Voor lokaal non-profitnieuws was 2020 een heel goed jaar en 2021 wordt nog beter

Vijf initiatieven leiden geld en talent naar lokale redacties in het hele land. Kan het de achteruitgang van legacy redacties compenseren?

(Ren LaForme/Poynter)

In tegenstelling tot de bedrijfsuitval voor de meeste legacy-media vorig jaar, bloeien grote lokale non-profitinitiatieven en zijn ze ook dit jaar op schema voor een gezonde groei.

Beschouwen:

Rapport voor Amerika is een van zes finalisten voor de tweede wedstrijd '100&Change' van de MacArthur Foundation — een subsidie ​​van $ 100 miljoen toegekend voor een grote oplossing voor een groot probleem. Zelfs als Report for America's initiatief om nieuwswoestijnen uit te bannen niet de winnaar is - tegen de concurrentie met voorstellen zoals het genezen van malaria of het elimineren van dakloosheid - zal het worden gekozen uit 3.650 initiële aanvragers en 475 geaccepteerd voor beoordeling de zichtbaarheid en financiering van het programma vergroten.

ProPublica, een pionier op het gebied van non-profit start-ups in 2007, is stilletjes verhuisd om zijn nationale onderzoeksprojecten aan te vullen met een paar grote lokale inspanningen . Het heeft in de staat gevestigde filialen gelanceerd in Illinois en Texas en heeft de afgelopen drie jaar in 45 projecten daar en elders geassisteerd door de salarissen van verslaggevers te betalen en hulp te bieden bij het redigeren en presenteren van gevestigde organisaties. Een daarvan, in samenwerking met de Anchorage Daily News, won Pulitzerprijzen voor Public Service en National Reporting vorig jaar. Een budget van $ 6 miljoen in 2020 voor lokale inspanningen zal stijgen tot $ 10 miljoen in 2021 (op een totaal voor ProPublica van $ 35 miljoen).

Andere initiatieven nemen een vlucht . Het American Journalism Project heeft een subsidieteam samengesteld om de komende jaren $ 50 miljoen te verdelen. Een al lang aandringen van de Knight Foundation om gemeenschapsstichtingen te interesseren voor het overwegen van steun voor lokale journalistiek als onderdeel van hun subsidieprogramma's begint wortel te schieten. Kranten met winstoogmerk en andere lokale verkooppunten doen ook mee en beginnen snel met het zoeken naar bijdragen van lezers en filantropen die bestemd zijn voor bepaalde onderzoeks- en verantwoordingsprojecten of de capaciteit om deze te creëren.

Bij het onderzoeken van vijf van de grootste inspanningen (geenszins een uitgebreide lijst), ontdekte ik verschillende patronen die naar voren kwamen.

Zoals gebruikelijk is in de stichtingswereld, verschijnen enkele van dezelfde bekende verkooppunten keer op keer als ontvangers - De Texas Tribune , VTdigger , de nieuwe Mountain State Spotlight in West-Virginia. Is het een geval van de rijken die rijker worden en ware nieuwswoestijnen woestijnen blijven? Misschien. Een gevestigde praktijk onder stichtingen is om hun geld daar te plaatsen waar ze het meest zeker kunnen zijn van het gewenste resultaat.

Amerikaanse mediaconsumenten lijken eindelijk het bericht te krijgen dat hun lokale krant financieel niet gezond is - al verminderd en binnenkort met een dodelijke dreiging geconfronteerd. Niet alleen zijn digitale abonnementen omhoog gegaan, maar lezers beginnen ook vrijwillig fiscaal aftrekbare geschenken te sturen.

In de filantropische wereld zijn de meningen verdeeld over het verlenen van hulp aan media met winstoogmerk. Sommigen zien de krantensector als te ver heen en willen geen cent sturen naar hebzuchtige eigenaren van hedgefondsketens. Ze geloven dat het non-profitmodel de betere eigendomsstructuur en de toekomst van ambitieus lokaal nieuws is. Anderen denken dat gevestigde verkooppunten met winstoogmerk (inclusief lokale uitzendingen) de benodigde schaal, institutionele kennis van hun gemeenschappen en redactiekamers behouden die kunnen draaien om een ​​enorm en gecompliceerd verhaal zoals de pandemie te verslaan.

