'Obscene inhoud' is 'nepnieuws' in Thailand - en je kunt gearresteerd worden voor het verspreiden ervan

Wat arun in de zonsondergang in Bangkok, Thailand. Door SantiPhotoSS/Shutterstoch

Het gloednieuwe Anti-Fake News Center in Thailand heeft vorige week voor het eerst een persoon gearresteerd.

Volgens De Bangkok Post , zei de minister van Digitale Economie en Samenleving, Buddhipongse Punnakanta – die wordt beschouwd als de naam achter de nieuwe regelgevende instantie van de overheid – dat de persoon die in de gevangenis werd genomen een “hacker” is die anoniem mensen vroeg om lid te worden van berichtengroepen op Lijn (een WhatsApp-achtige app) zodat hij later links kon delen naar 'obscene websites die kwamen met advertenties voor producten met voedingssupplementen'.

De minister zei ook dat de 'hacker' software gebruikte om illegaal gebruikersinformatie te verkrijgen - de reden dat zijn computer en andere technische apparaten in beslag werden genomen voor verder onderzoek.

In Thailand is het illegaal om anoniem persoonlijke informatie te verkrijgen door gebruik te maken van computersystemen en ook om obscene links te delen. Voor de eerste overtreding kan een persoon worden veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf en/of een boete van 140.000 baht (ongeveer $ 4.600). Voor de tweede misdaad kan de straf oplopen tot vijf jaar gevangenisstraf en/of een boete van 100.000 baht (ongeveer 3.300 dollar).

De efficiëntie van Thailand's Anti-Fake News Center wordt onder de loep genomen sinds 1 november, toen het werd gelanceerd.

Die dag, Reuters bezocht het kantoor en schreef een rapport waarin stond dat het centrum 'opgericht was als een oorlogskamer, met monitoren in het midden van de kamer met grafieken die het laatste 'nepnieuws' en trending Twitter-hashtags volgen.'

Op de eerste dagen dat het in bedrijf was, had het centrum ongeveer 30 functionarissen en zou het zich concentreren op een breed scala aan onderwerpen zoals natuurrampen, de economie, gezondheidsproducten en illegale goederen.

De Thaise regering zei echter dat het zich ook zal richten op links, afbeeldingen en video's die in grote lijnen van invloed kunnen zijn op 'vrede en orde, goede zeden en nationale veiligheid'.

Op woensdag, de Chinese nieuwsdienst Xinhua gepubliceerd dat het Anti-Fake News Center in 12 dagen na operatie 7.962 berichten met valse nieuwsinhoud had gedetecteerd.

Het rapport citeerde minister Puttipong Punnakanta en benadrukte dat de meeste misleidende informatie 'gerelateerd was aan nep-gezondheidsproducten', gevolgd door vals nieuws dat sociale verdeeldheid aanwakkerde en de nationale veiligheid aantastte.

Specialisten die door de IFCN in Bangkok zijn gecontacteerd en die om anonimiteit hebben verzocht, zeiden dat ze de hoeveelheid valse inhoud die de regering online had gevonden (ongeveer 8.000 stuks in 12 dagen) proberen te controleren.

De groep had ook enkele critici over de eerste arrestatie door het centrum, erop wijzend dat 'obscene inhoud' misschien niet onder het concept van 'nepnieuws' valt.

“In Thailand (en misschien wel over de hele wereld) heeft de term ‘nepnieuws’ voor iedereen een andere betekenis. Het kan wijzen op een stukje informatie dat ze niet leuk vinden, of op iets dat ze niet willen geloven. Het kan ook worden toegepast op een stuk informatie dat schade veroorzaakt, een politieke cartoon of een verzonnen stuk inhoud. Het is aan ieders mening', aldus de specialist.

Onder de burgers verschillen de reacties op het Anti-Fake News Center, maar de meerderheid van Thailand lijkt te begrijpen dat het nog maar in de beginfase is en hoopt dat de regering haar belofte nakomt om politieke inhoud te vermijden en zich in plaats daarvan te concentreren op hoaxes die mensen kunnen schaden.

Cristina Tardáguila is de associate director van het International Fact-Checking Network en de oprichter van Agência Lupa. Ze is te bereiken via e-mail.