Paul Bascobert is af als operationeel CEO van Gannett

Zakelijk gezien is het logisch. De pandemie en de reeds doorgevoerde kostenbesparingen dwongen ontslagen en verlofdagen af. Het hebben van twee CEO's was een slechte blik.

Na minder dan een jaar als operationeel CEO van Gannett verlaat Paul Bascobert het bedrijf. De verhuizing werd donderdag aangekondigd in een brief aan het personeel door Mike Reed, CEO van Gannett-moederbedrijf New Media Investment Group.

Reed zei dat de baan van Bascobert in de zijne zal worden gevouwen, waardoor het als een afzonderlijke positie wordt geëlimineerd. Hij en de raad van bestuur besloten dat het nu tijd was om de executive rangen te stroomlijnen, schreef Reed.

“Ons bedrijf terugbrengen naar omzetgroei blijft een van onze topprioriteiten. Deze organisatorische verschuiving zal de verantwoordelijkheid en transparantie tussen het senior executive team naar de raad van bestuur vergroten, en we verwachten een impuls te krijgen in de besluitvorming, het uitvoeringsvermogen en de visie … ”

Bascobert trad in augustus 2019 in dienst bij Gannett als CEO — een buitenstaander met een digitale marketingachtergrond en daarmee een breuk met de lange traditie van het bedrijf om van binnenuit naar de CEO-positie te promoveren.

Dat viel samen met de aankondiging dat New Media nam Gannett over voor $ 1,4 miljard en het samenvoegen van het bedrijf met zijn GateHouse-keten. Opererend onder de naam Gannett heeft het nieuwe bedrijf meer dan 250 regionale dagbladen en hun websites, evenals USA Today.

Een lange indiening van de Securities and Exchange Commission na de deal legde uit dat de benoeming van Bascobert als operationeel CEO een voorwaarde was voor de verkoop .

In zijn tijd bij Gannett was Bascobert een echte insider, hij liet openbare verklaringen aan investeerders over aan Reed en wees bijna alle verzoeken om profielen of interviews af.

Zijn meest recente vorige baan was als onderdeel van een team dat een bedrijfsmodel ontwikkelde voor de trouwsite The Knot, met inkomsten uit een lijst met leveranciers en directe verkoop waarop het een percentage verzamelde.

Hoewel het erop leek dat de nieuwe Gannett op zoek zou gaan naar nieuwe inkomsten door goederen en diensten op zijn sites te verkopen, kon ik nooit bewijs vinden dat dit gebeurde.

Bij de herstructurering van het bedrijf gedurende de eerste zes maanden leunde Reed zwaar op het behoud van de leidinggevenden van Gannett. De top drie nieuwsmanagers en de reclamechef kwamen van die kant van het bedrijf in plaats van van GateHouse.

Het bedrijf vertelde USA Today dat het vertrek van Bascobert niet het gevolg was van een ongepaste actie of schending van het beleid en geen teken van financiële problemen.

Zakelijk gezien klopt het wel. Omdat de pandemie en de kostenbesparingen die al plaatsvonden tot ontslagen en verlof hebben geleid, was het hebben van twee CEO's verwarrend en een slechte uitstraling.

Reed en Nieuwe Media hadden jarenlang dezelfde dubbele structuur bij de bouw van GateHouse. Zijn taak omvatte toen echter het toezicht houden op een acquisitie-binge van $ 1 miljard en het coördineren met de hedgefondssponsor van het bedrijf en de publieke aandeelhouders.

Nu is de focus verschoven naar het maken van de big deal, en het is niet verwonderlijk dat Reed ervoor heeft gekozen om dat zelf te doen in plaats van te delegeren.

Rick Edmonds is Poynter's media business analist. Hij is te bereiken op e-mail.