Hoe de studentenkrant van het Macalester College pleitte voor raciale rechtvaardigheid door de geschiedenis van zijn school te onderzoeken

Een campusgebouw dat vernoemd was naar de oprichter van het college bleek allesbehalve onschuldig. De Mac Weekly groef zich in - en bracht blijvende veranderingen aan.

The Humanities Building, voorheen Neill Hall, aan het Macalester College. (Abe Asher / The Mac Weekly)

The Lead is een wekelijkse nieuwsbrief die bronnen en connecties biedt voor studentjournalisten op zowel de universiteit als de middelbare school. Meld je hier aan om het elke woensdagochtend in je inbox te krijgen.

Door Abe Asher, gastschrijver

In 2013 besloot Macalester College, een privé-college voor vrije kunsten in Saint Paul, Minnesota, om een ​​volledig vergeetbaar campusgebouw te hernoemen naar de oprichter van het college - een man genaamd Edward Neill.

De reden voor de naamsverandering van het college was onschuldig: het gebouw heette het Geesteswetenschappengebouw, maar bood onderdak aan bijna geen van de geesteswetenschappenklassen of -afdelingen, waardoor bezoekers in verwarring werden gebracht.

De leiding van het college vond het vreemd dat Neill geen gebouw naar hem vernoemd had, ondanks zijn verheven plaats in de geschiedenis van het college, en zonder een greintje diep onderzoek in zijn verleden, herschikt hij het Humanities Building als Neill Hall.

Wat de leiding van het college niet wilde ontdekken, was dat Neill, hoewel hij respect verwierf als missionaris, opvoeder en dienaar in de burgeroorlog, ook gepleit voor de genocide van de inheemse bevolking van het gebied en beroofde inheemse grafheuvels.

In de tussenliggende jaren begonnen inheemse studenten op de campus met de groep Proud Indigenous People for Education het bewustzijn te vergroten over wie Neill was - en in het voorjaar van 2019, net voordat ik en een collega het werk zouden overnemen als hoofdredacteuren bij onze studentenkrant De Mac Weekly , kwam een ​​collega-editor naar ons toe met een idee: we zouden het gebouw niet langer Neill Hall in print moeten noemen.

Wij hebben afgesproken. De redactionele leiding van onze krant en onze staf in het algemeen waren van mening dat we niet moesten deelnemen aan het eren van Neills nalatenschap. Als we dit blijven doen, zouden we ons in een alliantie plaatsen, of op zijn minst berusten, met een machtsstructuur die de inheemse geschiedenissen heeft uitgewist.

Maar we besloten dat we niet alleen een redactioneel artikel wilden schrijven waarin we onze beslissing aankondigden. We wilden het staven - om lezers precies te vertellen wie Edward Neill was, hoe hij in de geschiedenis van Minnesota en Macalester paste, en om de koloniale erfenis van de staat en het college te traceren.

Wat zich de volgende anderhalve maand ontvouwde, was een even uitgebreid rapportageproces als waar ik ooit deel van heb uitgemaakt. Onze verslaggevers voerden tientallen interviews, doorzochten universiteits- en staatsarchieven, lazen biografieën, waaierden uit om verslag uit te brengen van scholen en openbare bijeenkomsten in de Twin Cities, maakten grafische afbeeldingen, namen foto's en construeerden een verhaal dat zowel diep als leesbaar is.

Onze taak was tweeledig: we wilden pleiten voor het schrappen van de naam van Edward Neill uit het Humanities Building, en we wilden het uitputtend maken. Maar we wilden er ook voor zorgen dat het gesprek over de koloniale geschiedenis van Macalester daar niet stopte.

Oorspronkelijk wilden we op 12 oktober vier gedrukte pagina's met inhoud over de koloniale erfenis van Neill en Macalester publiceren. We hebben uiteindelijk 16 gedrukte pagina's op 1 november gepubliceerd in een speciale uitgave van de krant die we ' koloniaal Macalester .”

De reactie van het college was snel. Nog geen twee weken later is onze college president Brian Rosenberg aangekondigd dat hij de raad van bestuur aanbeveelde om Neills naam van het gebouw te verwijderen. Het bord volgde zijn aanbeveling op zes dagen later.

Dit was geen wereldschokkende gebeurtenis. Het strippen van een naam van een campusgebouw zal niets doen om de blanke suprematie in Macalester of de gapende ongelijkheden waarmee inheemse mensen in Minnesota worden geconfronteerd, op te lossen.

Maar het was ook niet niets. Tijdens The Mac Weekly afgelopen herfst waren toezeggingen aan antiracisme, antifascisme en antikolonialisme net zo goed basisnormen voor professioneel gedrag als feitencontrole.

Die normen hebben we zeker niet altijd nageleefd. Maar we benaderden onze banen vanuit de overtuiging dat er in de reguliere samenleving geen plaats zou moeten zijn voor mensen die zich niet aan die functies hechten, laat staan ​​de reguliere journalistiek. Die houding stelde ons in staat om middelen te besteden aan een project dat ver buiten de grenzen van rechtstreekse nieuwsrapportage ging.

(Met dank aan: The Mac Weekly)

“Colonial Macalester” was niet objectief in traditionele zin. We namen een uitgesproken standpunt in over een ideologisch beladen kwestie. Maar goede journalistiek is niet elke ideologische positie gelijk behandelen. Het gaat over het uitdagen van macht - en de macht in dit land is geconcentreerd in witheid.

