Tips voor het schrijven van een persoonlijk essay

Journalisten vrezen het 'ik'-woord, misschien zelfs meer dan een aanklacht wegens smaad. Over jezelf schrijven is vaak moeilijk voor verslaggevers en redacteuren wiens werkleven zich op anderen richt. Maar over jezelf schrijven, eerlijk, pijnlijk zelfs, maakt je een betere verslaggever en redacteur: empathischer, vaardiger, beter in staat om de universele waarheid in het individuele verhaal te herkennen. Persoonlijk schrijven genereert ook enorme lezersreacties. (En wie weet, misschien kun je zelfs wat geld verdienen!)

I. Uw onderwerp vinden – Hoe bepaal ik waarover ik ga schrijven?

Schrijvers die op zoek zijn naar een onderwerp kunnen zichzelf deze vragen stellen, voorgesteld door: Boston Wereldbol columnist en schrijfcoach Don Murray:

• Waar denk je aan als je niet denkt?
  
  
• Wat maakt je boos?
  
  
• Wat maakt je blij?
  
  
• Welke gebeurtenissen uit het verleden waren keerpunten in je leven die je graag zou willen begrijpen?
  
  
• Waar weet je dat je over zou moeten schrijven, maar waar je bang voor was?

II. Jouw verhaal ontdekken: hoe begin ik?

Als je over onderwerpen nadenkt en begint te schrijven, overweeg dan deze opmerkingen van twee behendige persoonlijke essayisten:

“Je kunt geen persoonlijke column schrijven zonder naar een heel diep plekje in jezelf te gaan, al is het maar voor vier uur. Het is bijna als psychotherapie, behalve dat je het alleen doet. Je moet iets uit jezelf halen en een belangrijk deel van jezelf weggeven... Het is een geschenk dat je aan de lezer moet geven, ook al is het het meest luchtige stuk ter wereld.'

Jennifer Allen , The New York Times

“Het gevoel staat aan de basis van alles. Toen mij werd gevraagd om te overwegen fulltime columnist te worden, aarzelde ik een deel van het feit dat ik wist dat ik niet kon doen alsof ik deze nuchtere, alwetende, autoritaire stem in den hoge was. Ik zou dat niet kunnen. Dat zou een leugen zijn….Voor mij is het zoiets als De peetvader . Alles is persoonlijk.”

Donna Britt, De Washington Pos t

• Schrijf elke dag.
  Schrijven is een ontdekkingsproces. Je ontdekt wat je wilt zeggen en hoe je het op één manier zegt: door te schrijven. 'Je kent het verhaal pas als je het hebt geschreven', zegt Murray.
  
  

  Begin, zoals Cynthia Gorney het begin beschreef van haar krachtige stukken voor De Washington Post, met babbel. Verras jezelf, net als zij, door halverwege de pagina het verhaal te ontdekken dat je wilt schrijven.
  

  
  
• Verlaag je normen.
  Negeer de stem die zegt: 'Dit stinkt' - De eerste stap naar het maken van een kopie
  op tijd voor revisie die storytelling vereist.
  De eerste versie bevat de belofte van de laatste.

• Herschrijven.
  'Je schrijft om te ontdekken wat je wilt zeggen', zegt Murray. 'Je herschrijft om te ontdekken wat je hebt gezegd en herschrijft dan om het aan andere mensen duidelijk te maken.'
  
  
• Indienen
  
  
• Geef niet op

Het laatste woord

De persoonlijke essayopdracht vereist de kritische denk-, communicatie- en samenwerkingsvaardigheden die vereist zijn van de journalist van vandaag. Dit gaat niet over therapie; het gaat om ambacht. Memoir, zegt de schrijfster Patricia Hampl, gaat over verkenning, niet over openbaring. Zoals alle goede journalistiek, vereist dat solide rapportage, kritisch denken, zorgvuldige redactie, de vaardigheden die we allemaal hopen te verbeteren.