Ontdek De Compatibiliteit Door Zodiac Sign
USA TODAY columnist: Peyton Manning-aantijgingen waren bijna 20 jaar 'verborgen in het volle zicht'
Rapporteren En Bewerken

De Denver Broncos' Peyton Manning in actie tegen de Carolina Panthers tijdens de NFL Super Bowl 50 voetbalwedstrijd 7 februari in Santa Clara, Californië. (AP Foto door Gregory Payan)
Tijdens een familie-evenement in Chicago dit weekend, begon Christine Brennan teksten te krijgen over: een column die ze had geschreven in 2003 over voetbalicoon Peyton Manning. De kop: 'Ken je echt je sportheld?'
'Ik herinnerde me het schrijven van de column, maar niet alle omstandigheden', herinnert Brennan, een columnist voor USA TODAY Sports, zich maandag. Een oud-collega, Mel Antonen (nu bij Sports Illustrated), had enkele dagen eerder een nieuwsbericht geschreven op basis van ernstige aantijgingen tegen Manning. Ze was gevolgd met een column.
Maar waarom kwam het nu terug? Het blijkt dat 13 jaar nadat Antonen en Brennan beiden hadden geschreven over beschuldigingen van aanranding tegen Manning terwijl hij student en voetbalster was aan de Universiteit van Tennessee, dezelfde fundamentele beschuldigingen weer opdoken in een lange New York Daily News-achtige onthulling door Shaun King.
King ergerde zich aan wat hij als een dubbele standaard beschouwt bij het beoordelen van de reputatie van een zwarte quarterback, Cam Newton van de Carolina Panthers, en de blanke Manning. Hij had via sociale media een verwijzing ontvangen naar de aantijgingen tegen Manning, dus hij deed wat onderzoek en hoorde over een geschil dat Manning destijds louter 'mooning' kenmerkte.
Het was, concludeerde hij, misschien een veel meer buitensporige daad jegens Dr. Jamie Naughright, die destijds de geassocieerde atletiektrainer was voor het Tennessee-voetbalprogramma.
De claims zijn nu ook te vinden in een nieuwe rechtszaak ingediend tegen de universiteit door zes voormalige Tennessee-studenten die beweren dat er sprake is van een 'vijandige seksuele omgeving' die vele jaren teruggaat.
Manning en Naughright schikten een eerste rechtszaak over het incident en kwamen overeen de zaak niet publiekelijk te bespreken. Maar ze zou later een rechtszaak wegens laster indienen en ook schikken naar aanleiding van een boek dat Manning en zijn vader, Archie, hadden geschreven. Het bevatte minachtende opmerkingen over haar bij het verwijzen naar het incident op de universiteit (ze schreven dat ze 'een vulgaire mond' had). Dat alles werd gedetailleerd door King in Het Daily News-artikel dat was niet erg sympathiek tegenover Peyton Manning.
Brennan is een van de besten in haar vak, een geweldige afgestudeerde van de Medill School of Journalism en een superieure verslaggever. Haar specialiteiten zijn onder meer de Olympische Spelen en ze is regelmatig te zien op CNN en ABC. Haar column uit 2003 was kenmerkend boeiend, zorgvuldig en vastberaden.
Het concludeerde: 'Dus je bent een sportfan, en je wilt geloven en al een aantal jaren heb je veel geweldige gedachten over Peyton Manning. Ze zijn er nog steeds, maar nu is er ook iets anders. Je dacht dat je de man kende. Het blijkt dat je nog steeds aan het leren bent.”
King of the New York Daily News verwees naar de column in zijn lange stuk, en dat zorgde voor veel aandacht op sociale media. De in Washington woonachtige Brennan had moeite om haar originele stuk te vinden (net als ik). Ze nam eindelijk screenshots van pagina's op LexisNexis en toen een CNN-producent een link naar het stuk vond, plaatste ze alles op Twitter in de komende twee dagen.
Had ze nagedacht over de column en de problemen die het de afgelopen jaren opleverde?
De implicaties voor het goede imago van Manning zijn immers duidelijk als Naughtrights versie van wat er is gebeurd nauwkeuriger is dan die van Manning. En toevallig versmelten ze nu met een Al Jazeera America rapport dat beweert dat hij menselijk groeihormoon heeft gekregen. In wat Brennan het ermee eens is dat het een duidelijk ondergerapporteerde bekentenis was, geeft Manning-woordvoerder Ari Fleischer, een voormalige woordvoerder van het Witte Huis, toe dat Manning's vrouw per post een medicijn heeft ontvangen dat hij weigert te identificeren van de kliniek in Indianapolis, Indiana die is onderzocht door Al Jazeera. Manning ontkent krachtig de strekking van het rapport.
'Ja, daar had ik zeker over nagedacht,' zei Brennan. 'Tijdens de Super Bowl deed ik minstens één show, misschien twee, toen me werd gevraagd naar de erfenis van Manning. Ik heb minstens twee keer genoemd dat als we naar de totaliteit van zijn carrière kijken, er natuurlijk de quote unquote 'mooning'-aflevering is en beschuldigingen dat het helemaal niet mooning was. En dat mensen dat kunnen opzoeken, googlen, en daar je eigen beslissingen over nemen.”
Dus ze was het niet vergeten, maar ging verder. Het is een realiteit waar veel journalisten mee leven. Je werkt hard, geeft een verhaal of column je beste kans en gaat dan verder. Soms heb je minder impact dan je had gehoopt, soms meer. En de gemiddelde dagelijkse oplage van USA TODAY was toen verbluffend 2,2 miljoen , dus het was niet alsof ze in de vergetelheid had geschreven. De aflevering was, als niets anders, een herinnering aan de onstuimige aandachtsspanne van de pers en de Amerikaanse samenleving.
'Het is aan mensen om geïnteresseerd te zijn, erom te geven of er niet om te geven,' zei ze. “Het is hun oproep. Ik ging de volgende week verder met de volgende column en, nou ja, honderden columns later, hier zijn we dan.”
Het was dus zeker niet zo dat ze het had genegeerd, ook al hadden de talkshows op de radio die haar maandag zochten misschien aangenomen dat dit een nieuw verhaal was.
'Het was een verhaal dat zich bijna 20 jaar lang in het zicht had verstopt', zei ze. 'Dus ik ben gefascineerd door de gang van zaken van de afgelopen dagen.'
Zeker, ergens in de mix is waarschijnlijk de wereld van sociale media, die toen nog niet bestond. En, van recenter jaargang, is er de nationale aandacht voor de zaak van huiselijk geweld tegen de voormalige Baltimore Ravens die Ray Rice terugrennen. Daarom is het misschien moeilijk om je de veel veronderstelde aankondiging van de overwinning na de Super Bowl-overwinning door Manning binnenkort voor te stellen. De bijeenkomst zou heel goed kunnen worden gedomineerd door vragen over de vraag of een zeer schoon beeld op de een of andere manier ongegrond is en, in de analyse van King, deels op leugens is gebaseerd.
'Alles wordt nu bekeken in het prisma van een post-Ray Rice-wereld, waar mensen veel minder vergevingsgezind zijn, vooral van huiselijk geweld of vijandigheid jegens een vrouw.'
Als ze enige twijfel had over veranderde maatschappelijke omstandigheden - wat een zeer verfijnde verslaggever echt niet doet - werden ze verdreven met berichten van vrouwen die normaal gesproken geen contact met haar zouden opnemen over sport.
'Een studievriend schreef: 'Peyton Manning, echt waar?'', zei Brennan.