De Seattle Times lanceert een door de gemeenschap gefinancierd onderzoeksteam

Screenshot, The Seattle Times

Inmiddels is de winstgevende Seattle Times redelijk goed in het samenwerken met non-profitorganisaties bij het financieren van kritieke berichtgeving.

Van 2010 tot 2018 haalde de Times $ 4 miljoen op van 21 stichtingen, bedrijven en non-profitorganisaties om te dekken opleiding , verkeer en dakloos .

Donderdag kondigde het de lancering aan van een nieuw fonds, en deze keer denkt de Times dat zowel de gemeenschap als individuen zullen opstaan ​​en betalen.

'Ons doel is om een ​​van de grootste lokale onderzoeksteams in de natie op te bouwen om ons vermogen te vergroten om het publiek te betrekken, op te roepen tot verantwoordelijkheid en oplossingen te onderzoeken om een ​​verschil te maken voor de mensen in onze regio,' The Seattle Times Investigative Journalism Fund leidt met online . Het project is een initiatief van de non-profitorganisatie The Seattle Foundation, die al eerder met de Times heeft samengewerkt.

Maar zullen mensen hun portemonnee openen? De Times denkt van wel.

Meer weten over de transformatie van lokaal nieuws? Meld u aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief Local Edition en praat mee.

Vorig jaar testte de redactie het idee van individuele steun gedurende enkele maanden door middel van een reeks evenementen en enquêtes met potentiële donoren. Ze spraken met de machtigen en de reguliere op alle verschillende inkomensniveaus en hoorden twee dingen: mensen willen belastingaftrek en ze begrijpen waarom onderzoeksrapportage belangrijk is.

'Het bewustzijn nu over het belang van journalistiek en het helpen ervan te overleven en te bloeien, is zoveel groter dan een paar jaar geleden', zei hoofdredacteur Michele Matassa Flores. 'We wilden een manier voor iedereen om mee te doen, niet alleen voor mensen die veel geld hebben.'

Die nadruk op individuele donoren is belangrijk, zei Matassa Flores, omdat 'er een extra laag van complexiteit is met onderzoeksrapportage.'

Door gewone mensen lokaal onderzoekswerk te laten steunen, wordt de onafhankelijkheid van de Times versterkt, zei ze, en stelt ze de redactiekamer verantwoordelijk voor het zoeken naar verhalen in elke hoek die mogelijk is.

'Hoe breder we kunnen investeren,' zei ze, 'hoe sterker dit kan zijn.'

Screenshot, The Seattle Times

The Times heeft momenteel een vierkoppig onderzoeksteam dat bestaat uit twee verslaggevers, een nieuwsonderzoeker en plaatsvervangend hoofdredacteur Ray Rivera. Het eerste doel van het nieuwe fonds is om dit jaar (bij voorkeur deze zomer) $ 500.000 op te halen om het team een ​​eigen redacteur in te huren, twee verslaggevers toe te voegen en de rapportagekosten inclusief reiskosten te betalen, zei Sharon Chan, vice-president innovatie, product en ontwikkeling en een pionier achter de gemeenschapsfinancieringsstrategie van de Times.

Gerelateerd: Hoe de Seattle Times meer dan $ 4 miljoen binnenbracht om kritieke berichtgeving te financieren

Het doel is niet om het onderzoeksrapportageteam van het verleden opnieuw te creëren, zei ze.

'We willen een onderzoeksrapportageteam bouwen voor de toekomst.'

Dat betekent dat de dekking afhankelijk is van en wordt geïnformeerd door de betrokkenheid van de gemeenschap. Er is een focus op diversiteit en het weerspiegelen van de gemeenschap, samenwerking met groepen en andere nieuwsuitzendingen, investeringen in tools en digitale verhalen en een oplossingsgerichtheid.

'We willen meer doen dan problemen blootleggen', zei Chan. “We willen rapporteren over oplossingen die werken.”

En die doelen komen rechtstreeks voort uit het succes met de andere door de gemeenschap gefinancierde rapportageprojecten van de Times over onderwijs, dakloosheid en verkeer. Hoe het toegang en transparantie benadert, kwam ook door die andere projecten.

Screenshot, The Seattle Times

Het onafhankelijkheidsbeleid van de Times is de afgelopen zes jaar op de proef gesteld, zei Chan, met meer dan 20 financiers.

'We zijn doorgegaan met het schrijven van waakhondverhalen over de heilige koeien van Seattle, ongeacht of ze financiers van de gemeenschapsjournalistiek zijn', zei ze. “Een paar jaar geleden publiceerden we een onderzoeksverhaal over een sponsor van Traffic Lab. Toen het tijd was voor ons om geld in te zamelen voor de volgende fase van Traffic Lab, hebben we de financier bedankt voor hun steun en hebben we geen nieuwe financieringsronde bij hen gezocht.”

