Het vreemde geval van het abonnementsaanbod van $ 846 voor de Kansas City Star

Gepensioneerde Rob Black woont in een chique maar niet enorm welvarende buitenwijk van Kansas City en is geabonneerd op The Kansas City Star sinds hij in 1970 naar de stad verhuisde. Het was dus een grote schok toen hij in juli een rekening ontving waarmee zijn verlengingspercentage met 27 werd verhoogd. procent tot $ 846,66 per jaar.

Dat was zeker een vergissing, herinnert Black zich dat hij de verkoper die hij telefonisch had bereikt, vertelde. Zou hij een lager tarief kunnen bedingen? In ieder geval voor de 600 dollar die zijn buurman betaalde? Nee en nee, antwoordde de vertegenwoordiger, en de thuisbezorging stopte binnen enkele dagen.

Het vergde wat controle over een periode van een maand, maar drie bronnen bevestigden me dat Black aan de ontvangende kant stond van een merkwaardige nieuwe circulatiestrategie, die door een 'reverse redlining' werd genoemd.

Bij de Star en 29 andere McClatchy-kranten worden vaste abonnees, vooral in postcodes met een hoger inkomen, getroffen door grote verhogingen van de verlengingspercentages.

Sommigen zullen afzeggen, zo luidt de theorie, maar velen zullen hun schouders ophalen en een cheque opsturen. Dus de praktijk leidt tot een nettowinst voor het bedrijf.

Uw beste klanten belonen met een hoger tarief dan dat van alle anderen, lijkt een twijfelachtige strategie voor consumentenrelaties, vooral voor een industrie die zich nu richt op het nastreven van inkomstenondersteuning voor het publiek, aangezien gedrukte advertenties snel uithollen.

Dan Schaub, corporate director publieksontwikkeling bij McClatchy, weigerde via herhaalde verzoeken van een woordvoerder om een ​​interview. Maar hij bood wel een korte e-mailopmerking aan:

'We verkopen verschillende kortingen en aanbiedingen aan onze klanten om hen te stimuleren abonnee te worden…. In de loop van de tijd, en naarmate onze abonnees meer betrokken raken bij onze inhoud en gaan vertrouwen op de lokale journalistiek die we produceren die essentieel voor hen is, worden de abonnementskosten stapsgewijs verhoogd naar wat we berekenen als een eerlijke marktwaarde.'

Wat ik als een bevestiging van de praktijk beschouw.

Verschillende tarieven voor verschillende klanten zijn gebaseerd op de groeiende hoeveelheid gegevens die kranten verzamelen over individuele abonnees.

Algoritmen sturen vervolgens een reeks aanbiedingen voor abonnementsprijzen aan, vertelde Damon Kiesow, een voormalig digitaal directeur bij McClatchy, me. Kiesow verliet onlangs het bedrijf en werd de Knight Chair of Digital Editing and Production aan de University of Missouri School of Journalism.

Net als veel andere bedrijven en individuele kranten, bevindt McClatchy zich midden in wat het 'digitale transformatie' noemt, zowel aan de nieuws- als aan de zakelijke kant.

Je zou dus kunnen raden dat de agressieve tariefverhogingen bedoeld zijn om printloyalisten een stimulans te geven om alleen digitale betalende abonnees te worden. Kiesow zei dat dat niet het geval is. Er is eerder een 'bevinding geweest dat voor sommige lezers een abonnement zeer prijsinelastisch is. “

Een lange geschiedenis van vernieuwen en het hebben van een welvarende postcode, samen met andere variabelen zoals afgelegen geografie of betalingsmethode, kan een rol spelen in de vergelijking die huishoudens identificeert voor de hoogste tarieven. Hij voegde eraan toe dat het systeem is ontwikkeld in overleg met Mather Economics, een marktleider op het gebied van oplageprijzen, zowel digitaal als gedrukt.

Ik sprak met Matt Lindsay, de president van Mather, die zei dat hij niet over individuele klanten kon praten, maar hij bevestigde dat in ieder geval sommigen toptarieven nastreven voor sommige klanten, maar niet voor anderen.

De Amerikaanse circulatieprijzen, die in de jaren negentig rond de 25 cent per dag schommelden, halen eindelijk de achterstand in van wat in de rest van de wereld wordt aangerekend, zei Lindsay. Toch kunnen de grote verhogingen een stickerschok veroorzaken.

'Er gaat veel meer aandacht en strategie naar portefeuillebeheer,' zei Lindsay. 'Er zijn vaste, voorspelbare abonnees', die waarschijnlijk zullen verlengen, zelfs bij een grote toename, vervolgde hij.

