kranten bedekken een raam achter een gesloten luik van een bar tijdens de afsluiting om de verspreiding van het coronavirus in Madrid, Spanje, tegen te gaan. (AP Foto/Paul Wit)

De journalistiek heeft het moeilijk. Omdat de wereld als gevolg van de pandemie meer afhankelijk is van onafhankelijke, op feiten gebaseerde gezondheidsinformatie, staan ​​journalisten overal onder verhoogde druk en in de vuurlinie, en niet alleen figuurlijk gesproken.

Wereldwijde onafhankelijke media bevinden zich in de kwetsbare positie om te wachten op regeringen en donoren om te beslissen over hun toekomstige financiering terwijl ze zich aanpassen aan de COVID-19-crisis.

Non-profitmedia, van kleine radiostations aan de basis tot populaire multimediaplatforms, zijn nog steeds grotendeels afhankelijk van donorgeld. Dit komt vaak van stichtingen voor mediaontwikkeling, die op hun beurt hun financiering ontvangen via subsidies uit de internationale ontwikkelingshulpbegrotingen van de overheid. Voor non-profit media betekent dit dat hun toekomst grotendeels in handen is van deze donoren en of zij in hun komende beleidskaders prioriteit zullen geven aan persvrijheid.

De schrijnende situatie van de media wordt een hot topic in Europa, zeker nu de Europese lidstaten deze maand de EU-begroting voor 2021-2027 definitief maken. Tot 15 persvrijheidsorganisaties dringen aan op voor het opnemen van herstelplannen voor de media.

Zullen landen de toegenomen behoefte aan kwaliteitsjournalistiek en persvrijheid wereldwijd erkennen en ondersteunen? Of zullen de ontwikkelingsbudgetten verder dalen door interne politieke en economische druk? En zal dit ertoe leiden dat prioriteit wordt gegeven aan de economische en gezondheidseffecten van COVID-19, waardoor de journalistiek een nog kleiner deel van de taart krijgt?

Om ervoor te zorgen dat het publiek toegang heeft tot diverse, gelijke, eerlijke en feitelijke informatie die wereldwijd levens kan redden, moeten donorlanden zich verplichten tot langetermijninvesteringen.

“Goedemorgen vanuit Manilla! 'Ik heb uit ervaring geleerd dat vreugde niet zit in de dingen om ons heen, maar in de diepten van de ziel, dat je die zowel in de duisternis van een kerker als in het paleis van een koning kunt hebben.' van Lisieux.”

Dit zijn de woorden die Maria Ressa, journalist en CEO van de onafhankelijke media Rappler, gevestigd in de Filippijnen getweet 15 juni, de dag dat ze was schuldig bevonden in de rechtbank voor cyberlibel . Het vonnis, waarvoor ze een gevangenisstraf van maximaal zes jaar kan krijgen, wordt gezien als de laatste poging om de pers op de Filippijnen het zwijgen op te leggen.

De spraakmakende zaak van Ressa is exemplarisch voor die van vele journalisten over de hele wereld die te maken hebben met intimidatie, arrestaties en gevangenisstraf. Velen blijven echter onopgemerkt in de internationale gemeenschap en krijgen niet de steun van de wereldwijde campagnes die Ressa wel krijgt.

Experts waarschuwen dat de persvrijheid tijdens de COVID-19-crisis onder toenemende druk staat.

“De pandemie is ook een crisis van de vrije meningsuiting”, zei David Kaye, de speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor de bevordering en bescherming van het recht op vrijheid van mening en meningsuiting, in zijn adres aan de Mensenrechtenraad op 23 april.

Mira Milosevic en Michael J. Oghia van de Wereldwijd forum voor mediaontwikkeling schreef: “Vooral nu met de perfecte storm van desinformatie, marktdestabilisatie, digitale onderdrukking van kritische stemmen en de verstoring van ons dagelijks leven veroorzaakt door de COVID-19-crisis, is de situatie waarmee journalisten en nieuwsmedia worden geconfronteerd, nijpend.”

Tijdens de pandemie is toegang tot informatie een kwestie van leven en dood. Men zou meer respect mogen verwachten voor op feiten gebaseerde rapportage en onbetwiste contentdistributie. Regeringen hebben deze crisis echter gebruikt om 'de soorten vrijheden die in een democratische samenleving worden gegarandeerd aan te vechten', Kaye zei .

