Wat het Compass-experiment Mandy Jenkins heeft geleerd

'Eerlijk gezegd dacht ik voordat ik aan deze baan begon dat het makkelijker zou zijn.'

Mahoning Matters gelanceerd in 2019.

Dit stuk is oorspronkelijk gepubliceerd door de Lokale Media Vereniging . Het is hier met toestemming opnieuw gepubliceerd.

Het was een druk 2020 voor Mandy Jenkins.

De algemeen directeur van Het kompas-experiment heeft niet alleen te maken gehad met COVID-19, maar ze heeft zelfs een tweede communitywebsite gelanceerd via het door Google ondersteunde project.

Jenkins heeft Mahoning is belangrijk (die de Mahoning Valley in Ohio bedient) eind 2019 uit de poort en bracht een groot deel van het begin van het jaar door met het opvoeren van de site en het publiek. Het ging goed genoeg dat ze gelanceerd De tweede site van het Compass-experiment, Longmont-leider (Colorado).

The Compass Experiment is een lokaal nieuwslaboratorium opgericht door McClatchy en Google om nieuwe duurzame bedrijfsmodellen voor lokaal nieuws te verkennen.

Jenkins, die haar carrière heeft doorgebracht in verschillende interessante startups voor digitale media, deelt meer over hoe het totale project is verlopen en hoe het was om tijdens de coronaviruspandemie nieuwe digitale sites te lanceren met componenten van consumenteninkomsten.

Vertel ons eerst iets over hoe de lancering van uw eerste site in Youngstown is verlopen.

Wij kozen Youngstown aanvankelijk vanwege de naderende sluiting van de lokale krant, The Vindicator. Hoewel er andere lokale media in het gebied zijn, was de krant echt de enige bron voor regelmatige verslaggeving over de gemeenschap, dus we zagen daar een behoefte.

We lanceerden ongeveer 40 dagen nadat de krant was gesloten, met een team bestaande uit leden van die staf. Het heeft wat tijd gekost om voet aan de grond te krijgen in de gemeenschap als het enige digitale eigendom van het gebied, maar we zijn echt tot onze recht gekomen in 2020. In december lanceerden we een zeer populaire ochtendnieuwsbrief, geschreven door onze redacteur, Mark Sweetwood.

We hebben onze publieksprojecties voor ons zes maanden durende jubileum ver overtroffen, zelfs voordat COVID langskwam en een ongelooflijke hoeveelheid verkeer onze kant op dreef. Ik denk dat dit grotendeels te danken is aan onze focus op exclusieve, zakelijke berichtgeving die de aandacht trekt van lokale lezers en via mond-tot-mondreclame.

Op ons halfjaarlijks jubileum, begin april, lanceerden we onze eerste lezersbijdrage. We wisten niet wat we konden verwachten in zo'n economisch achtergebleven gebied, maar we hebben tot nu toe meer dan $ 8.000 ontvangen van onze lezers. We voelen ons gezegend dat ze genoeg geven om wat we doen om in onze toekomst te investeren.

Wat is de reactie van de community/adverteerder?

We besloten al vroeg dat we een innovatieve benadering van lokale reclame moesten kiezen. Onze markt had nog nooit een product als het onze gezien, dus we verwachtten dat er een beetje een trainingscurve zou zijn om lokale bedrijven ertoe te brengen de waarde van alleen digitale advertenties op een startend pand te overwegen.

Wat betreft meer traditionele online advertenties, hebben we afstand genomen van nationale advertentie-uitwisselingen en programmatische open-marktadvertenties, omdat we niet denken dat deze een goede gebruikerservaring bieden of spreken met een lokale nieuwsaanwezigheid. In plaats daarvan geven wij de voorkeur aan de lokale aanpak. We verkopen lokale display-advertenties op onze site, die enkele kleinere lokale adverteerders heeft aangetrokken. We hebben in het verleden enkele direct verkochte nationale advertenties geaccepteerd, maar alleen aan bedrijven met locaties in onze markt. We zijn ook begonnen met het verkopen van gesponsorde inhoud, die van hoge kwaliteit en zeer lokaal gericht is. We hebben ook geweldige ingebouwde tools voor lokale bedrijven, waaronder een geverifieerde, merkveilige aanwezigheid in onze bedrijvengids en zelfbeheerde gerubriceerde advertenties.

We hebben een paar initiatieven aangepast die zijn ontwikkeld door onze platformpartner, Dorpsmedia , op hun eigen locaties in Ontario. Onze meest succesvolle was het Community Leaders-programma, waarbij lokale bedrijven lokale inhoudscategorieën op de site sponsoren. Onze eerste dergelijke partner, Farmer's Bank, sponsort een sectie genaamd ' Verhuizers en makers ”, dat de ondernemersinspanningen in de Mahoning-vallei benadrukt. Wij controleren de inhoud en hun naam staat op verhalen die onze lezers graag lezen en delen. Dit is enorm populair geweest in de gemeenschap, de adverteerder is blij met de resultaten en we mogen dat geld gebruiken om rechtstreeks te betalen voor een uitbreiding van inhoud op de site. Deze aanpak lijkt meer op het verzekeren van publieke radio dan op traditionele weergave, en adverteerders vinden het leuk dat ze zo enorm aanwezig zijn op onze website.

We konden een goede start maken in de lokale adverteerdersgemeenschap dankzij de bestaande relaties die onze eerste business executive, Mark Eckert, naar het team bracht. Mark werkte jarenlang voor The Vindicator en had daarvoor een bekend familiebedrijf. Tragisch genoeg hebben we Mark eind maart verloren aan COVID-19, wat zwaar is geweest voor ons team. Zonder hem zouden we het bijna niet zo goed doen.