Gerelateerd: Waar vind je financiering voor dat lokale journalistiekproject? Hier is een korte handleiding

Hier is het beleid:

De Seattle Times behoudt de redactionele controle over inhoud die is geproduceerd met middelen uit het fonds. Financiers hebben geen enkele inbreng in het rapporteren van verhalen of in een van de specifieke inhoud die zal worden geproduceerd met middelen van het fonds. Financiers zijn niet op de hoogte van specifieke verhalen waar de redactie van de Seattle Times aan werkt en beoordelen ze niet vóór publicatie. Financiers hebben geen speciale toegang tot verslaggevers en lezers weten wie onze financiers zijn.

The Times zal donateurs op verschillende manieren cultiveren, zei Chan, onder meer via persoonlijke ontmoetingen en evenementen.

'We richten ons op persoonlijke kampioenen van de vrije pers', zei Chan. “Dit omvat maatschappelijke leiders die geven om de toekomst van Seattle en onze regio, mensen met een lange geschiedenis van geven in onze gemeenschap, nieuwe jonge belanghebbenden die zich vestigen in Seattle, buitenbeentjes die de trend van de ondergang van de lokale journalistiek willen tegengaan in andere Amerikaanse steden en mensen die belang hechten aan het redden van dingen die er toe doen.”

Screenshot, The Seattle Times

De grootste vraag toen de Times jaren geleden voor het eerst begon na te denken over gemeenschapsfinanciering, was deze: kan de redactie een nieuw financieringsmodel gebruiken om onafhankelijke journalistiek te produceren die zowel het publiek als de redactiekamer vertrouwden?

In het begin wist de redactie het niet zeker.

'Wat uiteindelijk mensen voor zich won, was de kwaliteit van de journalistiek,' zei Chan.

Met Education Lab koos de Times voor een journalistieke benadering van oplossingen, het vinden van problemen in de gemeenschap en het zoeken naar plaatsen die die problemen oplosten.

'Ze zijn 'hoe heeft het gedaan', niet 'wie heeft het gedaan',' zei Chan.

Verhalen waren onder meer hoe een middelbare school studenten met een laag inkomen hielp hun leesvaardigheid verbeteren en een andere over een school in een overwegend zwarte buurt die het International Baccalaureate-programma heeft toegevoegd. De verslaggever bracht maanden door met het volgen van het programma en schreef over: de verandering in testscores en hoe studenten zichzelf zagen .

Gerelateerd: Hoe The Post en Courier het aantal digitale abonnementen met 250% groeiden

Een tweede, even belangrijke vraag in het begin: waarderen mensen journalistiek genoeg om het te ondersteunen? The Times vroeg dit op een directe manier, zei Chan, niet door een advertentie of een abonnement te kopen.

'Het was een regelrechte 'Wil je betalen voor deze journalistiek die de gemeenschap zal dienen?'' zei ze, 'en mensen zeiden ja.'

In het begin duurde het bijna twee jaar praten om de basis te leggen voor de relaties die nodig waren om de rapportageprojecten te financieren.

Voor het onderzoeksfonds testte de Times het idee op evenementen, verzond enquêtes en hoorde terug dat mensen het wilden steunen en belastingaftrek wilden.

Dus, drie maanden na hun planning, schakelden ze de Seattle Foundation in als fiscale sponsor om ervoor te zorgen dat het ingezamelde geld in het algemeen belang wordt besteed. Dat betekent dat wanneer de Times zijn team inhuurt en wanneer die teams uitgaven hebben, die uitgaven door de stichting zullen worden gezien om ervoor te zorgen dat het geld terechtkomt waarvoor het was beloofd.

Screenshot, The Seattle Times

In het afgelopen decennium heeft het non-profitmodel in de lokale journalistiek verspreiding , met lichtpuntjes waaronder: De Texas Tribune , VT Graver en de Stem van San Diego. Maar ook commerciële redacties, zowel digitaal als legacy, zijn begonnen met het benutten van gemeenschapsgeld. Afgelopen jaar, Berekelyside heeft $ 1 miljoen opgehaald via een direct openbaar aanbod. En in Ohio haalde Richland Source $ 70.000 op voor projectrapportage.

Terwijl lokale kranten krimpen, hebben beide modellen de onderzoeksrapportage aangescherpt. Op veel plaatsen wordt dat werk nu gedaan door lokale onderzoeksorganisaties zonder winstoogmerk, waaronder in Wisconsin, North Carolina en recentelijk, Mississippi . Projecten en beurzen van ProPublica, Report for America, het Center for Investigative Reporting en de Nieman Foundation werken allemaal om die leemten ook op te vullen.

De Seattle Times heeft zijn redactiekamer al verplaatst om zich te concentreren op het soort journalistiek dat abonnementen stimuleert. Met het Fonds voor Onderzoeksjournalistiek vraagt ​​het om steun op een nog dieper niveau, zegt Matassa Flores.

Ze zei dat ze denkt dat lokale onderzoeksjournalistiek de lokale redacties onderscheidt, en iets dat de toekomst van de Seattle Times verzekert.

'Het belangrijkste dat lokaal nieuws kan doen, is werk produceren dat mensen nergens anders kunnen krijgen', zei ze. '...Dit is het soort werk waar het allemaal om draait.'

Screenshot, The Seattle Times