Zal uw FOIA-verzoek slagen? Deze nieuwe machine zal het je vertellen:

Foto door Stephen VanDyke via Flickr .

Veel journalisten kennen het gevoel: er kan een cache zijn met documenten die een belangrijk verhaal kunnen bevestigen. Uw grote primeur hangt af van één vraag: zal de overheidsfunctionaris die verantwoordelijk is voor de administratie reageren op uw FOIA-verzoek?

Nu, dankzij een nieuw project van een bedrijf voor gegevensopslag en -analyse, is een deel van het giswerk uit die vraag weggenomen.

Wilt u weten hoe groot de kans is dat uw aanvraag voor openbare registers wordt afgewezen? Sluit het aan op FOIA-voorspeller , een webtoepassing voor waarschijnlijkheidsanalyse van Data.World, die een schatting van uw succes geeft op basis van factoren zoals het aantal woorden, de gemiddelde zinslengte en specificiteit.

FOIA Predictor in actie.

Het is een proces in twee stappen: plak het verzoek van uw Freedom of Information Act-verzoek in het tekstveld van FOIA Predictor en selecteer vervolgens de overheidsinstantie waarvan u de documenten opvraagt. FOIA Predictor zal het dan vergelijken met meer dan 9.000 eerdere FOIA-verzoeken van de open overheidssite MuckRock en een algoritme toepassen om te bepalen hoe succesvol je waarschijnlijk zult zijn.

Het is lastig om de werking van het algoritme samen te vatten in specifieke adviezen voor aspirant-FOIA-filers, zei Rachel Downs, een voormalig stagiair bij Data.World die FOIA Predictor heeft gemaakt. Dat komt omdat elke factor - aantal woorden, aanwezigheid van hyperlinks, opname van e-mailadressen - verband houdt met elkaar.

'Het model neemt de tekst- en bureauselectie op zich', zei Downs in een e-mail aan Poynter. “Vervolgens analyseert het de tekst om de functies te creëren die op de resultatenpagina worden weergegeven. Die functies worden gebruikt om de meest vergelijkbare eerdere FOIA-verzoeken te vinden waarvan we de uitkomst kennen en het gemiddelde van hun slagingspercentage om uw voorspelling te krijgen.

Een les van FOIA Predictor is dat het slagen of mislukken van een FOIA-verzoek meer te maken heeft met het feit dat het bureau FOIA heeft gekregen dan met de taal van de FOIA zelf, zei Ian Greenleigh, hoofd van het merk bij Data.World. Als u een vraag stelt aan een organisatie die reageert, is de kans groter dat aan uw verzoek wordt voldaan. Als dat niet het geval is, heb je een moeilijke weg voor de boeg.

'Je kunt al het andere goed doen,' zei Greenleigh. “Je kunt elke best practice volgen. Maar als het niet een van die bureaus is, wordt het heel moeilijk voor je om de documenten te krijgen die je wilt.'