Hoe techno-populisten de 'Hate Machine' aan het werk zetten bij het verspreiden van desinformatie

Een Braziliaanse journalist deelt haar bevindingen over gemeenschappelijk wapentuig over de hemisferen

Door asiandelight/Shutterstock

Neem even de tijd en probeer dit te beantwoorden: Wat doen Donald Trump (VS), Nicolás Maduro (Venezuela), Recep Erdoğan (Turkije), Jair Bolsonaro (Brazilië), Daniel Ortega (Nicaragua), Viktor Órban (Hongarije), Rodrigo Duterte ( Filippijnen) en Narendra Modi (India) gemeen hebben?

Het is zeker niet hun politieke mening. Sommige politici in deze lijst zeggen dat ze aan de rechterkant zijn, gehecht aan conservatieven. Anderen benadrukken dat ze links zijn, met progressieven.

Deze mannen vertegenwoordigen geen economische of geopolitieke elite. Hun landen liggen niet op hetzelfde continent of zelfs niet op hetzelfde halfrond. Ze spreken niet dezelfde taal, hebben dezelfde voorouders en volgen niet dezelfde religie.

Wat hebben ze dan gemeen?

Het zijn 'techno-populisten'. Ze passen allemaal perfect in de definitie van de Italiaanse schrijver Giuliano uit Empoli en laat me je laten zien hoe. Het zijn allemaal politici die sociale media hebben bewapend. Ze gebruiken algoritmen om verhalen te controleren. Ze vallen meestal de pers aan. Het zijn allemaal polariserende figuren. En ze hebben er geen last van als hun acties ertoe leiden dat reputaties worden vernietigd.

Dit is de duidelijke conclusie in 'De haatmachine' (The Hate Machine), een nieuw boek uitgegeven door de Braziliaanse journalist Patrícia Campos Mello, een verslaggever voor Folha de S.Paulo die dit jaar de Mary Moors Cabot Prijs.

Gedurende 196 pagina's (die nog niet in het Engels zijn vertaald), introduceert Campos Mello het concept van techno-populisten en maakt het haar lezers absoluut duidelijk hoe de desinformatiescenario's vergelijkbaar zijn in deze acht landen: Verenigde Staten, Venezuela, Brazilië, Turkije, Nicaragua, Hongarije, de Filippijnen en India. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in een bredere kijk op de desinformatiestoornis door de handen van grote politici, is dit zeker een must-read.

Maar 'A Maquina do Ódio' biedt ook het persoonlijke standpunt van Campos Mello. Op de eerste pagina vertelt de auteur over de dag dat haar 7-jarige zoon op YouTube een video vond met een man die haar een 'schaamteloze bitch' noemde.

In meer dan 25 jaar als verslaggever specialiseerde Campos Mello zich in het schrijven over vluchtelingen en oorlogen. Ze ging meerdere malen naar Syrië, Irak, Afghanistan, Turkije, Libië, Libanon en Kenia. In 2014, toen Sierra Leone een verschrikkelijke ebola uitbraak, meldde ze van daaruit, met een bekroond perspectief.

Maar sinds 2018, toen ze artikelen begon te schrijven over het gebruik van sociale media door politieke misdadigers/desinformanten, begon ze niet alleen voor haar leven te vrezen, maar ook voor dat van haar zoon.

In 2018 publiceerde Campos Mello het meest relevante onderzoeksartikel over het vermeende illegale gebruik van WhatsApp door de verkiezingscampagne van de huidige president Jair Bolsonaro. De zaak is in onderzoek bij het Hooggerechtshof in Brazilië (TSE). Campos Mello wordt echter dagelijks lastiggevallen door aanhangers van de regering – en soms door de president zelf en zijn zonen. Ze ziet haar gezicht meestal bovenop foto's van naakte vrouwen en ontvangt berichten die haar een 'hoer' noemen. De beslissing om het boek te schrijven komt voort uit deze extreme ervaring.

'Om die desinformatiecampagnes te laten slagen, is het noodzakelijk om de professionele pers in diskrediet te brengen en te delegitimeren - en het is vrij gebruikelijk om te zien hoe deze digitale populisten eraan wennen vrouwelijke journalisten aan te vallen,' vertelde Campos Mello me.

In “A Maquina do Ódio” vestigt ze bijzondere aandacht op de manier waarop technopopulisten zich op vrouwen richten. Campos Mello schrijft over de zaak van Maria Ressa (de CEO van Rappler, in de Filippijnen, is verschillende keren gearresteerd en onlangs verklaard schuldig voor cyberlibel) en benadrukt dat digitale haat vrouwen tot een gevaarlijk niveau van zelfcensuur leidt.

“Uit een onderzoek van de International Women’s Media Foundation en TrollBusters blijkt dat 63% van de vrouwelijke journalisten al online is bedreigd of lastiggevallen, 58% al persoonlijk is bedreigd en, ongelofelijk, 26% is al fysiek aangevallen. 40% van hen zegt dat ze bepaalde onderwerpen zijn gaan mijden vanwege intimidatie en geweld.”

Als vrouw en factchecker vroeg ik Campos Mello hoe we de technopopulisten het hoofd konden bieden. Ze stelde samenwerking voor:

'We moeten de platforms en de samenleving zover krijgen dat ze ons helpen correcte informatie te verspreiden - gegevens die niet alleen in staat zijn om desinformatie aan te pakken, maar ook om de systematische intimidatie van journalisten door digitale populisten en hun virtuele milities aan te pakken.'

Lees de Spaanse versie in Univision .

* Cristina Tardáguila is de associate director van het International Fact-Checking Network en de oprichter van Agência Lupa. Ze is te bereiken via e-mail. Volledige openheid: Tardáguila is geciteerd in het boek 'A Máquina do Ódio'.