Dit verhaal van SB Nation heeft alles: robots, voetbal en 2,3 miljoen paginaweergaven

screenshot, SB Nation

Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt met de nieuwste kijkcijfers van SB Nation.

Het begint met een lange alinea met slechts één zin: 'Er is iets vreselijk mis.' - en tegen de tijd dat u klaar bent met lezen, bent u meer in de war dan toen u begon. Maar dat is het punt van het nieuwste subversieve experiment van SB Nation.

Het project, getiteld '17776' (dat is bijna 16.000 jaar in de toekomst), neemt lezers mee van een ogenschijnlijk onschuldige landingspagina over de toekomst van voetbal en schiet ze door een surrealistische, sciencefiction-achtige reis. Het stuk is meeslepend, vult het scherm van de lezer met tekst en laadt handmatig elk nieuw element terwijl ze door het schokkende verhaal vorderen, en dat is precies dat - een verhaal.

Het hele epos, dat vorige week in delen werd uitgebracht, is compleet met ruimtesondes, bewegende beelden uit de jaren 90 en YouTube-video's met de toepasselijke titel. Het is verwarrend, het is ongemakkelijk en het is echt cool - echt iets dat je moet zien om te begrijpen .

Dus waarom zou een sportnieuwssite van Vox Media een provocerende webervaring over robots en voetbal publiceren?

'Het beoogde doel was om de lezer een goede tijd te bezorgen', zegt Jon Bois, maker van het project en medewerker van SB Nation, in een e-mail aan Poynter. 'Dat was letterlijk het hele punt.'

En voor het grootste deel lijkt het erop dat Bois dat doel heeft bereikt. Journalisten van allerlei soorten uitgevers prezen het radicale stuk fictie op Twitter en zeiden dat het vreemd mooi is en zeker niet zou verwachten van SB Nation.

Ik weet niet zeker hoe of waarom dit speculatieve fictieverhaal op de sportsite staat, maar wat een aangename verrassing https://t.co/wY0L1RjBp4

— Laura Hudson (@laura_hudson) 6 juli 2017

Twee dingen die '17776' zo meeslepend en boeiend maken, zijn de oneindige scroll- en dynamische laadaspecten. Elke aflevering van de verhaallijn bevindt zich op één webpagina, met nieuwe afbeeldingen, video's en GIF's die in realtime worden geladen terwijl u scrolt, à la “Sneeuwval” door The New York Times.

'Ze worden niet in de put geduwd, ze kruipen erin', zei Bois. “Door te scrollen doen ze werk door er toegang toe te hebben. Op een bepaalde manier bezitten ze het. Ik hoop met dat eigenaarschap dat mensen overtuigd zijn om door te gaan.”

Het idee voor het futuristische, 'anti-sci-fi'-project dateert uit de winter van 2016, toen Bois het begon te schrijven als een mogelijk vervolg op een eerder project, 'De Tim Tebow CFL-kronieken.'

'Ik heb een tijd gekozen die zo ver weg is dat niemand er ooit aan denkt', zei hij. 'De ideeën waren cool, de visuals waren cool, maar het knalde niet. Het zou niets met de lezer te maken hebben gehad, dus heb ik het maar op de plank gelegd en er later op teruggekomen.'

Gesprekken over een serie over voetbalwedstrijden in een toekomst waarin mensen onsterfelijk zijn, kwamen in mei 2016 in een stroomversnelling en kregen een jaar later meer aandacht rond de publicatie van SB Nation's Pakket 'De toekomst van het voetbal' .

Terwijl Bois het verhaal en de illustraties voor '17776' maakte, deed Graham MacAree, de ontwerp- en ontwikkelingsleider van SB Nation, het meeste werk aan de achterkant. Hij vertelde Poynter in een e-mail dat hij, om Bois de creatieve ruimte te geven om het verhaal in delen uit te brengen en het enorme gewicht ervan op de website te accommoderen, een Vox Media-tool gebruikte waarmee uitgevers aangepaste pakketten kunnen maken van standaard artikelensets. Maar het was niet gemakkelijk.

'Ik werd gevraagd om een ​​standaard Chorus-pagina te laten smelten, en ik heb het laten smelten', zei hij. 'Het internet bood weinig begeleiding bij het maken van een nepwebsite en het samensmelten met de daadwerkelijke bestemming, wat verontrustend was.'

Vanaf maandag had '17776' een enorme lezersbetrokkenheid. Fay Sliger, directeur communicatie bij Vox Media, zei in een e-mail dat het project meer dan 2,3 miljoen paginaweergaven heeft gehad sinds de publicatie en een gemiddelde betrokkenheidstijd van meer dan 9 minuten. Ongeveer 43 procent van de lezers - van wie meer dan de helft het stuk op mobiele apparaten bekijkt - had elke aflevering van de serie vanaf vrijdag af.

'Ik heb veel mensen zien zeggen dat het medium heel goed gebruik maakt van het medium en dat is wat ik er zo leuk aan vind,' zei MacAree.

En voor degenen die denken dat het project radicaal anders is dan het soort werk dat SB Nation doet, denk nog eens goed na.

'Als je denkt dat dit niet hoort bij de stem van SB Nation, dan heb je niet opgelet', zei Elena Bergeron, hoofdredacteur van SB Nation, in een e-mail. “Dit sluit daar heel goed bij aan.”