Een ander probleem, vertelde Tom Rosenstiel, uitvoerend directeur van het American Press Institute, me, past bij de oude waarheid over het geven van een vis aan een man in plaats van hem te leren vissen. Report for America financiert voornamelijk verslaggevers en plaatst ze waar ze verhalen kunnen nastreven die anders niet zouden worden gedaan (maar met de kicker die ontvangende organisaties nodig hebben om een ​​match te creëren). Het American Journalism Project en de nieuwere Lokaal versnellen van de Local Media Association hebben alles te maken met het opbouwen van capaciteit in organisaties om hun eigen fondsenwerving te doen en hun zakelijke kant te beheren.

Om te zeggen dat de non-profitsector het goed doet, is een kwalificatie nodig - ook zij leden onder de pandemische reclamerecessie van 2020 en de voortzetting ervan dit jaar. De inkomsten uit evenementen en sponsoring kregen een klap, hoewel virtuele evenementen en de aanhoudende kracht van nieuwsbrieven dat dempten.

Het belangrijkste evenement is echter de ondersteuning van de stichting en het krijgen van de aandacht van rijke individuen - dat floreert. Ook succes in het produceren van impactvolle journalistiek, duidelijk in opkomst, zou meer succes moeten opleveren.

Hier zijn bijzonderheden van groei voor vijf opmerkelijke initiatieven.

Ik sprak begin mei met verslaggever Kyle Hopkins dat... hij en de Anchorage Daily News hebben de Pulitzerprijs voor openbare dienstverlening 2020 gewonnen . Hopkins was begrijpelijk opgewonden, maar niet zo opgewonden om Charles Ornstein, hoofdredacteur van ProPublica's Local Reporting Network, te bedanken voor hulp bij alle elementen die zorgen voor een knock-outproject: gegevensanalyse, presentatie en verhaalbewerking.

ProPublica deelde de eer voor verhalen over seksueel misbruik en het gebrek aan wetshandhaving in grote delen van het landelijke Alaska - en het betaalde het salaris van Hopkins. Het was de zesde Pulitzer van de non-profitorganisatie en een hoogtepunt voor het lokale netwerk, maar slechts een van de tientallen van dergelijke projecten die de beste vorm van lokale journalistiek stimuleren.

Ornstein, die sinds de lancering in 2007 bij ProPublica werkt na een succesvolle carrière (waaronder: een openbare Pulitzer van zijn eigen bij de Los Angeles Times ), gaf dit verslag: “Het eerste decennium waren we vooral gericht op nationale onderzoeken (hoewel die vanaf het begin werden gedeeld met lokale verkooppunten). Maar toen we succes zagen, begonnen we ook een rol voor ons te zien in het lokale - de grootste leemte die moest worden opgevuld.'

ProPublica kwam tot een antwoord op de lokale nieuwscrisis met twee benaderingen. Het ging voor het eerst regionaal in 2017 en lanceerde ProPublica Illinois met een redacteur en 12 verslaggevers. Vorig jaar voegde het een zeskoppig Texas-onderzoeksteam toe, gehuisvest in The Texas Tribune. Dit jaar zal de Illinois-eenheid uitbreiden naar andere staten in het Midwesten, en eenheden voor de regio's Zuid en West zijn in de maak, zei Ornstein.

Afzonderlijk, de Lokaal rapportagenetwerk begon in 2018 met zeven pilotprojecten. Het zal groeien tot 20 projecten in 2021, zei Ornstein, en ProPublica zal nu de ondersteuning verlengen tot drie jaar voor lokale teams onder leiding van bijzonder sterke verslaggevers.

