Zeven nieuwsuitzendingen in de McClatchy-keten zullen de rest van het jaar hun kantoren verlaten

Het weggooien van grote, iconische hoofdkantoorgebouwen is al eerder gebeurd. Maar deze stap betekent dat redacties volledig moeten worden geëlimineerd, althans voorlopig.

Aminda Marqués González - president, uitgever en uitvoerend redacteur van de Miami Herald en de Nuevo Herald en regionaal directeur van McClatchy's Florida News Operations - kondigde dinsdag aan dat de Herald en aanverwante eigendommen zijn kantoren in Doral, Florida, zouden verlaten. Het zal pas in 2021 naar een nieuwe redactiekamer verhuizen. (AP Photo/Wilfredo Lee)

Toen journalisten van redacties in het hele land op afstand begonnen te werken vanwege het coronavirus, rees uiteindelijk een vraag: kunnen kranten redactiekamers gewoon elimineren en iedereen thuis laten werken?

Een grote krantenketen staat op het punt erachter te komen.

Zeven nieuwszenders in de McClatchy-keten zullen de rest van het jaar volledig op afstand werken. McClatchy verlaat zijn redactiekamers in Miami, Charlotte, Washington, D.C., Columbia (South Carolina) en in drie Californische markten: Modesto, Merced en San Luis Obispo. De verhuizingen worden in augustus verwacht.

Het doel: kosten besparen en taken voorrang geven boven ligboxen. Dat zou de sleutel kunnen zijn voor de 30-papieren McClatchy-keten, die een Chapter 11-reorganisatie doormaakt en naar verwachting zal worden verkocht.

In een verklaring aan Poynter zei McClatchy: 'De pandemie heeft de behoefte en het vermogen van onze organisatie om op afstand te werken versneld. Dit heeft ons ertoe gebracht te kijken naar nieuwe manieren om kostenbesparingen te vinden, waaronder het beëindigen van vastgoedleaseovereenkomsten, wat onze Chapter 11-reorganisatie mogelijk maakt. We zullen huurovereenkomsten op zeven locaties beëindigen en onze middelen inzetten waar het ertoe doet: op het redden van banen en het realiseren van onze missie om sterke, onafhankelijke lokale journalistiek te produceren voor de gemeenschappen die we bedienen.

Het weggooien van grote, iconische hoofdkantoorgebouwen is eerder gebeurd, zoals we hebben gezien bij The Philadelphia Inquirer en Chicago Tribune. Maar deze stap betekent dat redacties volledig moeten worden geëlimineerd, althans voorlopig. Het doel is voorlopig dat de verkooppunten volgend jaar nieuwe redacties vinden. Maar die redactiekamers zouden veel kleiner kunnen worden als blijkt dat journalisten vanuit huis kunnen werken en nieuwszenders op afstand kunnen blijven publiceren.

Een interne notitie aan McClatchy-medewerkers zei: 'En als we weer op kantoor komen, zal het anders zijn. Wanneer het weer veilig is om weer als een team in één fysieke ruimte te werken, stellen we ons een kantooromgeving voor die meer up-to-date en flexibel is - waar we bezoekers kunnen ontvangen, samenkomen en samenwerken in een werkruimte die een aanvulling vormt op de externe het werk.'

Als de rest van het jaar goed gaat, zullen kranten dan zelfs die nieuwe huizen moeten vinden? En zouden andere kranten het voorbeeld van McClatchy kunnen volgen?

In een notitie aan de lezers , Aminda Marqués González - president, uitgever en uitvoerend redacteur van de Miami Herald en de Nuevo Herald en regionaal directeur van McClatchy's Florida News Operations - zei: 'Sinds half maart werken de meesten van ons vanuit huis. Van pandemie tot protesten, we hebben geen slag overgeslagen dankzij technologie, communicatietools die ons onmiddellijk verbinden en het harde werk van onze toegewijde medewerkers.”

Dat lijkt erg op wat Charlotte Observer uitvoerend redacteur Sherry Chisenhall zei: over die krant die zijn kantoren in de bovenstad verlaat.

'Sinds half maart heeft ons team effectief vanuit huis gewerkt en tegelijkertijd essentiële lokale nieuwsverslaggeving in onze gemeenschap gegeven', schreef ze, 'Onze journalisten hebben twee lopende grote nieuwsverhalen behandeld, die verslag deden van de pandemie en massale protesten van raciale ongelijkheid bijna overal de klok, zeven dagen per week.”

Maar, voegde Chisenhall eraan toe: “De pandemie heeft een diepe impact gehad op ons bedrijf, net als vele andere. De inkomsten zijn gedaald en een tijdlijn van herstel is onzeker. De verhuizing van kantoren in de bovenstad helpt ervoor te zorgen dat we lokale journalisten aan het werk kunnen houden, waardoor onze gemeenschap de dagelijkse rapportage en verantwoordingsjournalistiek krijgt die u van ons verwacht. Onze toewijding is even sterk als altijd om de gemeenschap te informeren met essentiële journalistiek die ons allemaal helpt de uitdagingen aan te gaan die voor ons liggen.'

Het is een experiment dat nieuwszenders in het hele land nauwlettend in de gaten zullen houden en het zou het bedrijfsmodel van kranten zoals we die nu kennen kunnen veranderen.

Tom Jones is de senior mediaschrijver van Poynter. Meld u aan voor zijn Poynter Report-nieuwsbrief voor het laatste nieuws en analyse van de media, elke doordeweekse ochtend gratis in uw inbox.