Kort en krachtig: verhalen vertellen in 300 woorden

[OPMERKING VAN DE REDACTEUR: dit is een bewerkte versie van een artikel dat binnenkwam De schrijfdingen , de maandelijkse nieuwsbrief van De Charlotte Observer ’s schrijfgroep. Waarnemer features editor Michael Weinstein, samen met assistent metro editor Michael Gordon, is co-editor van de nieuwsbrief.]

Brady Dennis was een nachtpolitieverslaggever in het Tampa-bureau van Poynter's St. Petersburg (Fla.) Tijden toen hij in 2004 begon met het schrijven van '300 Words', een serie korte verhalen over gewone mensen. Dit jaar , hij won de Ernie Pyle Award voor human interest schrijven voor zijn serie. De '300 Words'-verhalen zijn verschenen, naast foto's van Keer fotograaf Chris Zuppa, ongeveer een keer per maand op de voorpagina van de lokale nieuwssectie van de krant. Om hun verhalen te vinden, bedenken Zuppa en Dennis een moment dat ze willen vastleggen en zoeken vervolgens het onderwerp dat dat moment het beste omschrijft. Dennis is nu een algemeen-opdrachtreporter in de Keer ‘Tampa-bureau. Ik interviewde hem, via e-mail, om erachter te komen wat hij heeft geleerd over storytelling in kleine doses.

MICHAEL WEINSTEIN: Hoe kwam je op het idee om verhalen van 300 woorden te schrijven?

BRADY DENNIS: Ik heb voor het eerst '300 Words' gedroomd toen ik als nachtpolitieverslaggever in Tampa werkte. Om te beginnen wilde ik een project dat een onderbreking bood van de gebruikelijke moord en chaos die ik normaal gesproken bedekte (en graag deed). Maar nog belangrijker, ik wilde een kans wagen en iets aanbieden in het metrogedeelte dat lezers niet gewend waren te zien, iets anders waardoor ze langzamer zouden gaan en op adem zouden komen en de mensen die ze elke dag passeerden een beetje anders zouden bekijken. Ik wist dat ik wilde dat de stukjes kort zouden zijn - ze springen nooit van 1B - en om mensen te markeren die anders nooit de krant zouden halen. Gelukkig werkte ik met een fotograaf die deze visie deelde en een dappere redacteur die bereid was nieuwe benaderingen te proberen en de sceptici af te weren.

Een grote inspiratiebron voor de serie waren trouwens de columns 'Mensen' die Charles Kuralt voor de serie had geschreven Charlotte Nieuws terug in de vroege jaren 1950 [zie www.charleskuraltspeople.com ].

Wat was het gemakkelijkste om ze te doen?

Het gemakkelijkste was mijn volledige vertrouwen in de mensen die we zouden vinden. Ik geloof dat elke persoon niet alleen een verhaal te vertellen heeft, maar dat elke persoon een verhaal heeft dat ertoe doet. Ik heb me altijd nederig gevoeld in de aanwezigheid van alledaagse, 'gewone' mensen die bereid zijn hun leven met ons te delen. Geef me ze elke dag boven politici en beroemdheden.

Wat was het moeilijkst?

Het moeilijkste was, denk ik, om in elk stuk een thema te vinden dat universeel was: liefde, verlies, dood, verandering, een nieuw begin. Iets waar iedereen zich op menselijk niveau mee kan identificeren. Ik dacht niet dat het genoeg was om te zeggen: 'Kijk, hier is een interessant persoon.' Ik wilde die persoon vastleggen op een moment waarop lezers konden zeggen: 'Ik begrijp het. Ik ben daar geweest.'

Wat heb je geleerd over het schrijven van korte verhalen met een begin, midden en einde?

Ik heb geleerd dat er geen 3000 woorden nodig zijn om een ​​begin, midden en einde samen te stellen. Een goed verhaal is een goed verhaal, hoe lang ook. En soms blijken de kortere [te] krachtiger te zijn dan de winderige.

Dat gezegd hebbende, bestaat het risico dat het klinkt alsof ik pleit voor superkorte verhalen zonder traditionele notengrafiek. Niet zo. Ik geloof dat, hoe lang of kort het verhaal ook is, mensen moeten weten waarom het belangrijk en de moeite waard is. Het is niet genoeg om alleen een mooi beeld te schetsen. We moeten ernaar streven om hen iets over de wereld te vertellen dat ertoe doet, om journalisten te zijn en niet alleen maar verhalenvertellers. Hopelijk doet '300 Words' dat op een niet-traditionele manier.

Heeft het je een betere verslaggever gemaakt? Betere schrijver?

Absoluut. '300 Words' maakte me een betere verslaggever door me te dwingen bijna voornamelijk te vertrouwen op observatie. Merk op dat de meeste stukken bijna geen aanhalingstekens bevatten. Ik interviewde niet zoveel mensen, ik hield gewoon mijn mond en keek en luisterde. Dat doen we niet genoeg.

Het maakte me ook een zuiniger schrijver. Met nog maar 300 woorden over, moest elk woord ertoe doen. Ik heb geprobeerd die regel toe te passen op de andere verhalen die ik doe, zelfs de lange. Het idee is om het vet weg te snijden en alleen de spieren over te laten. Zoals mijn redacteur, Neville Green, keer op keer herhaalde: 'Less is more.' Dat geldt voor de meeste verhalen die we schrijven.

Hoe heeft uw redacteur u geholpen?

Neville
Groente op zoveel manieren geholpen. Hij schreef de meeste koppen. Hij hielp
ik trim veel onnodige zinnen, waardoor de verhalen aanzienlijk worden verbeterd met
elke verandering. En soms zei hij gewoon dat universele thema dat ik was
in perspectief zoeken. 'Gaat dit verhaal niet over ...' zou hij?
beginnen, en hij zou altijd dood zijn.

Moet ik nog iets vragen?

Een ding dat ik zou willen aanbieden, is mijn mening dat we nu, meer dan ooit, bereid moeten zijn risico's te nemen en van het lezen van de krant een onvoorspelbare en interessante oefening te maken. '300 Words' was daar een poging toe. Maar er zijn nog een miljoen andere mogelijkheden, en journalisten zijn behoorlijk slimme mensen. Het enige dat nodig is, is de bereidheid om iets nieuws te riskeren.