Taxibekentenissen ... met een NPR-reporter in China

Schermafbeelding, Twitter

Schermafbeelding, Twitter

Het is zoals Uber... maar met een NPR-reporter die rijdt.

Voldoen aan Frank Langfitt , een NPR-correspondent gevestigd in Shanghai, die onlangs gratis ritten door de stad aanbiedt in ruil voor goede verhalen. (Volledige openbaarmaking: ik werkte met Frank bij NPR, hoewel ik in DC was gevestigd en hij in Shanghai.)

Tot zijn klanten behoorden tot nu toe een bankier, een fruitverkoper, een man die een ondergrondse christelijke kerk bezoekt en een Chinees stel dat nodig om meer dan 500 mijl te reizen om hun eigen bruiloft bij te wonen. Frank reed meer dan 14 uur met hen voordat ze moesten stoppen en de nacht in een hotel moesten doorbrengen omdat hij geen benzine meer had - fysiek.

Ik wilde met Frank praten omdat ik dol ben op het idee om verhalen te vinden door op zoek te gaan naar serendipiteit. Maar ik wilde ook weten of het aanbieden om volslagen vreemden door een stad te rijden de tijd, het verkeer en het benzinegeld waard was.

Frank, die vroeger een taxi bestuurde in Philly, zegt dat het absoluut de moeite waard is - omdat hij verhaalideeën vond die hij anders niet zou hebben gevonden. En hij deelde verschillende tips als u of uw verslaggevers zijn taxiservice in uw eigen stad willen repliceren. Maar eerst begonnen we bij de basis.

MK: Frank, ik moet vragen: hoe gaat het fysiek met je taxiverhalen? Hoe neem je mensen op vanaf de voorkant van de cabine?

FL: Ik pik vaak mensen op op weg van en naar het werk. Ik let op mensen die een taxi proberen aan te houden. Prime time voor mij is wanneer het regent en het bijna onmogelijk is om hier een taxi te nemen. Ik gebruik een bandrecorder met een interne microfoon van zeer hoge kwaliteit als ik in de cabine opneem. Maar dat doe ik niet vaak. Ik praat over het algemeen alleen maar en als de persoon interessant is, plan ik latere tijden in om te praten, hetzij in de auto, bij de koffie of bij hen thuis. In februari, toen ik reed mensen terug naar hun geboorteplaats tijdens Chinees Nieuwjaar , Ik had mijn assistent, Yang, op de voorbank laten zitten en een shotgun-microfoon gebruiken om mijn drie passagiers op te nemen.

MK: Wat voor soort verhalen vind je?

FL: Allerlei karakters die ik via conventionele berichtgeving niet zou hebben ontmoet. De eerste man die ik profileerde was een pyjamaverkoper die ik ontmoette bij een veerboot. Hij vertelde terloops dat hij zijn familie naar L.A. had gestuurd omdat het Chinese onderwijssysteem, dat veel huiswerk opleverde, zijn dochter verpletterde en haar gezichtsvermogen verpestte. Een paar dagen later nodigde hij me uit bij hem thuis, waar hij een ondergrondse christelijke kerk runde. Ik wist dat veel miljonairs hun families naar het buitenland stuurden voor schonere lucht en beter onderwijs, maar ik realiseerde me niet dat een pyjamaverkoper ook een exit-strategie had. Dit was een soort man waar ik niet naar had kunnen zoeken, omdat ik niet wist dat hij bestond.

MK: Hoe helpt je taxiserie je om nieuwe manieren te vinden om verhalen te vertellen?

FL: Door mensen in de taxi te ontmoeten, kan ik organische, menselijke profielen schrijven. De mensen en hun uitdagingen, zorgen en observaties over het leven hier drijven de verhalen. Soms dwingen conventionele nieuwsberichten en gekoppelde functies je om de meest interessante momenten met personages weg te gooien omdat er geen ruimte is of die momenten niet passen in de conventie van het verhaal. Met dit formaat kun je naar interessante personages trollen en vervolgens dieper graven als je er een vindt.

MK: Wat heb je geleerd dat je kunt doorgeven aan andere redacties?

FL: Praat altijd met iedereen. Als verslaggever ben je altijd aan het werk. Denk aan Stoeterij Terkel. In plaats van een trend te vinden en vervolgens te zoeken naar voorbeelden om het te illustreren, praat, luister, graaf en observeer in uw gemeenschappen. Er zijn verhalen die je in het gezicht staren. Jaren geleden had The New York Times een sectie met de naam ' De manier waarop we nu leven ', inclusief verhalen over hoe we leven, waar we ons zorgen over maken, enz. Het waren verhalen die een sociale geschiedenis van het tijdperk konden helpen invullen.

