Wat ik heb geleerd van een jaar lang media-ontslagen en -sluitingen

De pandemie heeft de meeste redacties getroffen, maar er is veel dat we niet weten

Op deze bestandsfoto van vrijdag 17 april 2020 hangt een gezichtsmasker op een stoel terwijl president Donald Trump spreekt over het coronavirus in de James Brady Press Briefing Room van het Witte Huis in Washington. (AP Foto/Alex Brandon)

Er was een tijd, nog maar een paar jaar geleden, die we grimmig beschouwden als een seizoen van ontslag op redacties. Het was in de herfst, vooruitlopend op de begrotingsprognoses voor het volgende jaar. Maar ze gebeurden ook op andere momenten. Soms waren ze reusachtig . Sommige zijn memorabel vanwege hun kortzichtigheid, zoals: een hele fotostaf knippen . Anderen voor hoe ze de hoop op iets nieuws doordrongen. En, gek genoeg, vielen velen op door hun gelijkheid - veroorzaakt door verschuivingen naar video- of legacy-inkomstendalingen of consolidatie.

De afgelopen tien jaar zijn ontslagen een feit van het leven geweest voor de Amerikaanse journalistiek, met name kranten. Tussen 2008 en 2019, krantenpersoneel kromp met 51% , volgens Pew.

Toen sloeg de pandemie toe.

In maart schreven mijn collega's bij Poynter en ik over verlof, loonsverlagingen en ontslagen verhaal voor verhaal, de ene dag na de andere. Toen, eind maart, stuurde mijn vriend en voormalig redacteur Andrew Beaujon me een bericht op Twitter met een suggestie: Start een lijst om alles te verzamelen.

Zes dagen later deden we dat.

Sindsdien is het vakantieseizoen.

Het grootste deel van 2020 heb ik geworsteld om de tips in mijn inbox bij te houden, de ontslagen te vinden die geen nieuws haalden en om die lijst up-to-date te houden. Ik blijf onder de indruk van de journalisten die contact hebben opgenomen en tips hebben gedeeld, ook al waren velen bezig met het uitzoeken van hun eigen volgende stappen.

Al die tijd heb ik vastgehouden aan één idee. Het is iets dat mijn baas, Neil Brown, al vroeg zei. We laten deze banen niet anoniem verdwijnen.

Vandaag zul je zien dat onze boekhouding van de tol van de pandemie op de media is opnieuw geordend, van doomscroll-by-medium naar doomscroll-by-state. Ik probeerde vast te stellen waar veranderingen plaatsvonden bij grote organisaties. En we maken geen onderscheid tussen redactiefuncties en andere functies. Journalistiek kan niet functioneren zonder het werk van perskamers, marketing, business, tech en alle andere mensen die geen nieuws produceren maar het wel ondersteunen.

Ik heb geen idee wanneer ik stop met het bijwerken van de lijst. Maar ik heb veel tijd gehad om na te denken over wat erop staat, wat het ons vertelt en wat we nog niet weten. Dit is wat me opvalt na 10 maanden van het volgen van ontslagen.

2020 bracht het einde van minstens 1.500 banen in de redactiekamer voor de mensen die de drukpersen runnen. We hebben geen cijfers voor de verloren fabrieksbanen bij alle kranten die het aantal dagen dat er minder gedrukt werd of helemaal niet meer gedrukt werden.

Een verhaal dat ik volgend jaar hoop te vertellen, is wat het betekent - voor een stad, een industrie en voor individuele mensen - wanneer er enorme verschuivingen zoals deze plaatsvinden.

De media bestaan ​​niet alleen uit de mensen die het nieuws maken.

Drukkerijen sluiten al jaren door consolidatie. Afgebeeld op deze foto van dinsdag 6 augustus 2019, kijkt persoperator Robin Yeager naar de registratie van een krant in Youngstown, Ohio. De krant Youngstown sloot in augustus. (AP Foto/Tony Dejak)

Tijdens het updaten van de lijst kwam er een moment dat ik genoeg redactiekamers had gesloten om een ​​apart verhaal te schrijven. Eerst was het 25, toen 50, toen 60. Ik ben het nog steeds aan het bijwerken.

Ik nam al vroeg de beslissing om redacties die door fusies gingen, op te nemen. In de meeste gevallen kon ik niet achterhalen hoeveel mensen hun baan verloren of dat dit afzonderlijke kranten waren die door dezelfde mensen werden gerund. Maar in 2020 verloren veel gemeenschappen speciale redactiekamers, en het gebeurde als fusies in bijna 20 steden.