Het is dankzij die relaties en een model dat niet afhankelijk is van trefwoordgestuurde nationale advertenties dat we tijdens de COVID-crisis een paar adverteerders hebben gewonnen.

LEES VERDER: Omdat het het coronavirus behandelt, herinnert deze kleine redactiekamer mensen eraan 'dit is een lokaal bedrijf'

Kun je meer vertellen over hoe het coronavirus de zaken heeft beïnvloed?

Net als veel andere lokale nieuwszenders zijn we zowel in positieve als negatieve zin zwaar getroffen door het coronavirus. Al vroeg in de pandemie was Mark Eckert, de lokale verkoopdirecteur van Mahoning Matters, een van de eerste slachtoffers van COVID-19 in ons gebied.

We hebben zoveel geleerd van zijn ervaring als COVID-patiënt en van zijn verlies dat ons wereldbeeld van het virus heeft beïnvloed. Het zorgde ook voor een gevoel van missie en saamhorigheid in ons team dat de pandemie heeft doorstaan. We hebben ons werk een afspiegeling gemaakt van de vragen en behoeften van onze gemeenschap. Als gevolg hiervan hebben we verkeersrecords gebroken en opnieuw verbroken, een succesvolle donatiecampagne van onze lezers gelanceerd en adverteerders zelfs gewonnen in plaats van ze te verliezen.

Het verkeer is van zijn hoogtepunt gekomen, maar het lijkt erop dat we een grote nieuwe groep toegewijde lezers hebben aangetrokken die ons zijn bij gebleven.

LEES VERDER: Een redactiekamer is net gelanceerd in Oakland, maanden nadat het echt op gang kwam

Wat heb je geleerd over deze lancering, volgens wat je van plan was te doen?

We hebben zoveel geleerd bij het lanceren van Mahoning Matters.

Ten eerste hebben we geleerd hoe belangrijk het is om een ​​team aan te nemen dat het gebied goed kent, zowel op zakelijk als op redactiegebied. Zonder die diepe lokale connecties waren we daar niet zo ver gekomen.

We hebben ook geleerd hoe belangrijk het is om met de gemeenschap te praten - en met veel aspecten van die gemeenschap - voordat we van start gaan, om hen te helpen onze dekkingsprioriteiten vorm te geven. Dat wordt gecompliceerd door de huidige situatie, maar we hebben plannen om meer virtuele evenementen en andere engagement-inspanningen te doen om te proberen die ervaring te repliceren.

We leerden ook hoe moeilijk het is om als nieuwe speler in de markt impact te maken. Het kostte veel tijd om mensen te laten weten wie we zijn en wat we vertegenwoordigen. Deze keer geeft het overnemen van een bestaande site die onze waarden deelt, ons een beetje een voorsprong.

We hebben ook de waarde geleerd van veel vooraf onderzoek en testen. We beginnen niets zonder een plan om de effectiviteit ervan te meten en we houden de voortgang nauwlettend in de gaten ten opzichte van onze doelen. Als het na een bepaalde tijd niet werkt, veranderen we het of stoppen we ermee. Alles wat we zijn begonnen, van lezersinkomsten tot nieuwe functies zoals onze community-agenda, werd besloten na veel onderzoek om te zien wat andere sites doen en hoe het voor hen werkt.

Wat is uw advies voor iemand die overweegt er een te lanceren nadat u deze site-lancering hebt doorlopen - plus al uw ervaring - in digitale startups?

Om eerlijk te zijn, voordat ik in deze baan stapte, dacht ik dat het makkelijker zou zijn. Ik had eerder geen startups gehad, maar ik had er nog nooit een van de grond af aan geleid - er zijn zoveel variabelen om te overwegen en er moet zoveel tegelijk gebeuren. Ik merkte dat het echt hielp om een ​​checklist met taken en behoeften samen te stellen en te volgen. We hebben er van tevoren een samengesteld uit de ervaring van andere kleine lokale startups en Village Media. Het omvatte alles, van de juridische aspecten van het opzetten van een nieuw bedrijf en het verkrijgen van handelsmerken tot back-endtechnologie, relaties met de gemeenschap en onboarding van personeel. In de loop van de tijd hebben we de lijst behoorlijk uitgebreid en aangepast, en nu gebruiken we hem weer voor site #2.

Een van onze grootste uitdagingen was een beetje een onverwachte. Als u display-advertenties gaat gebruiken, moet u goed nadenken over uw advertentieactiviteiten. De meeste advertentiebewerkingssystemen zijn omslachtig, duur en grotendeels gebouwd voor printbewerkingen.

Je zult ook veel meer aan marketing moeten uitgeven dan je zou denken, dus budget dienovereenkomstig. Op dit moment weet bijna iedereen dat je niet zomaar een nieuwssite kunt bouwen en verwachten dat mensen gewoon verschijnen. Ik denk dat veel startende ondernemers denken dat ze organisch genoeg naamsbekendheid kunnen opbouwen op social media om aan de slag te gaan, maar dat is zelden het geval. Om mensen te laten weten dat we bestaan, moesten we meer uitgeven dan we wilden aan Facebook-campagnes voor e-mailacquisitie en Google-zoekwoordmarketing. Het heeft enorm geholpen in termen van het binnenhalen van het publiek, toen was het aan ons om ze terug te laten komen.