Een man met een buffelpet bewijst hoe ver desinformatie kan gaan en hoe gevaarlijk het kan zijn

Factcheckers en onderzoekers beschouwen de inbraak in het Capitool als een politieke gebeurtenis die wordt aangewakkerd door complottheorieën en onwaarheden

Jake Angeli, een aanhanger van president Donald Trump, spreekt op een bijeenkomst buiten het Maricopa County Recorder's Office op zaterdag 7 november 2020 in Phoenix. (AP Foto/Ross D. Franklin)

Jake Angeli stond met ontbloot bovenlijf, met zijn kenmerkende buffelpet op en met een Amerikaanse vlag in zijn hand, tussen een groep andere mannen die woensdagmiddag het gebouw van het Capitool bestormden. De aanwezigheid van de bekende QAnon-evangelist op zo'n moment werd door sommige factcheckers en onderzoekers beschouwd als het hoogtepunt van de impact van verkeerde en desinformatie op de Amerikaanse politiek.

Angeli is vooral actief geweest in Arizona. In 2019 werd hij buiten het Capitool van de staat gezien terwijl hij tientallen samenzweringstheorieën schreeuwde. Volgens De Republiek van Arizona , droeg hij een bord met de tekst 'Q stuurde me' en bleef herhalen dat 'Q een regeringsagent was die 'het land terug wilde nemen' van pedofielen en globalisten'.

In mei werd hij geïnterviewd door AZCentral , in Phoenix, en toonde hij zijn steun voor de manier waarop president Donald Trump de pandemie heeft aangepakt.

'Zijn reactie door elke dag een soort persconferentie te geven om Amerikanen gerust te stellen, is een goede zaak, omdat ik denk dat mensen zich iets meer zorgen maken dan ze zouden moeten zijn', zei Angeli. 'Als we kijken naar de cijfers en prognoses die door de media zijn gepusht in verhouding tot wat de cijfers feitelijk bleken te zijn, dan zien we dat er veel hysterie is geweest die volledig onnodig was en door de reguliere pers erin werd geplaatst.'

Een maand geleden lanceerde Angeli een online crowdfunding-campagne zodat hij aan meer pro-Trump-evenementen kon deelnemen. Zijn doel was om $ 800 in te zamelen 'om te helpen betalen voor een huurauto, gas, accommodatie en andere uitgaven om de reis naar Washington D.C en terug naar Arizona te maken voor de MAGA Million March op 12 december 2020.'

Angeli slaagde er echter in om slechts een enkele donatie van $ 50 te ontvangen en er is geen openbaar teken dat hij een nieuwe campagne begon om financiering te krijgen voor het evenement van vandaag op Capitol Hill. Op de een of andere manier slaagde hij er echter in om daar te zijn - en liet hij zien dat mis-/desinformanten heel, heel ver kunnen gaan.

'Je ziet de volledige ineenstorting van de realiteit', zei Christopher Guess, hoofdtechnoloog bij de... Duke Reporters' Lab , toen hem werd gevraagd of de inbreuk op het Capitool verband had met verkeerde informatie. 'Je hebt mensen die pleiten voor een wereldbeeld dat Joe Biden niet de president is.'

Amerikaanse factcheckers hebben tientallen berichten ontkracht met betrekking tot wat Trump een frauduleuze verkiezing noemt. PolitiFact publiceerde bijvoorbeeld op 18 november een overzichtsartikel met enkele van hen.

“Sinds de verkiezingsdag, PolitiFact heeft op feiten gecontroleerd meer dan 80 misleidende of valse beweringen over kiezersfraude bij de verkiezingen van 2020”, schreef de verslaggever Daniel Funke.

Veel van die valse beweringen werden herhaald op sociale media en opnieuw gepost door Trump.

Om 16.17 uur bracht de president een video op Twitter uit waarin hij probeerde de rellen die uitbraken in het Capitool de kop in te drukken, maar hij beweerde nog steeds dat de verkiezingen waren gestolen en dat hij door een aardverschuiving had gewonnen. Factcheckers en verkiezingsfunctionarissen in meerdere staten hebben beide beweringen ontkracht.

Een paar minuten later werd de inhoud door Twitter gemarkeerd als 'betwist' en kon niet worden geliked en/of geretweet 'vanwege het risico van geweld' dat het zou kunnen promoten. Maar dat was misschien niet genoeg.

Maarten Schenk, mede-oprichter van de Amerikaanse factcheckorganisatie Lead Stories, trok een directe lijn tussen Trumps eerdere toespraak op de Ellipse net ten zuiden van het Witte Huis en de protesten van het Capitool.

'Het voelde gewoon als een lange lijst van verkiezingshoaxes die hij aan het lezen was, en niemand in de menigte keek er naar', zei hij. Schenk verwees naar de ontkrachte gebarsten waterleiding valsheid en de hoax over koffers met stembiljetten in Georgië als slechts een paar van de onwaarheden die Trump noemde.

'Deze mensen geloofden de feitencontroles niet, of ze hadden er nog nooit van gehoord', zei hij.

Baybars Örsek, de directeur van het International Fact-Checking Network, zag een duidelijk verband tussen de gebeurtenissen in Washington en de verspreiding van verkeerde/desinformatie. In een tweeten gepost rond 17.00 uur, schreef hij: 'Dit is niet de eerste keer in de wereld waar massa's een democratisch proces belemmeren tijdens een machtsoverdracht, maar zou de eerste kunnen zijn die wordt gevoed door complottheorieën op een dergelijke schaal.'

Örsek zei dat het tijd is voor reflectie. '*We* zullen hier allemaal over moeten nadenken en onze lessen moeten nemen, anders is het te laat.'

Guess zei dat de schending van het Capitool van woensdag de prijs is van het negeren van schadelijke desinformatie. Hij verwees naar de november 2020 Washington Post artikel waar een anonieme GOP-functionaris werd geciteerd met de vraag: 'Wat is het nadeel van hem te plezieren?' verwijzend naar de ontkrachte complottheorieën van de president.

'Dit is de schade,' zei Guess. 'Factcheckers werken zo hard als ze kunnen, maar het is een onmogelijke strijd wanneer samenzweringen worden versterkt met iemand die de culturele penetratie heeft zoals de president van de Verenigde Staten.'