Dit fenomeen is niet nieuw. Veel kranten met koppeltekens die we nu hebben, zijn het resultaat van krantenoorlogen die eindigden in steden met één krant. Tussen 2011 en 2013 zagen we een golf van fusies toen krantenbedrijven elkaar kochten, zei Penny Muse Abernathy, een professor aan de Universiteit van North Carolina en de auteur van lopend onderzoek naar nieuwswoestijnen .

'De fusies zijn een extreme vorm en een voortzetting van de consolidatie die we in de industrie hebben gehad', zei ze.

Het is nu echter anders, zei ze, omdat het niet alleen kleine markten zijn, maar middelgrote. Tijdens de pandemie hebben we ook fusies gezien tussen redacties die eigendom zijn van dezelfde bedrijven, met name CNHI (dat vroeger stond voor Community Newspaper Holdings, Inc, maar nu gewoon CNHI is).

Het is een verdere versoepeling van de banden tussen gemeenschappen en de mensen die hen bedekken, die nu vaak ergens anders wonen, zei Abernathy.

Een standbeeld van een krantenjongen op een fiets die kranten bezorgt, draagt ​​een masker buiten de kantoren van de gesloten Edmond Sun op maandag 4 mei 2020 in Edmond, Okla. In een column 'Aan onze lezers' kondigde The Edmond Sun aan dat het zou fuseren met Het Normandische transcript met die krant die de berichtgeving verzorgt. De column noemde de economische neergang als gevolg van het coronavirus. (AP Foto/Sue Ogrocki)

Het begon toen de Tampa Bay Times op 30 maart aankondigde dat het... zeven dagen per week printen tot twee. (Disclosure: Poynter is eigenaar van de Times en ik werk met hen samen aan) een fellowship-project. ) Veel redactiekamers volgden, waardoor de drukdagen tijdelijk, permanent of helemaal werden geschrapt.

De focus op het opbouwen en bedienen van een online publiek is een belangrijke verschuiving geweest in het tijdperk van 'digitale transformatie' van het afgelopen decennium. En het was zowel moeilijk als eng voor redacties om nieuwe gewoonten, workflows en manieren van denken te ontwikkelen.

Op veel plaatsen zorgde de pandemie voor een moment van afknijpen.

De verschuiving naar online heeft zijn fouten, waaronder het verlies van de mogelijkheid om gemeenschappen te dienen die voor kosten afhankelijk zijn van print, gebrek aan technologie en gewoonte. Ik telde zeker 50 publicaties die de druk op de een of andere manier verminderen, door tijdelijke bezuinigingen, dalingen in dagen of de totale verschuiving naar online.

In Florida en Arkansas, tenminste, de verschuiving leidde tot een verrassend resultaat . Mijn collega, Rick Edmonds, schreef over het succes van e-edities in de Tampa Bay Times en The Arkansas Democrat-Gazette, waar de e-editie vóór de pandemie waardevol was.

“Ontslagen worden veroorzaakt door omzetverliezen. Beide waren al jaren vóór de pandemie significant; daarna daalden de resterende gedrukte advertenties met bijna de helft door de economische vertraging', vertelde Edmonds me. “En het verdere slechte nieuws is dat sommigen van degenen die in 2020 vertrokken, niet van plan zijn om in 2021 terug te komen. Twee voordelen: redacties konden laten zien hoe essentieel ze zijn voor hun lokale gemeenschappen, vooral in de vroege stadia van de pandemie . Bovendien werd het tempo van noodzakelijke veranderingen versneld. Initiatieven waarvan verwacht werd dat ze zich over een jaar of twee zouden uitstrekken, werden binnen een maand of twee gerealiseerd.”

Screenshot, de aankondiging van The Bennington (Vermont) Banner om het aantal printdagen te verminderen.

Er zijn veel voorbeelden in de ontslagenlijst van redacties die berichtten over hun eigen ontslagen en over de bedrijven die ze bezitten. Ik heb persoonlijk gehoord van redacteuren die hun eigen nieuws behandelden.

Maar we kregen niet altijd dat niveau van transparantie van sommige grote mediabedrijven, waaronder Gannett , lezen , en MediaNieuws Groep .

Ik begrijp dat deze plaatsen bedrijven runnen, maar ze runnen bedrijven waar zonlicht en transparantie de valuta zijn. Alles wat minder is, schaadt hun eigen geloofwaardigheid.

Joy Mayer, directeur en oprichter van Trusting News, is het daarmee eens.

'Journalisten eisen verantwoordelijkheid en transparantie van de instellingen die we behandelen', zei ze. “We genieten er ook van als onze gemeenschappen onze scepsis over en hoge verwachtingen voor die instellingen delen. Maar nieuwsorganisaties zijn zelf een krachtige instelling die de collectieve verhalen en het gedeelde begrip van gemeenschappen beïnvloedt. Maar al te vaak doen we alsof we boven alle kritiek verheven en buiten twijfel staan.”

