Kobe Bryant begon zijn carrière als nummer 8, maar waarom schakelde hij over naar nummer 24?

Na vijf kampioenschappen en twee volle decennia in de competitie wist iedereen dat Kobe Bryant zou de geschiedenis ingaan als een van de beste spelers die ooit basketbal hebben gespeeld. Zijn tragische dood, slechts een paar lagen, versterkte zijn nalatenschap nog meer en zorgde ervoor dat iedereen zijn grootsheid nog meer waardeerde.

Terwijl fans terugkijken op Kobe's tijd in de carrière, hebben sommigen opgemerkt dat hij halverwege zijn carrière zijn rugnummer veranderde. Hij won zijn eerste drie kampioenschappen als nummer 8, en veranderde vervolgens zijn nummer in 24 tijdens het seizoen 2006-2007. Dit is wat we weten over waarom hij die verandering heeft doorgevoerd en wat hij erover zei.

Waarom droeg Kobe 8 en 24?

Kobe begon zijn carrière met nummer 8, maar verhuisde uiteindelijk naar nummer 24 voor de rest van zijn carrière. Kobe legde de zet destijds uit en zei dat het 'groei' voor hem als speler betekende.

'Dan is 24 een groei ten opzichte van [nr. 8]', zei hij. 'Fysieke eigenschappen zijn er niet meer zoals vroeger, maar het volwassenheidsniveau is hoger. Het huwelijk, kinderen. Begin een breder perspectief te krijgen als een van de Er zitten nu oudere jongens in het team, in plaats van dat ze de jongste zijn. Dingen evolueren.'

Het lijkt er dus op dat Kobe eenvoudigweg een nieuw nummer heeft aangenomen om aan te geven dat hij niet langer een jonge kerel was. Hij moest overstappen naar de rol van een gevestigde ster en leider, en hij wilde een nieuw nummer voor dat deel van zijn reis.

Maar waarom zou je nummer 24 aannemen? Kobe's oude vijand Kevin Garnett had zijn eigen theorieën over waarom Kobe had besloten over te schakelen naar nummer 24.

'Mensen weten niet eens waar de 24 voor staat', zei Kevin. 'Mensen begrijpen niet eens dat dit voor iedereen een teken was dat hij een stap boven de 23 zat [het rugnummer van Michael Jordan], als jullie dat überhaupt begrijpen.'

'Daarom werd hij 24, dat was een schot op Mike, recht omhoog, van: ik ben beter dan jij', vervolgde hij. 'Het stond er echt op. En als je naar elk doelpunt of elk record kijkt dat Mike Jordan heeft behaald, dan is Kobe er achteraan gegaan.'

Kobe wilde gezien worden als de grootste aller tijden.

Kobe's drive om als de grootste te worden gezien, kan een deel van de reden zijn geweest voor zijn beslissing om nummer 24 op te zetten, maar uiteindelijk slaagde hij er niet in om Michael Jordan te pakken te krijgen in finaleoverwinningen, finale-MVP's of competitie-MVP's. Maar dankzij zijn lange levensduur (hij speelde in totaal 20 jaar) passeerde hij Michael wel in carrièrepunten en in All-Star-speloptredens.

Op de meeste ranglijsten van de beste spelers die ooit in de competitie hebben gespeeld, staat Kobe minstens derde, achter Michael Jordan en LeBron James, wier carrière overlapt met die van hemzelf. Toch maakte Kobe's overweldigende honger om te concurreren en zichzelf te bewijzen deel uit van wat hem tot een grootheid aller tijden maakte, en dat strekte zich zelfs uit tot zijn beslissing om het nummer 24 te dragen gedurende de laatste tien jaar van zijn carrière.