Amazon's Mechanical Turk zoekt naar Steve Fossett

Vlieger en avonturier vermist Steve Fossett is ergens in de 10.000 vierkante mijl van de woestijn van Nevada verloren gegaan. Een traditionele en uitgebreide reddingsoperatie is al dagen aan de gang, maar het is moeilijk om te weten waar hij moet zoeken omdat hij geen vluchtplan heeft ingediend.

Een onorthodoxe groep zoekers benadert dit probleem vanuit een niet-traditionele hoek , gebruik makend van bijgewerkte satellietbeelden van Google Earth en een nieuwe webservice van Amazon genaamd de Mechanische Turk . Ze hopen de wijsheid van menigten te gebruiken om gedetailleerde beelden van alle 10.000 vierkante mijlen te onderzoeken in de hoop de crashsite te lokaliseren en de heer Fossett te redden.

De Mechanical Turk (MTurk) gebruikt computerintelligentie om de wijsheid van de menigte, die Amazon menselijke intelligentietaken (HIT's) noemt, te verzamelen, te analyseren en te presenteren in een 'kunstmatige kunstmatige intelligentie'.

MTurk is vernoemd naar een mechanische schaakautomaat uit de 18e eeuw met turbines die de meeste menselijke spelers zou kunnen verslaan. De maker zou deuren openen op de kast waarop de mannequin zat, waardoor een uitgebreide set tandwielen werd onthuld. Maar het was een hoax. Een Turkse schaakmeester zat verstopt in de kast en hij deed de zetten voor zijn mechanische tegenhanger.

Wat heeft dit allemaal met rapporteren te maken? Ik vermoed dat MTurk een mogelijke oplossing is voor problemen die open source en crowdsourced rapportage-experimenten leuk vinden: offthebus.org of de Stichting Sunlight ontmoeting met het beheren, analyseren en voorbereiden van data als nieuws.

Tegenwoordig wordt computerverwerkingskracht vaak als sneller of efficiënter beschouwd dan het menselijk denken. In MTurk werkt Amazon vanuit het idee dat HIT's crowdsourced kunnen worden en dat application programming interfaces (API's) effectief kunnen organiseren hoe menselijke intelligentie wordt verzameld, georganiseerd en gepresenteerd.

De afhankelijkheid van de 'wisdom of crowds' is een vergelijkbare propositie - maar pogingen om de kracht van crowdsourcing te benutten, kunnen vastlopen wanneer er te veel gegevens binnenkomen met weinig of geen manier om deze te beheren of te interpreteren. Een webservice als MTurk kan helpen bij het oplossen van dit kennisbeheerprobleem.

Wanneer MTurk niet werkt aan problemen van leven of dood, is Amazon van plan er geld mee te verdienen. Ze streven ernaar om de behoeften van een bedrijf of bedrijf te matchen met 'duizenden hoogwaardige, goedkope, wereldwijde, on-demand werknemers - en vervolgens programmatisch de resultaten te integreren...' van het werk in een aangepaste output. Dit gebeurt misschien nog niet, maar het is interessant om MTurk's te gebruiken om vrijwilligers te organiseren in een soort 'gift-economie'. Enkele voorgestelde toepassingen voor MTurk zijn onder meer:

• Mensen kunnen vragen stellen via een computer of mobiel apparaat, en werknemers geven antwoorden terug.
• Recensies, beschrijvingen en blogberichten schrijven.
• Specifieke informatie vinden in grote juridische en overheidsdocumenten.

Denk aan de laatste keer dat je de klantenservice hebt gebeld. Waar in de wereld was de klantenservicemedewerker met wie je sprak? Ongetwijfeld zal dit soort dienstverlening sommige vormen van werk transformeren.

Voor crowdsourced-onderzoeken bestaat het personeelsbestand vaak uit vrijwilligers - vergelijkbaar met de zoektocht naar Steve Fossett. Omdat MTurk de gegevensruggengraat of informatiedrager voor een onderzoek levert, kan het 'pro'-gedeelte van een 'pro-amateur'-journalistiekteam worden betaald om verhalen te schrijven over wat het crowdsourced-project onthult.

Even terugkomend op de hachelijke situatie van de ongelukkige meneer Fossett: Google Earth levert beelden van de aarde vanuit de ruimte aan de MTurk-webservice, die op zijn beurt duizenden afbeeldingen verpakt in een vorm die gewillige mensen in staat stelt hun intelligentie in te zetten bij het zoeken .

Volg of word lid van de zoek naar Steve Fossett via MTurk.