Een terugkerend thema in zijn werk, zei Lindsay, is dat 'consumenten de producten leuk vinden, en er is een bereidheid om te betalen... We gaan af van one-size-fits-all'-prijzen.

Niet iedereen in de branche omarmt echter variabele tarieven, zoals lang geleden gebruikelijk was voor vliegtickets en hotelkamers.

Bij de 109 regionale kranten van Gannett kost een jaarabonnement op print en digitaal ongeveer $ 375, met kleine variaties afhankelijk van de grootte van de markt. Introductieaanbiedingen zijn veel lager, zegt woordvoerder Amber Allman, en het bedrijf hanteert wel 'een econometrisch model' voor zogenaamde optimalisatie om die abonnees geleidelijk mee op volle prijs te krijgen.

'Optimaliseren staat echter NIET gelijk aan meer in rekening brengen van superloyale klanten', voegde Allman toe in een e-mail.

Met of zonder variabele tarieven lijken hogere prijzen voor printabonnees een trend te zijn. De Boston Globe, lang de duurste regionale krant, vermeldt het volledige tarief als $ 750 per jaar. Voor de Houston Chronicle is het $ 525 per jaar. Bij de Philadelphia Inquirer, $ 611.

The Spokesman Review, een familiebedrijf in Spokane, Washington, verhoogde in augustus het jaarlijkse tarief voor print en digitaal naar $ 750. In een opmerking voor de lezers , legde uitgever Stacey Cowles uit dat de last van het ondersteunen van het werk van een krant naar de lezers verschoof, omdat de reclame in de detailhandel afnam en de kosten van krantenpapier omhoog gingen. Hij bood deze samenvatting aan:

'We hebben geen andere keuze dan te snijden in de inhoud of meer kosten te verschuiven naar printabonnees. Bij The Spokesman-Review erkennen we twee blijvende waarheden: geweldige kranten zijn nog steeds gebaseerd op geweldige inhoud, ongeacht hoe deze wordt afgeleverd. En we kunnen digitale 'couch delivery' (met een internetverbinding) van elke pagina aanbieden tegen een veel lager tarief dan fysieke thuisbezorging.'

Ik heb niet genoeg informatie om te zeggen dat het tarief van $ 846 universeel is bij McClatchy-kranten. Die prijs had mogelijk experimenteel kunnen zijn en aan verandering onderhevig.

Maar de praktijk is niet geïsoleerd in de buitenwijken van Kansas City. Een ontevreden lezer in Columbia, South Carolina, waar McClatchy The State publiceert, schreef me dat er steeds minder lokaal nieuws in de krant komt, maar dat de tarieven nog steeds elk jaar stijgen.

Hij vroeg om niet met naam geciteerd te worden, maar per e-mail,

Ik voeg een foto bij die ik heb gemaakt van de staatskrant van vandaag, waarop duidelijk staat dat het abonnementstarief $ 25 per week is. Wat het nog erger maakt, is het antwoord dat ik kreeg op een brief die ik de uitgever stuurde met de vraag wat het werkelijke abonnementstarief was. Zijn assistent schreef me dat het het tarief WAS en dat de enige manier waarop ik een andere prijsopgave kon krijgen, was door de staat te bellen en om een ​​abonnement te vragen. We krijgen verlengingen van 3 maanden per post toegestuurd met een tarief van meer dan $ 100. Dan moeten we de krant bellen om ons een weg naar beneden te banen. Ik heb de mijne teruggebracht tot $ 80, iets voor 3 maanden. Mijn buurman scoorde met een tarief van $ 66. Eerlijk gezegd is het een geweldige manier om een ​​spoorlijn te runnen.

Lezer Black in Kansas City ervoer een variatie op het onderhandelen over een beter tarief. Een paar maanden nadat hij weigerde de $ 846 te betalen, belde een vertegenwoordiger van de Star en vroeg of hij zou overwegen terug te komen.

Het aanbod was drie maanden voor 50 cent per dag of zes maanden voor $ 1,25 per dag. Zwart weigerde, uit angst dat de koersen meteen weer omhoog zouden springen. Uiteindelijk stelde hij een jaar lang 75 cent per dag voor, zei Black, wat neerkomt op $ 262,50. De verkoper ging daarmee akkoord en de thuisbezorging is hervat.

Maar Black blijft waakzaam voor hogere prijzen en is lang niet zo'n trouwe lezer als vroeger.

Nadat hij het abonnement had laten verlopen, waren hij en zijn vrouw vrij snel gewend dat ze geen krant hadden om bij hun ochtendkoffie te lezen. 'Het is net als het roken van sigaretten,' vertelde Baker me. 'Je mist het tot de verslaving voorbij is.'