Een van mijn vrienden, een journalist die van zijn werk hield, is sinds kort dakloos.

Als iemand een redacteur nodig heeft om onbevreesd een lokale redactiekamer te runnen, bel dan Rich Jackson. Je volgende redacteur woont misschien in een Motel 6 in Indiana.

Een Motel 6-motel is te zien op woensdag 3 januari 2018 in SeaTac, Washington. (AP Foto/Elaine Thompson)

Een van mijn vrienden, een journalist, is net dakloos.

Hij schrijft er publiekelijk over op een ontroerende en mooie manier op een blog genaamd The Homeless Editor . En mijn hart breekt voor hem.

Ik ontmoette Rich Jackson meer dan drie decennia geleden voor het eerst. We waren studenten journalistiek aan de Universiteit van Wisconsin-Eau Claire, en trots als de hel op ons werk aan de Toeschouwer , de studentenkrant.

Rich en ik waren toen close. We dronken samen talloze goedkope biertjes terwijl we (meestal) over politiek en journalistiek praatten. Ik bewaarde de columns die hij schreef als redacteur van de Spectator. Het waren geweldige columns - grappig, schaamteloos vol woordspelingen, slim en zelfspot. Ik voelde dat Rich voorbestemd was voor grootsheid in de journalistiek en dat het cool zou zijn om ooit vergeelde knipsels van zijn columns uit een map te halen. 'Ik kende Rich nog toen ...'

We waren zeer serieus over journalistiek, zelfs als studenten. We bleven vaak 's avonds laat in het krantenkantoor en dronken koffie om ons werk van brandstof te voorzien. We genoten van elke minuut. We waren allebei lokale jongens uit Wisconsin. We kwamen geen van beiden uit geld. We schraapten om het collegegeld in de staat te betalen, hopelijk met een paar dollar over voor de happy hour-drankspecials in de bars op Water Street.

Na het afstuderen bleven we een paar jaar goede vrienden, maar toen dreven we uit elkaar.

Ik heb acht jaar in de lokale journalistiek gewerkt voordat ik de sprong naar nationale publicaties maakte. Mijn carrière werd enorm geholpen door een paar belangrijke onderbrekingen, waaronder een gelukkige ontmoeting met een stagiair-recruiter voor de Los Angeles Times die toevallig mijn liefde voor de Green Bay Packers deelde. Later, met nog een meevaller, kreeg ik een baan in de hoofdstad van het land, iets wat ik als journalist altijd had gewild.

Ondertussen had Rich het moeilijker in het binnenland, waar het lokale journalistieke model dat al meer dan een eeuw floreerde, instortte. Hij klom op tot redactionele posities op het hoogste niveau, en toch werd hij van baan naar baan gejaagd terwijl de redacties verschrompelden.

Ik heb altijd veel respect gehad voor het werk dat Rich en anderen deden voor lokale kranten. Toen ik als verslaggever en redacteur voor het Congres werkte, zouden veel van mijn collega's enorm hebben geprofiteerd van een paar jaar in de loopgraven van de lokale journalistiek.

God zegene de Rich Jacksons van de wereld die begrijpen hoe belangrijk hun werk is voor de mensen wiens leven het raakt, ongeacht de oplagecijfers. Of hij nu voor een krant in North Carolina, Pennsylvania, Wisconsin of Indiana werkte, hij was altijd blij als hij journalist was. 'Ik hou van mijn verdomde baan', schreef hij vaak in zijn Facebook-berichten.

Tot op de dag van vandaag zul je in de geschriften van Rich geen greintje zelfmedelijden vinden, ook al is hij vrijwel zeker gedurende zijn hele carrière hopeloos onderbetaald, vooral gezien de waarde van zijn werk voor lokale gemeenschappen.

Het raakte me diep toen ik Rich's Facebook-bericht zag waarin hij aankondigde dat hij aan het bloggen was over hoe het is om van de ene op de andere dag hoofdredacteur bij een krant dakloos te zijn. Ik kan gemakkelijk geloven dat zijn levenswerk in de lokale journalistiek hem minuscule besparingen heeft opgeleverd. Zo weinig beloning voor zulk belangrijk werk.

Ik heb hem zondag gebeld om te vragen hoe het met hem ging. Hij was verrassend opgewekt. Hij is altijd teruggekaatst en is ervan overtuigd dat hij dit deze keer weer zal doen. Hij zei dat hij drie keer eerder was losgelaten; een keer om economische redenen en twee keer omdat uitgevers zijn agressieve onderzoeksrapportage niet leuk vonden. Ik heb geen manier om te weten of dat waar is, en ik kan niet instaan ​​voor de journalistieke vaardigheden van Rich tegenwoordig - het is te lang geleden dat we hebben samengewerkt.

Maar ik weet dit wel: als Rich Jackson werd ontslagen omdat hij een hardwerkende journalist was die weigerde harde berichtgeving in te trekken alleen omdat adverteerders dreigden ermee te stoppen, dan klinkt dat precies als de man die ik 30 jaar geleden kende.

Dus als iemand een redacteur nodig heeft die onbevreesd een lokale redactiekamer moet runnen, bel dan Rich Jackson en kijk wat hij te zeggen heeft. Je volgende redacteur woont misschien in een Motel 6 in Indiana.

Dan Parks is senior redacteur bij The Chronicle of Philanthropy in Washington, D.C. Hij was eerder verslaggever en redacteur bij Bloomberg, Congressional Quarterly en de Milwaukee Journal Sentinel, en is een alumnus van de Poynter Leadership Academy (2008).