Een deel van wat ProPublica biedt, is screening om de meest veelbelovende ideeën te identificeren. Vervolgens put het uit zijn 125-koppige redactiekamer en lange ervaring om onderweg gevarieerde hulp te bieden bij de uitvoering ervan.

Als er een geheime saus is om een ​​lokaal project te verbeteren, zei Ornstein, zijn het misschien de uitroeptekeninfographics en interactieven die ze bieden. Hij noemde als voorbeelden een serie uit 2019 van The Advocate/Times-Picayune in New Orleans op: vervuiling door chemische verwerkingsfabrieken , en een serie met de Honolulu Star-adverteerder aan “het verbluffende effect van zeeweringen om herenhuizen te beschermen” ten koste van bredere milieu- en klimaatkwesties.

Enkele andere opmerkelijke projecten, zei hij, zijn MLK50 ’s uiteenzetting van ziekenhuizen die winst maken op de zorg voor de armen in Memphis, geleid door Wendi C. Thomas en vergezeld van een goed georganiseerde engagementinspanning; en de dekking van Molly Parker voor ProPublica Illinois en Lee Enterprises' Southern Illinoisan op het falen van het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling om de veiligheid in woningbouwprojecten te bewaken .

'We hebben meer waardevolle ideeën dan we kunnen financieren,' zei Ornstein, maar hij heeft ook subtiele criteria voor het kiezen. “We zijn op zoek naar een duidelijk gevoel van plaats, niet naar een verhaal dat overal verteld kan worden. Dus de vragen (die we stellen) zijn waarom hier en waarom nu.” Ornstein zei bijvoorbeeld dat hij meerdere voorstellen heeft ontvangen voor gelokaliseerde berichtgeving over de opioïdencrisis, absoluut een goed verhaal om te lokaliseren, maar niet in overeenstemming met het ProPublica-model.

De lokale projecten van ProPublica vormen samen een verbintenis van $ 6 miljoen in 2020 en $ 10 miljoen in 2021 - een kritieke massa die waarschijnlijk de komende jaren de spil van sterke lokale onderzoeken zal laten stromen.

Zelfs met die groeispurt van meer dan 60%, zei Ornstein, zoekt hij 'het juiste evenwicht - we groeien niet zo snel als Report for America.' Het idee is ervoor te zorgen dat het aantal projecten niet groter is dan de capaciteit om ze te ondersteunen. Om gelijke tred te houden, promootte ProPublica afgelopen zomer verschillende redacteuren en nog drie aangenomen voor de lokale programma's in december .

Toen Steve Waldman en Charles Sennott in 2017 Report for America oprichtten, losjes gemodelleerd naar Leer voor Amerika ’s korps van niet-traditionele jonge leraren, besloten ze het probleem van het afnemende krantenpersoneel en de nieuwswoestijnen op te lossen.

Het ontwerp was om jonge verslaggevers, meestal met drie of vier jaar ervaring, bij verkooppunten in het hele land te plaatsen. Report for America screent zowel de verslaggevers die op zoek zijn naar een opdracht met grote impact als de publicaties en uitzendingen die gastheer willen zijn. Zelfs in het eerste jaar waren de aanvragen aan beide kanten van de deal veel groter dan wat de organisatie kon financieren.

Waldman en Sennott hadden lange ervaring in startups en de funderingswereld, en ze bouwden twee kunstzinnige functies in hun strategie. Ze begonnen klein met 14 plaatsingen om hun idee te leren en te verfijnen en om financiers te laten zien dat de aanpak resultaten opleverde.

Waldman citeert graag de verslaggever die is toegewezen aan het heropende bureau van de Lexington Herald Leader in het oosten van Kentucky, die op zijn tweede werkdag de aanleiding vond voor een verhaal over een storing in het watersysteem.

Report for America heeft ook besloten om te eisen dat lokale ontvangers, met of zonder winstoogmerk, een overeenkomst van 50% verstrekken. Naast het tonen van een engagement in plaats van alleen het geld aan te nemen, hebben ontvangers een krachtige stimulans om gemeenschapsstichtingen of particuliere filantropen binnen te halen die misschien geen journalistiek op hun radar hadden.