MK: Denk je dat je dit kunt doen omdat je een man bent? Ik weet niet zeker of ik een willekeurige vreemdeling in mijn auto zou willen oppikken.

FL: Geslacht is niet de sleutel. Het is veel gemakkelijker om dit in Shanghai te doen dan in een grote Amerikaanse stad, want als het op misdaad aankomt, is China nog steeds veel veiliger. (Zie nu hoe ik beroofd wordt!) Ik liet mijn gratis taxiplan langs een stel taxichauffeurs lopen en ze waren ervan overtuigd dat het goed zou komen. Voorlopig verblijf ik voornamelijk in het centrum en rijd ik niet veel in het donker. Ik heb passagiers naar afgelegen delen van de stad gebracht waar ze me vertelden niemand op te halen - vooral uit angst dat iemand me zou proberen op te lichten.

Als je een vrouw was die hier zou rijden, zou je onophoudelijk worden aangevallen, maar hoe zou dat anders zijn dan in de staten? De grootste factor is mijn nationaliteit. Chinezen in grote steden wantrouwen elkaar diep, maar ze hebben een veel betere indruk van buitenlanders. Mijn Amerikaanse achtergrond is daarbij een groot pluspunt.

MK: Hoe gaat het met je rijstijl?

FL: Hier rijden is als het spelen van een videogame met drie niveaus waarbij tegenstanders uit alle richtingen komen en geen regels volgen. Bestuurders van elektrische scooters rijden routinematig door rode lichten recht voor je uit. Toen ik een keer naar huis liep, reed er een scooter over mijn voet. Door de stad navigeren kan vermoeiend zijn, dus ik merk dat ik 's avonds veel eerder in slaap val. Mijn grote doel is om dit project te voltooien zonder mijn auto te laten crashen.

MK: Zou je ooit andere soorten vervoer overwegen?

FL: Niet echt. Ik kocht een zwarte Toyota Camry en een sedan doet het goed in een megastad als Shanghai. Soms heb ik gemerkt dat het besturen van een busje in landelijke gebieden erg handig is, omdat je meer mensen en hun producten kunt vervoeren.

MK: Ik wil een stap terug doen. Hoe ben je op het idee gekomen?

FL: Ik was een taxichauffeur in onze gedeelde woonplaats, Philadelphia, in de zomers tijdens de middelbare school, de universiteit en daarna. Ik ontdekte dat mensen zich echt openstelden in een taxi en je dingen vertelden die ze soms niet eens aan vrienden zouden vertellen. Ik heb veel geleerd over Philadelphia als taxichauffeur, dus besloot ik dat model toe te passen op Shanghai.

MK: Waarom is het besturen van iemand een bijzonder goede manier om verhalen te weten te komen?

FL: De sleutel is wanneer iemand in de auto stapt en begint te chatten, het is geen interview. Interviewen is geen goede manier om over mensen te leren, het is gewoon een conventie. Er zijn lijsten met vragen, brede en gedetailleerde. Auto's zijn plekken voor informele gesprekken, dus het zet een heel andere toon. Hoe langer de rit, hoe meer mensen de neiging hebben om zich open te stellen. De meeste passagiers beginnen met mij te interviewen en vragen te stellen over wat ik met mijn auto doe, omdat het uniek is. Dat zet de normale dynamiek tussen verslaggever en onderwerp op zijn kop.

MK: Hoe maak je van de verhalen een multimedia-ervaring met meerdere onderdelen voor web/radio?

Ik maak selfies met de meeste passagiers en post dan op Facebook en Twitter met korte beschrijvingen van de mensen en het meest interessante dat ze zeiden. Toen ik een roadtrip maakte en een bruiloft bijwoonde tijdens Chinees Nieuwjaar, schoot ik foto's en deed ik een foto-essay, wat wij vertaalden in het Chinees en die het heel goed deden op Chinese sociale media.

MK: Wat zijn andere manieren om serendipiteit te creëren bij het vinden van verhalen?

FL: Zoek dingen die met je onderwerpen te maken hebben. Ik ging ooit kanoën met een milieuactivist/V.S. Congreslid in zijn district aan de oostkust van Maryland. Dit zorgt voor betere scenes en voelt minder aan als een interview. Een van de redenen waarom de gratis taxi lijkt te werken, is dat ik een service verleen en niet alleen informatie probeer te extraheren. De taxi geeft me een kleine rol naast verslaggever en een manier om op een ontspannen en informele manier contact te maken met mensen.