Een meerderheid van de Amerikanen gelooft dat de rol van het nieuws van vitaal belang is, maar ziet een toenemende mate van vooringenomenheid in de berichtgeving, zo blijkt uit peilingen

'Zelfs als Amerikanen denken dat de media verantwoordelijk is voor de politieke kloof ... ze zien grotendeels een rol voor de media om die kloof te helen.'

De exemplaren van de krant The New York Times worden te koop aangeboden bij een kiosk. (AP Foto/Kin Cheung)

Een meerderheid van de Amerikanen gelooft dat de media van vitaal belang zijn voor de democratie, maar ziet een toenemende mate van vooringenomenheid in de berichtgeving, een nieuw rapport van Gallup en de Knight Foundation gevonden.

Ongeveer 84% van de Amerikanen zei dat de nieuwsmedia 'kritiek' of 'zeer belangrijk' zijn voor de democratie, volgens het rapport. 49% van de ondervraagden ziet echter 'veel' politieke vooringenomenheid in de berichtgeving.

'De meeste Amerikanen hebben het vertrouwen in de media verloren om het nieuws objectief te brengen', zegt Sam Gill, senior vice-president en chief program officer van Knight. 'Dit is schadelijk voor onze democratie.'

Gallup en Knight ondervroegen meer dan 20.000 Amerikaanse volwassenen in hun laatste rapport, 'American Views 2020: Trust, Media and Democracy.' Het bouwt voort op een eerder rapport uitgevoerd door Gallup en de Knight Foundation in 2018 .

Politieke voorkeuren speelden een sleutelrol bij het bepalen van de mening van mensen over de pers. Terwijl 22% van de Democraten en 51% van de onafhankelijken een 'enigszins' of 'zeer' ongunstige mening hebben over de nieuwsmedia, dacht ongeveer driekwart van de Republikeinen er volgens het rapport ook zo over.

De rol van politieke overtuiging komt in het hele rapport tot uiting, met name bij het bepalen of politieke aanvallen op de pers gerechtvaardigd zijn. Terwijl 80% van de Amerikanen gelooft dat de pers politiek wordt ondermijnd, vindt 70% van de Democraten dat de aanvallen niet terecht zijn; negatief, 61% van de Republikeinen gelooft dat de aanvallen gerechtvaardigd zijn.

Een meerderheid (79%) is ook van mening dat de pers haar verslaggevers moet diversifiëren, aldus het rapport. Politieke overtuiging en ras speelden echter ook een sleutelrol bij het bepalen van wat die diversificatie zou inhouden. Zwarte Amerikanen en Democraten gaven prioriteit aan raciale en etnische diversiteit, terwijl Republikeinen en blanke individuen prioriteit gaven aan diversiteit in politieke opvattingen.

Vier op de vijf Amerikanen beschouwden desinformatie online ook als 'een groot probleem'. Bijna driekwart van de Amerikanen (73%) wil dat grote technologiebedrijven manieren vinden om valse of hatelijke informatie online uit te sluiten.

Het rapport benadrukt ook de rol die lokaal nieuws speelt in burgerbetrokkenheid.

Ongeveer 31% van de ondervraagde personen zei dat ze het nieuws in hun gemeenschap 'zeer nauwlettend' volgden, wat een stijging is van 25% in 2017. Degenen die hun lokale nieuwsbronnen volgden, stemden eerder bij lokale verkiezingen. Ze waren minder geneigd om te zeggen: 'mensen zoals ik hebben niets te zeggen over wat de overheid doet.'

Een meerderheid was ook van mening dat de pers een rol speelde bij het creëren van politieke verdeeldheid in de Verenigde Staten. Ongeveer 48% van de ondervraagden was van mening dat de pers 'een groot deel' van de schuld heeft voor politieke verdeeldheid in de VS, en nog eens 36% gelooft dat de pers 'een bescheiden deel' van de schuld heeft.

Een bijna identiek percentage gelooft echter dat de pers kan helpen de kloof te dichten.

'Zelfs als Amerikanen denken dat de media verantwoordelijk zijn voor de politieke kloof in het land, zien ze grotendeels een rol voor de media om die kloof te helen', aldus het rapport. 'Terwijl Amerika nu wordt geconfronteerd met een catastrofale en dieper wordende gezondheids- en financiële crisis en crescendo kreten voor raciale rechtvaardigheid die onze sociale cohesie op de proef stellen, zal het belangrijker dan ooit zijn om gedeelde, op feiten gebaseerde verhalen in de media te vinden.'

Nicole Asbury is een senior aan de Universiteit van Kansas en studeert journalistiek en vrouwen-, gender- en seksualiteitsstudies. Ze is te bereiken op Twitter @NicoleAsbury of via e-mail.