Mocht het gewaagde bod op MacArthurs $ 100 miljoen slagen, dan mailde Waldman me: 'We kunnen groter en sneller gaan. We zullen tegen 2024 1.000 verslaggevers hebben en 2.500 veld in de loop van de vijfjarige beurs. We denken dat dat ongeveer 600.000 stukjes journalistiek zou zijn. Net zo belangrijk, we denken dat een dergelijke aanpak ongeveer $ 140 miljoen (aan) lokale donaties aan lokale redacties zou opleveren.

Zelfs zonder de subsidie, is Report for America van plan om snel te groeien en heeft het een draai gegeven - in december kondigde het aan dat het zal zijn rekruteren van een cohort journalisten met ten minste acht jaar ervaring die zowel kan coachen, redigeren als rapporteren.

De inspanning omvat de uitbreiding van 160 redactiekamers en 225 verslaggevers dit programmajaar naar 200 kranten en 300 verslaggevers voor het jaar dat op 1 juni begint, aldus Kim Kleman, de nationale directeur van Report for America, die nu toezicht houdt op de plaatsingen.

De nieuwe, meer ervaren groep zal waarschijnlijk rond de 20 tellen, zei ze. Het voorbijgaan aan vroege-carrièreverslaggevers volgt de input van ontvangers, zei Kleman. 'Er is een schreeuwende behoefte aan meer ervaren verslaggevers en redacteuren in organisaties overal.'

Naarmate Report for America groeit en volwassener wordt, vertelde Kleman me, groeit ook het volume en de complexiteit van matchmaking. Dat kan bijvoorbeeld betekenen dat ervoor moet worden gezorgd dat een openbaar radiostation iemand krijgt met vaardigheden op het gebied van audioproductie en uitzending.

Tenzij een outlet een bepaalde verslaggever in gedachten heeft, 'geven we ze een lei', zei Kleman, om de kans op een slechte pasvorm te minimaliseren. Vooral dit jaar verdubbelt Report for America zijn inspanningen om ervoor te zorgen dat gekleurde journalisten – tot nu toe 42% van de kerngroep – goed vertegenwoordigd blijven.

Waldman gaf in een eerder stuk toe dat ik deed dat zelfs het betalen van slechts de helft van een salaris een dure onderneming is, maar het kan tot de verbeelding spreken van zelfs de meest geavanceerde stichtingen zoals MacArthur en redacties een grote stap voorwaarts maken met een project dat ze anders waarschijnlijk niet zouden doen Kunnen veroorloven.

Ik heb me afgevraagd of het ontwerp van Report for America of zelfs Report for America zelf zou kunnen werken als een sjabloon voor een federale investering in lokale journalistiek - een buffer tegen het politiseren van dergelijke prijzen.

Waldman blijft sceptisch. Zelfs als een derde partij kiest hoe de federale financiering het beste kan worden besteed, Waldman vertelde me eind vorig jaar , kan er nog steeds politieke druk binnensijpelen. Dat is dubbel waar, aangezien een dieet dat volledig bestaat uit onderzoeksverhalen, de veren van politici zal doen wankelen.

De president van ProPublica, Richard Tofel, heeft een vergelijkbare mening. 'We zouden alleen publiek geld aannemen als het echt inhoudsneutraal zou zijn', zei hij, 'dat staat open voor alle uitgevers. Dus, posttariefsubsidies, ja; elke digitale (Bedrijf voor de Publieke Omroep), nee.”

Sarabeth Berman kwam in mei aan boord van het American Journalism Project als CEO na een carrière in de internationale onderwijsfilantropie. Haar benoeming en de rest van het 14-koppige personeel, met een sterke vertegenwoordiging van gekleurde mensen, ziet eruit als een stichting, niet als een verzameling redacteuren en verslaggevers.