Dit is zeker geen probleem dat uniek is voor autoritaire staten.

In Amerika zijn politie-intimidatie en politieke aanvallen op journalisten ongebreideld. Meer dan 400 incidenten waarbij Amerikaanse journalisten betrokken waren, werden opgenomen door de U.S. Press Freedom Tracker, waaronder arrestaties en fysieke aanvallen. Er zijn zelfs incidenten waarbij verslaggevers waren omsingeld en gearresteerd door de politie live in de lucht.

Ondertussen werd de benoeming van Michael Peck, het nieuwe hoofd van het U.S. Agency for Global Media onder druk van president Donald Trump, gevolgd door ontslag van de Voice of America directeur en plaatsvervangend directeur. Twee dagen later, Peck ontslagen de tweeledige boards van vier grote wereldwijde media en het hoofd van een internetvrijheidsorganisatie.

Het is duidelijk dat de journalistiek worstelt met uitdagingen in haar kernsysteem van onafhankelijkheid en ethiek, maar er is meer.

Terwijl de Black Lives Matter-protesten na de dood van George Floyd de ongelijkheid in de Amerikaanse samenleving proberen aan te pakken, wordt de ontoereikendheid van westerse redacties om te rapporteren over kwesties als racisme en inclusiviteit pijnlijk vergroot. Zowel in de uitgeverij, zoals geïllustreerd door de ontslag van redacteur van de redactionele pagina van de New York Times James Bennet na een protest van zijn eigen staf, maar ook binnen de redacties zelf. De verhalen van gekleurde journalisten die zich uitspreken over hun eigen racistische en discriminerende behandeling in de Amerikaanse redacties verzameld door Nieman Lab zijn bijzonder ontmoedigend.

De toegenomen druk op kwaliteitsjournalistiek gaat gepaard met aanhoudende financiële uitdagingen voor media en freelancejournalisten, vooral tijdens de pandemie.

Wereldwijd hebben onafhankelijke media ongekende publieksgroei geregistreerd , schreef Andreas Reventlow. Reventlow is adjunct-directeur van International Media Support, een in Kopenhagen gevestigde internationale niet-gouvernementele organisatie die zich inzet voor de ondersteuning van lokale media in landen die worden getroffen door gewapende conflicten, menselijke onveiligheid en politieke transitie. Desalniettemin zei hij: 'Het is een paradox dat, naarmate meer en meer mensen beseffen dat ze hoogwaardige feitelijke informatie nodig hebben om door de crisis te navigeren, de bedrijfsmodellen die die informatie ondersteunen, instorten met ernstige dalingen in de advertentie-inkomsten die veel media verkooppunten zijn afhankelijk van.”

Het Global Forum for Media Development ziet een opkomst van 'nieuwswoestijnen' als gevolg van dalende inkomsten en minder journalisten, 'met hele gemeenschappen en regio's die verstoken zijn van enige betekenisvolle berichtgeving, variërend van de landelijke Verenigde Staten tot gemeenschappen in Colombia en Latijns-Amerika.'

Hoewel regeringen niet over de capaciteit en flexibiliteit beschikken om snel in te spelen op de behoeften van journalisten en media, zijn stichtingen tussenbeide gekomen. De noodfinanciering voor journalisten die verslag doen van of getroffen worden door COVID-19 is sinds maart explosief gestegen. De fondsen zijn echter overspoeld met aanvragen en zijn niet in staat om aan de vraag te voldoen.

Om een ​​indruk te geven van de te steunen run: The Pulitzer Center ontvingen in slechts één maand 237 voorstellen voor hun crisisrapportagefonds en schortten de kans snel op. De Vrouwen fotograferen COVID-19 noodfonds hadden $ 30.000 om te verdelen onder 73 ontvangers, maar ze ontvingen 1.000 aanvragen voor een totaal van $ 460.000 binnen slechts vijf dagen en moesten het fonds in de eerste week van april sluiten. De Noodhulpfonds voor journalistiek van het Google Nieuws-initiatief was twee weken open en de Europees Journalistiek Covid19 Steunfonds in samenwerking met het Facebook Journalism Project was vanwege de grote vraag maar een week open.

