Ooit een burgermonument, zijn de 200 miljoen dollar kostende persen en het 'paviljoen' van The Kansas City Star verkocht en verlaten

Het glazen, acht verdiepingen tellende voormalige baken van gedrukte journalistiek kan binnenkort een faciliteit worden die papieren zakken produceert.

'Kansas City Star Building' van Tony Webster is gelicentieerd met CC BY 2.0. Om een ​​kopie van deze licentie te bekijken, gaat u naar https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/

Toen The Kansas City Star in 2006 nieuwe persen onthulde, was het een evenement met slechts een beetje minder pracht dan het kraken van een champagnefles op de scheepsromp.

Vier jaar in de maak, de vierperseenheid, nieuw en ultramodern, werd ingesloten in een acht verdiepingen tellend glazen 'paviljoen' dat twee stadsblokken in het centrum besloeg met kantoorruimte voor 400. Totale kosten: $ 200 miljoen.

Als je 15 jaar vooruit kijkt, heb je misschien al geraden hoe deze film eindigt. The Star kondigde op 10 november aan dat het het gebouw zal verlaten en de persen niet langer zal gebruiken. Beiden waren verkocht aan een onroerend goedbedrijf van een rijke lokale familie voor $ 30 miljoen en vervolgens teruggehuurd door de Star. Mogelijke toepassingen zijn onder meer een telemarketingcentrum en uiteindelijk bulldozeren voor een nieuw honkbalstadion in de binnenstad.

De ster zal ergens in het eerste kwartaal van 2021 worden gedrukt op 200 mijl van de snelweg bij Gannett's Des Moines Register. Tegen het einde van volgend jaar is het personeel al naar het paviljoen verhuisd vanuit een apart hoofdkantoor in de buurt dat het papier verkocht, verhuizen naar kleinere kantoren. Er gaan 68 fulltime en 56 parttime pressroombanen verloren.

Bij het aankondigen van de wijzigingen gaf redacteur en president Mike Fannin toe dat deadlines enkele uren vroeger zullen zijn. Evening Royals of Chiefs-games zullen moeilijk te krijgen zijn in de gedrukte editie.

Besparingen van de verhuizing, zei Fannin in het verhaal van de ster over de aankondiging , 'zal ons helpen diep geïnvesteerd te blijven in onze journalistiek.' (Mijn e-mails en voicemails naar Fannin werden niet beantwoord.)

Een deel van de wiskunde is vrij eenvoudig. Terwijl de bouw van de productie-installatie werd gestart, bedroeg de oplage van de Star volgens een Editor & Publisher-artikel uit 2002 266.000 per dag en 380.000 op zondag. Nu zijn die cijfers gedaald tot 46.000 per dag en 66.000 op zondag (met nog eens 37.000 betaalde digitale abonnementen). Dat is een daling van meer dan 80%.

Natuurlijk is het aantal secties en pagina's ook veel verminderd. Dus de Star genereert lang niet het werk om het jumboperscomplex zoemen te houden.

Op een minder dramatische manier speelt dit scenario zich al jaren in de hele branche af - een trend die snel versnelt met de consolidatie van eigendom en reclame-omkeringen van 2020.

Terwijl McClatchy nog een beursgenoteerd bedrijf was, zou de toenmalige CEO Craig Forman regelmatig updates geven over de voortgang van hoeveel van de 30 kranten op afstand werden gedrukt.

Consolidaties van drukwerk, samen met de verkoop van onroerend goed, vormen een belangrijk onderdeel van Gannett's belofte om ongeveer $ 300 miljoen aan jaarlijkse kostenbesparende synergieën te realiseren door de fusie een jaar geleden met de GateHouse-keten.

Bijvoorbeeld, een van de grootste van de GateHouse-kranten, The Columbus Dispatch, stopte begin dit jaar met thuisdrukken ten gunste van de Gannett's Indianapolis Star, 275 mijl verderop. Dat elimineerde 188 full- en parttime banen in Columbus.

Het dumpen van onroerend goed en andere 'niet-essentiële activa' is een ander onderdeel van de kostenbesparingsstrategie. Gannett verwacht op die manier in 2021 $ 100 tot $ 125 miljoen te besparen, zei CEO Mike Reed eerder deze maand in het meest recente kwartaalrapport van het bedrijf.

Tribune heeft al enkele jaren een vastgoeddivisie die geleidelijk de hoofdkwartieren heeft verlaten - met bewegingen die dit jaar zijn aangekondigd in de Orlando Sentinel, The (Allentown, Pennsylvania) Morning Call, de New York Daily News en de Capital Gazette van Annapolis, Maryland. De iconische Tribune Tower in Chicago werd verkocht voor $ 240 miljoen in 2016 .