Dat komt overeen de beschreven missie door oprichters Elizabeth Green van Chalkbeat en John Thornton (ook mede-oprichter van The Texas Tribune) zoals ze twee jaar geleden lanceerden - AJP zou alles gaan over het opbouwen van capaciteit voor duurzaamheid in plaats van direct te investeren in nieuwsgaring zoals Report for America.

Met 16 organisaties in de eerste van meerdere jaren van ondersteuning, vertelde Berman me, zijn zij en AJP al bezig met het aanpassen van wat ze aanvankelijk wilden doen. De eerste golf van subsidieontvangers werd gekozen met het oog op het ontwikkelen van een verscheidenheid aan modellen - zoals Chalkbeat of The Texas Tribune, maar geen exacte replica's - die startups en jonge non-profitorganisaties een keuze aan bedrijfsstrategieën zouden bieden om na te streven.

Omdat de pandemie de achteruitgang van kranten echter heeft versneld, zijn de criteria volgens Berman enigszins veranderd. 'We zijn nu vooral op zoek naar organisaties die kunnen groeien en schalen ... die het talent en de voorwaarden hebben om ankers te worden voor hun staat of metro.'

Voorbeelden hiervan zijn VTDigger, dat nu de grootste redactiekamer in de staat heeft, of The Oaklandside, voortgekomen uit het naburige Berkeleyside, en een grotendeels zwarte, Latino en Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap in Oakland bedient (waar de Oakland Tribune, eigendom van MediaNews Group, is sterk verminderd in nieuwsbronnen).

Relatief minder interessant, zei ze, zijn nauwer gefocuste of boutique-startups met twee of drie journalisten, hoewel 'we een portfolio-aanpak hebben - sommige zullen anders zijn.'

Samen met andere organisaties zoeken Berman en AJP naar energieke gemeenschapsstichtingen om een ​​groeiende non-profitorganisatie te ondersteunen met het potentieel om de belangrijkste nieuwsbron op een bepaalde plaats te worden. Het gevaar van de pandemische advertentie-recessie helpt om de zaak duidelijk te maken.

Bermans achtergrond ligt niet in de journalistiek (hoewel ze getrouwd is met de New Yorkse verslaggever Evan Osnos), maar eerder in leidinggevende functies bij Teach for China en vervolgens Teach for All. In een interview van een half uur leek ze hetzelfde enthousiasme en dezelfde focus te projecteren die Green een geweldige fondsenwerver voor haar projecten hebben gemaakt - meest recentelijk de $ 1 miljoen 'pop-up' redactiekamer Votebeat (net verlengd tot 2022).

AJP heeft tot nu toe $ 12 miljoen uitgegeven vanaf zijn eerste ondernemingsfilantropie fonds met activa van $40 miljoen, en begint op een tweede. De subsidies zijn in meerjarige fasen, maar Green vertelde me dat het project zal uitgeven wat het oplevert in plaats van een schenking te creëren zoals veel stichtingen doen en subsidies te beperken tot het verdiende inkomen.

Green gelooft dat non-profit journalistiek, niet gehinderd door winst maken voor aandeelhouders en geldschieters, de toekomst is. De ontvangers zijn allemaal non-profitorganisaties. Zij en Thronton hebben een langetermijndoel gesteld om $ 1 miljard op te halen om dat soort lokale journalistiek te ondersteunen.

De nieuw gelanceerde Lab voor Journalistiek Financiering , een door Google gefinancierd initiatief, accepteert niet alleen oude kranten die meedoen aan het geldinzamelingsspel, maar werkt ook samen met The Seattle Times, dat 10 jaar ervaring met fondsenwerving en een track record van succes .

Een van de vele programma's van de Local Media Association , het is strikt een oefening voor capaciteitsopbouw, in wezen een how-to voor het opstarten en slagen in een poging om donaties en stichtingssubsidies binnen te halen.

De spoedcursus van negen maanden met een eerste cohort van 16 organisaties, gelanceerd in de herfst en loopt door tot dit jaar, vertelde Frank Mungeam, directeur innovatie bij LMA, me.