Onder de slogan 'Informatie redt levens' a Rapid Response Fund door Internews opende 26 maart en sloot na amper een maand op 22 april na ontvangst van een overweldigend aantal inzendingen. 'De respons op de oproep tot aanmelding was overweldigend', schreven ze op hun website . 'Aanvragen kwamen uit 56 landen en omvatten tv- en radiostations, NGO's, nieuwswebsites, individuele journalisten, factcheckers, tijdschriften, journalistieke trainers en makers van digitale apps.'

Een hoopvol teken komt uit Noorwegen , die op 3 juli de voortdurende steun van International Media Support aankondigde en zei: 'De coronaviruscrisis heeft ons laten zien hoe cruciaal toegang tot betrouwbare informatie is als we ieders rechten willen beschermen en een hoog niveau van vertrouwen binnen onze samenlevingen willen behouden.' UNESCO aangekondigd het had op 12 juni bijna 1,4 miljoen dollar toegewezen aan 49 lokale mediaprojecten in 33 landen. bijgevuld door de steun van Helder . Andere media-ontwikkelingsorganisaties hebben echter minder geluk gehad.

Free Press Unlimited, dat media en redacties over de hele wereld ondersteunt, heeft zojuist een belangrijke meerjarige subsidie ​​ontvangen van het Nederlandse ministerie niet worden vernieuwd . Met die fondsen steunden ze 50 partners in 20 landen, die die steun nu zullen verliezen. Voorstanders van persvrijheid vrezen dat het een teken kan zijn van een grotere trend, waarvoor de voorzitter van de Nederlandse Vereniging van Journalisten is begonnen een petitie .

Het zou een grote vergissing zijn te denken dat de industrie zichzelf heeft gered, of in de nabije toekomst zal kunnen. Overheden moeten ingrijpen en zich inzetten voor het ondersteunen van onafhankelijke media en persvrijheidsprojecten voor de komende jaren als ze de journalistiek willen redden. En democratie alles bij elkaar kan men toevoegen.

Vertrouwend op valse informatie en complottheorieën, 700 mensen zijn omgekomen van alcoholvergiftiging na het drinken van giftige methanol in Iran, denkend dat het hen zou genezen. In het VK, mensen steek telefoonmasten in brand geloven dat het virus zich via 5G-signalen verspreidde. De CoronaVirusFacts Alliance, samengesteld uit meer dan 100 factcheckers over de hele wereld, heeft honderden factchecks gepubliceerd over valse informatie over vaccins.

Er zijn tal van andere voorbeelden over de hele wereld over hoe schadelijk desinformatie is. Dat is niet nieuw, maar wat nu wel anders is, is hoe klein de wereld is geworden.

Als de COVID-19-pandemie ons iets laat zien, is het de onderlinge verbondenheid van de wereld. In een mum van tijd reisde het virus vanuit China naar elke denkbare plaats. Gemeenschappen over de hele wereld vertrouwen op op feiten gebaseerde rapportage om gezond en veilig te blijven, en hun gezondheid is direct relevant geworden voor de gezondheid van ons allemaal.

De journalistiek zelf kan niet diversifiëren en inclusiever worden als redacties homogeen blijven, of plaatsen waar mensen die tot minderheidsgemeenschappen behoren zich onveilig voelen of waar deze gemeenschappen geen gelijke stem hebben. Dus hoe vergroten we de diversiteit in de journalistiek? Door ervoor te zorgen dat de stemmen van journalisten van over de hele wereld worden versterkt. En verbindingen leggen tussen lokale, nationale en internationale media, zoals ik hier al eerder heb betoogd .

Op dit moment heeft de journalistiek advocaten, lobbyisten en burgers nodig om de bedreigingen voor onafhankelijke media bij hun regeringen aan de orde te stellen. Ze moeten het verwoestende effect aanpakken dat deze bedreigingen hebben op gemeenschappen overal, inclusief de onze. En het belang van financiële steun aan nieuwsorganisaties om ze te mitigeren.

Persvrijheid moet in woord en daad op de internationale ontwikkelingsagenda blijven staan.

Informatie redt levens. Journalisten redden levens. Punt uit.

Rieneke Van Santen is een wereldwijde media-adviseur en pleitbezorger voor persvrijheid. Ze is gevestigd in Nederland en is te bereiken op Twitter @Rieneke4D of via rieneke@dendezo.com .