Nu werken op afstand de norm is voor nu, zijn de Miami Herald en enkele andere McClatchy-kranten kantoorloos geworden - de ruimte die ze hadden ingenomen, terwijl ze de kosten van het huren van nieuwe vertrekken voor onbepaalde tijd uitstelden.

De veranderingen in Kansas City werden mogelijk gemaakt door het faillissement en de verkoop van het bedrijf. Het paviljoen en de persen zijn in 2019 gekocht door Ambassador Hospitality LLC; de Star huurde ze terug als huurder.

Hoofdstuk 11 faillissementsprocedure werd in augustus afgesloten en McClatchy werd verkocht aan zijn belangrijkste schuldeiser, hedgefonds Chatham Management. Door het faillissement kwamen bestaande huurovereenkomsten te vervallen, waardoor de Star werd gepositioneerd om te onderhandelen over gunstigere voorwaarden of het gebouw te verlaten zoals het verkoos te doen.

Net als andere McClatchy-kranten publiceert de Star niet langer een gedrukte zaterdageditie. Tot nu toe is de keten nog niet overgegaan tot de volgende stap van het terugbrengen van print naar één of twee dagen per week, zoals de Tampa Bay Times, The Arkansas Democrat-Gazette en, meest recentelijk, The Salt Lake Tribune en Deseret News allemaal besloten te doen in 2020 .

Ik zie de verschuiving naar printen op afstand bij de Star en elders als een maker van waar digitale transformatie naartoe gaat. Zoals ik in oktober 2018 meldde, is de ster sommige abonnees ongeveer $ 850 per jaar in rekening brengen voor verlengingen , alles behalve gedrukte loyalisten naar een digitaal alternatief duwen of hun lokale nieuws in plaats daarvan van tv, sociale media of andere bronnen halen.

De korte geschiedenis van het persproject vat ook het verhaal van de financiële achteruitgang van de sector samen. Die problemen zijn het afgelopen decennium verergerd door de opkomst van platformbedrijven zoals Google en Facebook als krachtige reclameconcurrenten; dan dit jaar door de pandemiegerelateerde advertentierecessie.

In 2002 was de Star nog een Knight-Ridder-krant. Online verticale sites zoals Monster en Craigslist begonnen weg te eten van de lucratieve franchise voor printadvertenties in de branche. Met meer dan een beetje overmoed bleven leidinggevenden erop vertrouwen dat monopolies van lokale kranten een verdedigbare franchise waren.

Papers waren typisch ankers van de ontwikkeling van de binnenstad, velen - zoals de Star - al 100 jaar of langer. Het spetterende Star-paviljoen was een hernieuwde inzet voor dat doel, aangezien H&R Block en andere bedrijven in Kansas City ook in het stadscentrum aan het bouwen waren

In de vier jaar die nodig waren om het project te voltooien, zagen veeleisende investeerders problemen in het verschiet. Een groep van drie institutionele fondsen die samen ongeveer de helft van de aandelen van Knight-Ridder bezaten, dwong de verkoop later in 2006 aan McClatchy. McClatchy is nooit volledig hersteld van de last van het betalen van rente en hoofdsom op de schuld van $ 6,5 miljard die het op zich nam voor de aankoop, en dit jaar verzuimde het de vereiste pensioenbetalingen te doen omdat het faillissementsbescherming zocht.

Wat betreft de toekomst van die persen... Ik sprak met Rosana Privitera Biondo, voorzitter van Mark One Electric (opgericht door haar ouders) en directeur van Ambassador Hospitality.

Ze vertelde me dat ze had gehoopt dat McClatchy een nieuw contract zou ondertekenen en daar zou blijven printen. 'Ze vertelden me dat de Star hun meest winstgevende en beste papier was ... maar ik kon ze niet zover krijgen.'

In betere tijden konden gebruikte persen worden verkocht, gedemonteerd en per boot naar uitgevers in Latijns-Amerika of het Verre Oosten verscheept. Biondo zei dat ze het bedrijf heeft ingeschakeld dat hem in 2006 heeft geïnstalleerd. Omdat de pers in nieuwstaat verkeert, is verkoop in zijn geheel een mogelijkheid.

Of misschien kan de pers blijven zitten en opnieuw worden gebruikt voor het bedrukken van papieren zakken of andere producten, zei ze.

Er zijn ook verschillende toepassingen voor het gebouw, zei Biondo, maar de afbouw van de aanwezigheid van de Star voor haar en andere maatschappelijke leiders is 'een zeer ernstig probleem voor de gemeenschap'.