Mungeam zei dat de drempelkwalificatie voor het kiezen van deelnemende organisaties 'een aangetoond vermogen' was om onderzoeken uit te voeren en 'een toezegging van uitgevers'.

De oefening zorgt ook voor een scherpe focus op het definiëren van een missie en omvat een luistertour door de gemeenschap die behoeften kan blootleggen die worden gemist door hiaten in de dekking.

Onder de eersten uit de parachute met fondsenwervingscampagnes zijn The Advocate/The Times-Picayune uit New Orleans en The Post and Courier uit Charleston, South Carolina. Elk heeft de afgelopen jaren een Pulitzer gewonnen en produceert een gestage stroom van ambitieuze onderzoeken.

Zowel Gordon Russell, onderzoeksredacteur van The Advocate, als P.J. Browning, president van The Post en Courier, vertelden me dat het te vroeg is om de resultaten van de campagne te meten en wat ze met het geld kunnen doen.

Maar The Advocate heeft zich ten doel gesteld het onderzoeksteam van vier personen te verdubbelen en heeft een elegante website gemaakt (vergelijkbaar met die van The Seattle Times) die fondsenwerving en de resultaten ervan kan documenteren.

LMA heeft een contract gesloten met The Times om het vlees van de training te verzorgen en heeft Joaquin Alvarado, een ervaren public media executive, in die rol. Mungeam vertelde me dat de groep in deze voorbereidende fase al $ 600.000 heeft opgehaald. Hij citeert Alvarado die schat dat kranten uiteindelijk een derde van hun inkomsten uit donaties moeten kunnen halen.

Er is nog geen geld voor een tweede cohort, zei Mungeam, maar hij en LMA zijn zeer geïnteresseerd gezien de onmiskenbare verschuiving van adverteerder naar publieksondersteuning als bedrijfsmodel. 'Nooit in mijn carrière heb ik gezien dat er een grotere waardering is voor wat lokale journalisten doen en wat ze toevoegen aan een gemeenschap.'

Jennifer Preston sluit deze maand zes jaar af als hoofd van journalistieke programma's bij Knight - al tientallen jaren de belangrijkste financier van nieuws en nieuwseducatie. In die post had ze een 360-graden beeld van de evolutie van lokaal non-profitnieuws en vindt ze leuk wat ze ziet.

'Het is belangrijker dan ooit', vertelde ze me. “Ik maak me grote zorgen over websites die zich voordoen als lokaal nieuws. … Ze hebben een impact op zeer slecht geïnformeerde (maar) zeer betrokken (nieuwsconsumenten).”

Het is van cruciaal belang 'desinformatie te bestrijden met nauwkeurige informatie', vervolgde ze, en dat betekent 'onafhankelijke onpartijdige berichtgeving ... lokale, originele berichtgeving.' Roepen nep-lokale nieuwssites poseren met krantenachtige namen maakt ook deel uit van wat legitieme lokale nieuwsorganisaties kunnen doen.

Als een index van de vooruitgang van de non-profitsector, citeerde Preston: NieuwsMatch , een van Knight's kenmerkende programma's met andere nationale stichtingen in samenwerking met het Institute of Nonprofit News. In 2020 is het 4-jarige programma uitgebreid naar 260 deelnemers. De opgehaalde dollars worden nog steeds getabelleerd, maar zullen de $ 43 miljoen uit 2019 ruimschoots overschrijden.

NewsMatch ondersteunt rechtstreeks verkooppunten en is ook een stimulans voor gemeenschapsstichtingen, waarvan de bijdragen worden gematcht, om hetzelfde te doen. Knight deed al lang voordat Preston arriveerde zijn best om deze lokaal gerichte stichtingen zover te krijgen dat ze hun reikwijdte verbreden buiten de traditionele subsidies voor gezondheid en kunst en ook journalistieke filantropie in overweging nemen.