Newsrooms verdienen het om verantwoordelijk te worden gehouden voor onze ethiek, keuzes, waarde en prioriteiten, zei ze, inclusief onze berichtgeving, zakelijke beslissingen en personeel.

“We moeten ons publiek vertellen wanneer mensen komen en gaan van de nieuwsoperatie, en we moeten vragen over die keuzes uitnodigen en beantwoorden. Zonlicht is toch het beste ontsmettingsmiddel? Doe de gordijnen open en laat dat zonlicht binnen.'

Waar er een gebrek aan informatie is, vullen mensen de gaten met hun eigen aannames, voegde Mayer eraan toe.

“Als we het verhaal van ons werk niet vertellen, zullen leden van de gemeenschap raden waarom iets is gebeurd. En hun gissingen zullen waarschijnlijk niet vleiend zijn.”

We kunnen zien waar mensen zijn ontslagen. Maar wie is er ontslagen?

Welke impact hadden de ontslagen op gekleurde journalisten, jonge journalisten, ervaren journalisten, vrouwen?

'Is dit een herhaling van de economische neergang van 2008, toen het 'laatst aangenomen, eerst ontslagen' werd?' vroeg mijn collega, Doris Truong. “Die mantra leidde ertoe dat duizenden gekleurde journalisten de industrie verlieten. We weten dat JOC's - met name vrouwelijke JOC's - doorgaans onderbetaald worden in vergelijking met blanke mannelijke tegenhangers met gelijkwaardige ervaring. Wat me hoopvol maakt, is dat meerdere prominente redacties redacteuren op het hoogste niveau hebben toegevoegd wiens prioriteit het is om diversiteit, rechtvaardigheid en inclusie te verbeteren. Als ze de middelen krijgen om succesvol te zijn in die rollen, zal de impact in 2021 een hele reeks medewerkers zijn die nauwkeuriger en met meer mededogen kunnen rapporteren over diverse gemeenschappen.”

En wat voor soort banen werden getroffen?

'We weten ook niet wat de impact is van de ontslagen en buyouts op het digitale talent, waarvan velen zouden aannemen dat ze veilig zijn voor dit soort dingen', zei mijn Poynter-collega, Samantha Ragland. 'Maar dit is niet alleen niet het geval, maar in mijn kring van millennial-cuspers, vooral vrouwen, waren de buy-outs die dit jaar werden aangeboden een echte kans om te resetten.'

Dat doet haar afvragen: heeft de onzekerheid van de industrie hen verdreven of was het meer?

“Doen ze werk waar ze trots op zijn? Hebben ze invloed? Voelen ze zich gehoord? Voor velen is het bewonderenswaardige, democratische heldenwerk van journalist zijn niet genoeg om slim, innovatief talent meer op de redactie te houden. Ik ben benieuwd naar de trend van nieuwe posities in 2021 – vooral in aangrenzende gebieden van non-profit, onderwijs en filantropie die de industrie ondersteunen zonder de bedrijfsstructuren, ontslagen en buy-outs.”

Welke banenverlies en sluitingen kwamen niet op de lijst?

Ik heb er zoveel gevangen als ik kon bevestigen, maar ik weet dat ik er veel heb gemist. Als u omissies ziet, laat het me weten, alsjeblieft .

Tot slot, wat is het werkelijke aantal banenverlies als gevolg van de pandemie?

Ik krijg deze vraag veel. Mensen wijzen naar The New York Times april nummer van 37.000 , maar dat aantal omvat alles - ontslagen, loonsverlagingen en verlof. Axios meldde een totaal van 30.000 begin december gebaseerd op een rapport van Challenger, Gray & Christmas, Inc.

Ik heb alleen toegang tot mijn eigen gegevens, en dit is wat ik je erover kan vertellen: het is onvolledig.

Ik telde iets meer dan 4.500 ontslagen en ontslagen van mijn lijst. Nu toevoegen 485 Gannett banen aan de zakelijke kant die op weg zijn naar India en we zijn bijna 5.000. Maar met 301 vermeldingen in mijn database, heb ik alleen nummers voor 109 van hen en tel ik nog eens 55 vermeldingen met ontslagen of buyouts en geen nummers. Voeg nu de meer dan 60 redacties toe die zijn gesloten en de mensen die hierdoor hun baan zijn kwijtgeraakt.

Dit is de reden waarom, wanneer verslaggevers me vragen of de andere cijfers die er zijn correct zijn, of wat mijn telling is, mijn antwoord altijd dit is - ik weet het gewoon niet. Nog. Maar ik blijf rapporteren totdat ik het doe.