Het speciale nummer kwam voort uit wat aanvankelijk een heel eenvoudige visie was: een onwil om Edward Neill te vereren, alleen omdat onze universiteit ervoor had gekozen. Het werd een project dat macht uitdaagde en zal dat blijven doen elke keer dat een student of faculteitslid het oppakt of ernaar verwijst.

De basale inzet van onze medewerkers voor antiracisme en antikolonialisme maakten het mogelijk. Dat gold ook voor onze bereidheid om direct te spreken en ons niet uit te sloven. Blanke suprematie profiteert van beleefdheid, een afkeer van directe conflicten die de taal verzacht en afziet van directe communicatie over machtige figuren.

Onze rapportage toonde aan dat Edward Neill een kolonist-kolonialist, een dief, een vrouwenhater en een blanke supremacist was, en we noemden hem die dingen zonder voorbehoud - niet om te straffen, niet om hysterisch te zijn, maar om direct te zijn met ons publiek.

We hebben woorden voor mensen zoals Neill die dingen schrijven als 'Het inferieure ras moet ofwel wijken voor het superieure, of wegzinken in de gewone massa, en, zoals de regendruppels die op de boezem van de oceaan vallen, alle sporen van onderscheid verliezen.' We hebben ze gebruikt .

Door dit onderwerp aan te pakken, konden we ons platform lenen voor een strijd die inheemse studenten en hun bondgenoten in Macalester al jaren voeren.

Jennings Mergenthal, wiens enorme kaarten van het land dat we nu Minnesota noemen een illustratief middelpunt van de kwestie , zeiden dat ze verrast waren dat het college zo snel handelde om de naam van Neill te verwijderen.

'Ik dacht dat dit veel moeilijker zou zijn, verdomme,' zeiden ze. 'Als ik (alleen) had geweten dat het tot stand brengen van sociale verandering zo eenvoudig was - was het net zo eenvoudig als blanke mensen overtuigen om er een artikel over te schrijven.'

Terwijl de beweging voor raciale rechtvaardigheid doorgaat, kunnen studentenkranten, met alle privileges die ze hebben, niet tevreden zijn om aan de zijlijn te zitten en scheidsrechter te spelen. Ze moeten vaststellen aan welke kant ze staan ​​en meedoen aan de strijd.

Abe Asher groeide op in Portland, Oregon, en is in 2020 afgestudeerd aan Macalester College. Zijn werk is verschenen in The Nation, VICE News en de Portland Mercury.

Studenten zouden het recht moeten hebben om foto's van overvolle gangen op hun school te publiceren, legt het Student Press Law Centre uit in een recente vraag en antwoord. “Hoewel een school kan proberen een bestaande schoolregel af te dwingen die dergelijke foto’s verbiedt, zolang je ze op een wettige en niet-storende manier inneemt, zou een dergelijk verbod op juridisch glad ijs liggen, met name voor studentenmedia die belast zijn met het verslaan van school -gerelateerd nieuws”, senior juridisch adviseur Mike Hiestand schrijft voor de SPLC . Als je wordt gecensureerd of met straf wordt bedreigd voor het documenteren van nieuws op je school, neem dan contact op met de De juridische hotline van SPLC .

Het Newsroom Readiness Certificate is een nieuwe opleidingsmogelijkheid van Poynter. Director of College Programming Barbara Allen ontwierp het met studentenmedia-editors in het achterhoofd - degenen onder jullie die geduldig de grondbeginselen uitleggen aan nieuwe verslaggevers, semester na semester. Deze cursus zou student-editors in staat stellen om zich bezig te houden met het belangrijkere werk van daadwerkelijke redactie en mentoring, terwijl de basisprincipes aan Poynter worden overgelaten.

Onderwerpen die aan bod komen zijn onder meer nieuwsgaring, interviews, mediarecht, ethiek en diversiteit. (Er zijn zelfs kortingen beschikbaar voor organisaties die 10 of meer cursussen tegelijk kopen.) schets van de cursus hier of schrijf je hier in voor de cursus. Stuur voor bulkaankopen een e-mail naar Allen op: e-mail . Veel plezier met leren!

• Het Dow Jones News Fund betaalt voor geselecteerde universiteits- en afgestudeerde studenten om dit najaar de (virtuele) SPJ- of ONA-conferenties bij te wonen. Dien je kandidatuur hier in voor 30 augustus.
• Hier is een gids voor journalistieke conferenties die virtueel zijn gegaan tijdens de pandemie.
• De Wall Street Journal Jobs Summit geeft op 1 september gratis advies van bedrijfsleiders. Registreer hier .
• WBUR openbare radio's aanvragen jaar lang redactiekamergenootschap tegen 9 oktober.
• Studenten, ga naar het Reynolds Journalism Institute's Studenteninnovatiewedstrijd voor 31 oktober.

Nieuwsbrief van vorige week: Hoe ziet een val zonder universiteitssport eruit?

Ik wil van je horen. Wat zou jij graag in de nieuwsbrief zien? Heb je een leuk project om te delen? E-mail blachfordtaylor@gmail.com .

Taylor Blatchford is journalist bij The Seattle Times en schrijft zelfstandig The Lead, een nieuwsbrief voor studentjournalisten. Ze is te bereiken op blachfordtaylor@gmail.com of op Twitter @blatchfordtr.