Hoe USA Today en zijn netwerk van lokale kranten prioriteit gaven aan onderzoeksjournalistiek

Screenshot, Cincinnati Enquirer

Al meer dan tien jaar bieden kranten in de Verenigde Staten overnames aan, gevolgd door ontslagen. Het is een bekend, leeglopen refrein. Van 2008 tot 2017, Pew meldde: , het aantal krantenredactiemedewerkers kromp met 45%.

Gannett en het USA Today Network van meer dan 100 lokale kranten worden daarbij betrokken. In januari verloren journalisten in het hele land hun baan in de laatste ronde van ontslagen .

Tegelijkertijd zegt het bedrijf bewust te hebben gekozen voor het beschermen en prioriteren van onderzoeksjournalistiek.

'We kunnen niet alles zijn voor alle mensen', zegt Beryl Love, hoofdredacteur van de Cincinnati Enquirer. 'Maar we moeten impact hebben in onze gemeenschap, en dat is een bewuste zet van het bedrijf.'

Voor meer informatie over de transformatie van lokaal nieuws, abonneer je op onze wekelijkse nieuwsbrief, Local Edition

Iets meer dan een jaar geleden keerde Love terug naar zijn geboorteplaats en papier van USA Today. Daar, zei hij, terwijl het bedrijf en de industrie inkrimpen, probeerde USA Today onderzoeksjournalistiek en redacteursbanen te beschermen. In het afgelopen jaar groeide het nationale onderzoeksteam van USA Today van acht naar 24 leden.

Kleinere kranten in het netwerk hebben misschien niet allemaal toegewijde onderzoeksredacteuren of verslaggevers, maar hun medewerkers maken nu deel uit van het grotere netwerk. En dat netwerk heeft een paar manieren bedacht om onderzoekswerk centraal te stellen met meer training (inclusief 30 beurzen voor de jaarlijkse conferentie van het IRE), de mogelijkheid voor lokale redacties om met het nationale team samen te werken en een meer collaboratieve benadering van samenwerken.

'Natuurlijk zullen we er altijd op gericht zijn ervoor te zorgen dat onze middelen zinvol zijn in de context van het bedrijf en alle druk die het bedrijf ervaart', zegt Maribel Perez Wadsworth, president van USA Today Network en uitgever van USA Today. 'Dat gezegd hebbende, denk ik dat soms verloren gaan in veel doemscenario's over de industrie, veel van de echt onwrikbare verplichtingen aan de journalistiek zijn.'

Het onderzoeksproces werkt in een paar richtingen bij USA Today en de netwerkkranten - nationaal naar lokaal, lokaal naar nationaal en in partnerschappen.

Screenshot, USA Today

Dodelijke leveringen is een voorbeeld van een landelijk verhaal met lokale uitlopers. Het begon als een onderzoek naar maternale schade en sterftecijfers die ertoe leidden dat lokale redacties in het netwerk hun eigen ziekenhuizen onderzochten.

Het proces werkte in de tegenovergestelde richting in Cincinnati met een onderzoek naar een bekende ring voor sekshandel in een nabijgelegen stad. Die stad ligt niet in het primaire dekkingsgebied van de Enquirer, zei Love, en de redactiekamer had geen ervaring om achter iemand aan te gaan die nog niet was aangeklaagd of aangeklaagd, dus de redacteuren van het nationale onderzoeksteam van USA Today leidden de redactiekamer door de Verwerken.

'Het grote succes van dat verhaal was dat Cincinnati een verhaal krijgt dat heel lokaal is voor hun lezers en we een verhaal krijgen dat zo meeslepend en interessant is dat een nationaal publiek er echt mee bezig is', zegt Chris Davis, uitvoerend redacteur van USA Today van onderzoeken.

Gerelateerd: Hoe de Post en Courier het aantal digitale abonnementen met 250% lieten groeien

Zijn team werkt samen met die lokale redactiekamers om projecten te kiezen die over het netwerk kunnen werken, en vervolgens creëren ze bronnen waartoe elk toegang heeft.

Andere voorbeelden van lokale onderzoeken met nationale middelen komen uit: Napels , Florida, Greenville , South Carolina, en Nashville , Tennessee.

Een cruciaal stuk dat lokale redacties brengen, zei Davis, zijn de beat-reporters die problemen behandelen en blootleggen.

Begin april kwam een ​​gezamenlijk onderzoeksproject binnen het netwerk uit in Kopiëren, plakken, wetgeven . Dat onderzoek begon twee jaar geleden in Phoenix en groeide uit tot USA Today en het Center for Public Integrity en vond voor het eerst de mate waarin speciale belangen de staatswetgevers hebben geïnfiltreerd met behulp van modelwetgeving. USA TODAY en de Republiek ontdekten dat in de afgelopen acht jaar ten minste 10.000 rekeningen die bijna volledig zijn gekopieerd van modelwetgeving in het hele land zijn ingevoerd, en meer dan 2.100 van die rekeningen zijn ondertekend in de wet.”

'Als je naar het netwerk kijkt, is wat ons speciaal maakt, dat we alle drie de niveaus hebben', zegt Nicole Carroll, hoofdredacteur van USA Today.

Screenshot, USA Today

De resultaten van het prioriteren van onderzoeksjournalistiek zie je in onderscheidingen en, belangrijker nog, verandert door dat werk.

In oktober zijn leden van het Congres begonnen onderzoekend naar veiligheidspraktijken in ziekenhuizen, daarbij verwijzend naar het onderzoek van USA Today. In december keurde het Congres de Wet ter voorkoming van moedersterfte . In februari steunden wetgevers in South Carolina een wetsvoorstel om een ​​einde te maken aan de burgerlijke verbeurdverklaring na 'een' blockbuster onderzoek door The Greenville News en Anderson Independent Mail, die tussen 2014 en 2016 elke civiele verbeurdverklaringszaak in South Carolina minutieus hebben onderzocht”, aldus Forbes. gemeld . En in maart keurden de wetgevers van Florida een wetsvoorstel goed dat helpen bij de hervorming van klinieken voor plastische chirurgie .

Toen Love voor het eerst naar de Enquirer kwam, waren er veel meer verslaggevers die nieuws op buurtniveau brachten. Die zijn er nu niet, zei hij. De redactiekamer moet veel selectiever zijn in het inzetten van haar middelen.

De focus moet nu liggen op high-impact werk, zei hij.

“En onderzoeksjournalistiek staat bovenaan die lijst.”