De volharding heeft zijn vruchten afgeworpen; nu krijgen zowel non-profit start-ups als de onderzoeksprojecten van oude kranten steeds meer steun van dergelijke stichtingen en individuele donateurs.

Preston kwam bij Knight na jaren als digitale redacteur en beheerder van de redactiekamer bij The New York Times. In een briefje om haar vertrek aan te kondigen , schreef de president en CEO van de stichting, Alberto Ibargüen: 'Toen Jennifer bij Knight Foundation kwam, hadden we net een aanzienlijke periode van technologische innovatie en experimenten achter de rug. Ze richtte die focus terug op de lokale redacties.”

Naast de jarenlange ondersteuning van Knight aan bijzondere leerstoelen aan universiteiten in het hele land, heeft de stichting het zogenaamde Table Stakes-programma gecreëerd, een zeer gedetailleerde routekaart voor gevestigde organisaties om digitale verandering te creëren met meetbare inkomstenresultaten. (Een deel van die training wordt gedaan bij Poynter).

Veel, maar niet alle deelnemende organisaties zijn metro- of middelgrote kranten, die eerder in de afgelopen twee decennia uit de gratie leken te zijn geraakt bij Knight.

Knight ondersteunt zowel Report for America als het American Journalism Project. Het heeft die in een ingrijpend langetermijninitiatief voor journalistiek en democratie van $ 300 miljoen .

Ik vroeg Preston of er gevaar bestond dat te veel grote projecten achter een eindige pot met stichtingsgeld aan zouden gaan. 'Ik zie ze niet met elkaar concurreren', antwoordde ze. “Ik zie ze wel met elkaar samenwerken en verschillende delen van het probleem oplossen.”

Het kwantificeren van lokale non-profitorganisaties (en ook lokale startups met winstoogmerk) is letterlijk een werk in uitvoering, een meerjarig project van INN's . Het is in de loop der jaren ook moeilijker geworden om te zeggen hoeveel berichtgeving er is verdwenen terwijl lokale kranten, tijdschriften en alt-weekbladen worstelen. De industrieën stopten met hun eigen rapportage over die statistieken en noemden ze slechte public relations.

Bij gebrek aan definitieve informatie betwijfel ik echter of de meest enthousiaste voorstanders en beoefenaars kunnen beweren dat het nieuwe sneller groeit dan het oude afneemt.

Dat is meer dan een klacht, maar niet langer een reden om de non-profitsector in een hokje te stoppen als waardevolle kleine experimenten die in het niet vallen bij de afname van oud nieuws.

API's Rosenstiel omschrijft zichzelf als een 'enthousiaste realist' over de groei van de sector die gelooft dat 'schaal nog steeds een probleem is'. Hij bestrijdt ook “het idee dat non-profit (intrinsiek) beter en ethischer is. Dat is empirisch onjuist.”

Om te beginnen moet de sector onderhandelen over het struikgewas van donorintenties. Kunnen ze het geld aannemen zonder in te stemmen met de resultaten die de financier wil (in plaats van te gaan waar de rapportage toe leidt)? En zoals The Texas Tribune een paar jaar geleden ontdekte, hoe grote sponsors van evenementen en nieuwsbrieven worden behandeld in nieuwsberichten, wordt een gevoelige vraag.

Desondanks zei Rosenstiel dat de initiatieven 'waardevol en additief' zijn geworden. Verslaggevers op straat zetten is duur. Report for America en ProPublica nemen dat op zich, zei Rosenstiel, met de extra kick om jongere journalisten op te leiden om werk met diepte en impact te doen.

Bij het samenstellen van dit stuk vond ik meer een gestaag opwaarts traject in financiering en opmerkelijke resultaten dan ik had verwacht. Nu kranten aan boord springen om filantropische financiering te zoeken voor hun onderzoekseenheden, zie ik het equivalent van een fusie van doel tussen oude en nieuwe modellen als een mogelijkheid. De som van de twee zou voor veel gemeenschappen kunnen leiden tot gezonde nieuwssystemen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 25 januari 2021.