Wie heeft Don Lewis van 'The Tiger King' vermoord? Een verslaggever die heeft geholpen bij het oplossen van cold cases over burgerrechten, doet onderzoek

Het werk van Jerry Mitchell leidde ook tot de arrestatie en veroordeling van seriemoordenaar Felix Vail

De verdwijning van Don Lewis werd gedekt door lokaal nieuws, waaronder dit voorpaginaverhaal in de Tampa Tribune van 9 december 1997. (Afbeelding via kranten.com)

In aflevering drie was Jerry Mitchell geïntrigeerd - maar niet vanwege het kromgetrokken venster dat de Netflix-hit 'De tijgerkoning' biedt in de wereld van particuliere dierentuinen en de mensen die ze runnen.

Zoals veel mensen wilde Mitchell meer weten over de verdwijning van... Tampa miljonair Don Lewis .

In tegenstelling tot veel mensen heeft Mitchell carrière gemaakt door cold cases op te lossen.

De onderzoeksjournalist bracht het grootste deel van zijn carrière door in The Clarion-Ledger in Jackson, Mississippi. In 2018 lanceerde hij de Mississippi Centrum voor Onderzoeksrapportage . Zijn werk omvat een carrière Ku Klux Klan-leden blootstellen en helpen oplossen cold cases uit het tijdperk van de burgerrechten. Meer recentelijk bracht Mitchell vier jaar door met... vermoedelijke seriemoordenaar Felix Vail , die de laatste persoon was die zijn eerste, tweede en derde vrouw zag voordat ze allemaal werden vermist.

In 2016, een jury in Louisiana vond Vail schuldig aan moord .

Nu, zoals veel mensen die 'The Tiger King' hebben gezien in deze tijd van sociaal isolement, was Mitchell geïntrigeerd door het onderwerp van aflevering drie - wat is er met Don Lewis gebeurd?

'Ik dacht gewoon, dit is wild en wanneer er een onopgeloste zaak is waarin het klinkt alsof er vals spel is geweest, denk ik dat dat altijd interessant en intrigerend is', zei Mitchell, wiens boek over zijn werk kwam dit jaar uit.

Gerelateerd: Hoe een onderzoeksjournalist uit Mississippi hielp bij het vinden van een vermoedelijke seriemoordenaar

Mitchell is de afgelopen week aan het graven geweest en hij heeft meer nuance gevonden dan de Netflix-serie biedt. Veel ervan zit in het onkruid, zei hij.

'Als onderzoeksjournalist ben je geïnteresseerd in wat er in het onkruid zit.'

Vanwege de enorme populariteit van de show, weet Mitchell niet zeker of hij veel geluk zal hebben om de mensen die hij nodig heeft meteen te bereiken - de ex-vrouw en dochters van Lewis; Hillsborough County Sheriff Chad Chronister ; en Carole Baskin, de toenmalige vrouw van Lewis en de persoon in aflevering drie zet zijn zinnen op de hoofdverdachte.

Hij zou graag het dagboek van Baskin in handen krijgen, dat ook in de serie te zien is.

Gerelateerd: Ze werd 51 jaar vermist. Toen nam deze krant de zaak over.

'Het enige dat ze ter verdediging kan zeggen, is dat ze al vanaf dag één met de politie praat', zei Mitchell. 'Dit is niet iemand die zich ergens heeft verstopt. Ze is de hele tijd open en coöperatief geweest met de politie.”

Kijkers van het programma (waarvan Baskin zelf vertelde dat de Tampa Bay Times vol stond) 'onfrisse leugens', en Vox heeft twijfels over uitbuiting ) zou kunnen verdwalen in de kattenafdrukken en samenzweringstheorieën.

Maar voor een cold case-reporter zijn de vragen die 'The Tiger King' oproept een stuk eenvoudiger - zo niet gemakkelijk te beantwoorden.

Welk bewijs is er, zei Mitchell, wie zijn de getuigen, welke onderzoeken zijn er al gedaan en welke documenten zijn beschikbaar?

Daar is hij nu allemaal mee bezig.

'Het is gewoon fascinerend,' zei Mitchell. “Ik vind het allemaal fascinerend.”

Bijwerken: Mitchell begon een Facebook-pagina voor zijn onderzoek. U kunt zich aanmelden om mee te volgen.

Van de Tampa Tribune, 9 december 1997. (Afbeelding via kranten.com)

Kristen Hare behandelt de transformatie van lokaal nieuws voor Poynter.org en schrijft een wekelijkse nieuwsbrief over de transformatie van lokaal nieuws. Wil je deel uitmaken van het gesprek? U kunt zich abonneren hier . Kristen is bereikbaar via e-mail of op Twitter op @kristenhaar.